Она замолчала, встретившись взглядом с девушкой, свободное платье которой не скрывало большого живота будущей матери. Посмотрев в глаза Милады, девушка сделала странный жест: провела рукой сверху вниз перед собой, словно протерла тыльной стороной ладони невидимое стекло, разделявшее их. Что-то проговорила неслышно. На ее запястье был намотан тонкий кожаный ремешок, на котором болталась маленькая янтарная фигурка. Милада смутилась и отвела взгляд.

– Чего это она? – спросила Оксанка, когда они миновали будущую мать.

– Я не знаю, – пожала плечами Милада, – может, она побоялась, как бы я ее не сглазила.

– Наверняка, – убежденно заговорила Оксанка. – Знаешь, чувствую себя как во второсортном американском фильме ужасов, когда молодые туристы в какой-нибудь глуши натыкаются на какой-нибудь городок, где все по старинке, и начинают дохнуть один за другим.

– В жизни такого не бывает, – усмехнулась Милада.

И словно в ответ на ее слова сзади послышалось:

– Эй, туристки!

Подруги остановились, как вкопанные. Переглянувшись, они медленно повернулись, ожидая увидеть за собой втихую подкравшуюся толпу, как минимум в полдеревни. С косами, вилами и кольями. Милада даже машинально приняла стойку. Но это оказался молодой совсем мужчина в классическом, видимо, для этой деревни наряде: джинсы и рубаха навыпуск. Из-за его широкого плеча выглядывала только что встреченная подругами молодуха.

Девушки молча смотрели на них, с незнакомыми людьми это всегда работало. Мужчина замялся, но, получив тычок в спину, слегка поклонился им и вежливо произнес:

– Девушки, могу я спросить вас, вы ищете что-то конкретное в нашей деревне или вы тут в качестве туристов?

– А что? – тут же вызывающе спросила Оксанка.

– Просто если вы ищете что-то или кого-то, то я буду рад вам помочь. А если нет, – тут его тон совершенно изменился, и он закончил довольно жестко: – То нам тут туристы вовек не нужны! Мы гоним их прочь всеми доступными средствами.

– Это какими? – Милада демонстративно потерла набитые костяшки кулаков. Но на собеседника это не произвело должного впечатления. Мужчина нехорошо усмехнулся.

– Уверена, что хочешь узнать?

Милада почувствовала тревогу. Она заметила, что беременная девушка при этих словах стремительно шагнула назад, поворачиваясь спиной и прикрывая руками живот.

– Подождите, – торопливо проговорила Оксанка, – мы не туристы! Мы в деревне по делу. Личному. Мы ищем дом Рябинушки, если вам это о чем-то говорит, – неуверенно упомянула она нелепое имя.

Собеседник при этих словах явно расслабился. Хотя хмуриться и не перестал.

– Идите в конец улицы, до леса. Как дома кончатся, сами увидите, куда дальше.

В этот момент подошедшая вновь девушка что-то шепнула ему на ухо. Мужчина внимательно посмотрел на них, но уже чуть доброжелательней, чем прежде.

– Простите, что любопытствую. А вы к Рябинушке по вашему делу, или как?

Оксанка остановила Миладу, уже набравшую воздух для ответной тирады о распределении полномочий на знания, и сказала:

– Можно считать, что по её. Она нас пригласила. Сама. Я ее родственница.

Тут мужчина снова слегка наклонил голову.

– Тогда, девушки, передавайте ей привет от Святичей. Скажите, что Наталья – тут он слегка подтолкнул девушку вперед – завтра зайдет, как договаривались. И принесет, что договаривались.

– Лады, – спокойно ответила Милада, – передадим. Еще бы знать от кого конкретно.

– Э? – озадачился собеседник. Потом, видимо сообразив, неторопливо представился: – Виктор меня зовут. А это моя жена Наталья. – Виктор несколько мгновений смотрел на нее. Потом улыбнулся и добавил: – Вам у нас понравится.

Повернулся и пошел прочь вместе с женой.

– Нет, ты чего-нибудь понимаешь? – обратилась Оксанка к подруге. Милада смотрела вслед удаляющейся паре.

– Знаешь, у меня сложилось такое впечатление, что твою Рябинушку здесь либо боятся, либо уважают…

– Я тоже так думаю. – Оксанка вновь взяла Миладу за руку, и они зашагали вперед быстрее, потому что уже видна была околица. – И еще не решила, что выбрать мне самой.

Улица кончилась. Крайние дома стояли дворами совсем рядом с опушкой леса. Натоптанная дорога оборвалась и превратилась в узкую тропинку через небольшой, метров пятьдесят, луг, заросший ярко-зеленой травой. На другом конце его, прямо на опушке, особняком стоял еще один дом.

Пройдя половину пути по тропинке, девушки, как по команде, остановились, и стали его с любопытством разглядывать. Милада была немного разочарована, она ожидала чего-то таинственного. Ну, пусть не таинственного, но чего-то неординарного.

Дом же практически не отличался от тех, что они видели в деревне. Явно старый, но без видимых следов ремонта. Одноэтажный, повернутый к ним обширной застекленной верандой, окна которой закрывали белые кружевные занавески. Многие стекла были треснутыми. Посередине террасы темнела обычная коричневая дерматиновая дверь, блестевшая шляпками обивочных гвоздей, составляющими несложный узор. Крылечко с резными перильцами и навесом. Все было довольно обыденно. Дымила труба. Недалеко от дома мимо шла линия электропередачи, от которой к столбу во дворе, а потом и к самой крыше, тянулся одинокий провод. Двор большой, сарай, большой сеновал, забитый под завязку, невысокий аккуратный забор из рабицы. Возле калитки что-то весело блестело. По двору бродили куры.

Милада поморщилась.

– Ну, – решительно сказала она, глядя на колеблющуюся подругу, – думаю, здесь нам опасаться нечего. Пошли.

Подойдя к калитке, они хотели позвать хозяйку ради приличия, но Милада с удивлением обнаружила рядом, на столбике, корабельный колокол-рынду. Рында была небольшая, но очень изящная. Медь была начищена до веселого солнечного блеска. Так вот что за блеск они видели издалека. На рынде девушки разобрали слово «Потемкин», написанное с буквой «ер» на конце, а к языку колокола был привязан…

– Господи! – вырвалось у Оксанки. – Да это ж хвост!

– Кдасивый шдудок, пдавда? – не выдержала Милада.

– Да, – со вздохом подхватила Оксанка. – А ведь этот шнурок был очень дорог моему другу Иа… Он очень любил его. Был к нему привязан…

Милада улыбнулась, аккуратно взялась за кисточку на конце хвоста – чей он, кстати? – и звонко звякнула колоколом.

«Бомммм», – звонко пропела рында. – «Боммммм».

– Если рында настоящая, я, пожалуй, рехнусь, – призналась Милада. – Только колокола с «Потемкина» в подмосковной деревне нам и не хватало.

– Это уж точно, – согласилась Оксанка. – О! Смотри, первые встречающие.

Из-за противоположных углов дома показалась пара неторопливо шедших собак.