Можно было поработать на «подхвате» или по вызову, но тут свобода перемещений отсутствовала напрочь. Стой в определенном месте, бери кого дают, вези куда скажут.

Функционирование в роли «дикого» таксиста на территориях, страдавших отсутствием плотных скоплений потенциальных пассажиров, Сергею не понравилось сразу. Заработок скудный, официальная привязка к «профсоюзу» отсутствует, о качественном алиби можно и не вспоминать. Если же отбросить алиби и тихонько «шакалить» в хлебных местах и на подступах к оным (все те же вокзалы и аэропорты) — можно быстро нарваться на неприятности. Все «хлебные» места четко поделены, каждая бригада таксеров — под территориальной «бригадой» «братков». Попадешься при перехвате пассажира на вокзале или ближних подступах — сделают больно и наложат огромный штраф. Попадешься вдругорядь — сделают очень больно и отберут тачку. В третий раз лучше не попадаться — вообще, аминь.

Иные виды трудовой деятельности, предлагаемые многочисленными объявлениями, по все тем же причинам отсутствия свободного перемещения в указанное время Сергея не устраивали. Были несколько вариантов вполне приемлемых — но там обязательно требовали совершеннолетних и отслуживших в армии.

Однако особо горевать по вышеперечисленным темам юноша не стал: между делом продолжал почитывать объявления, а генерально — составил индивидуальную программу боевой подготовки и принялся за учебу, попутно отрабатывая «отсечение „хвостов“, тактику оперативного наблюдения и психологическую устойчивость.

Последний пункт был представлен в форме разнузданного «подхвата» пассажиров со всех под колесо подвернувшихся территорий таксишных команд. Катаешься вечерком мимо вокзалов, заметил «голосующего» — остановись, договорись о цене и подбирай Но! Не забудь, что делать нужно все непринужденно и стремительно, чтобы упредить агрессивные деяния со стороны «лицензированных» таксеров или их грубых покровителей. Кроме того, придумай и доведи до ума с десяток добротных легенд на случай «попадалова» и не «лоханись» в пункте высадки. Дважды в день к одному и тому же вокзалу или порту не езди: могут засечь.

И ещё — немаловажный аспект такого рода «тренировки»: помимо оценки оперативной обстановки, необходимо четко знать, на чьей территории работаешь и кто здесь главный, а также всесторонне «проработать» пассажира на лояльность. Время проработки — от пятнадцати секунд до минуты: пока всматриваешься в освещенную уличным фонарем фигуру на тротуаре и договариваешься о цене. Пассажир запросто может оказаться «подставой» одной из команд, которая обратила внимание на твою неуместную активность на её «земле», представителем «покровителей», «спонсоров», и других заинтересованных лиц. Пассажир может быть родственником или знакомым кого-либо из перечисленных категорий — в этом случае необходимо пребывать в готовности правильно ответить на ряд каверзных вопросов. Пассажир может не иметь денег, иметь нездоровые пристрастия или очень скверные манеры, чреватые самыми непредсказуемыми последствиями. Пассажир, в конце концов, может быть просто автограбителем с удавкой или «стволом», а также — кровожадным маньяком. Так что, даже если тебе кажется, что ты его «проработал», — все время в пути следования верти головой на сто восемьдесят градусов и держи уши торчком.

Согласитесь: для юноши, которого всю жизнь возили в персональном авто, тренировочка ещё та! Адреналина — через край, впечатлений — выше крыши.

Для матери была разработана вполне приличная легенда, основу которой составляли пять выкупленных абонементов. Бассейн, бодибилдинг, айкидо (из клуба Сергей ушел — дорого), рефрейминг, нейролингвистическое программирование. Все мероприятия — после семи вечера и до полуночи. Веский аргумент для оправдания такого планирования: чтобы не мешали предстоящей учебе (у матушки была голубая мечта — по осени загнать сынулю в МГИМО). В своих апартаментах Сергей вывесил расписание занятий и распорядок дня, в котором, помимо вечернего, занятого до упора блока, имелся утренний резерв под зарядку, пробежку и растяжку.

— Молодец, Сережка, — тихо порадовалась мать — Так держать…

На подготовительном этапе судьба была удивительно благосклонна к самообучающемуся юному партизану: за год сделал все, что планировал, с легкостью поступил в МГИМО и всего лишь трижды угодил в ситуацию из разряда «попал», да и то все три случая имели смягчающее обстоятельство с пометкой «едва не…».

Первый инцидент полупопадального свойства: в процессе второго инцидента едва не «спалился» перед матушкой.

— Как водичка?

— Норма. Двадцать три градуса.

— А они хоть хлорируют ее? Сейчас столько всякой за разы везде…

— Ну что ты, ма, — конечно, хлорируют!

— А ты чего запыхавшийся такой? Случилось чего?

— Я только что в пять заходов проплыл километр брас сом, ма! Запыхавшийся… Кстати, для справки — я телефон в раздевалке оставляю, плаваю без него. Без телефона по чему-то удобнее! Ты меня поймала, потому что как раз пришел полотенце взять… Ты что — контролируешь меня?

— Да так… Что-то сердце кольнуло — нехорошо так…

— Все нормально, ма, если начну тонуть — вытащат, тут каждый третий — мастер спорта по плаванию. Сейчас три захода по десять минут — парилка, фиточай, и через ча сок буду дома. Сердце кольнуло — валидол прими. Бывай…

Отключил телефон, напряженно задумался: а бассейн ли сегодня вообще? Контрольный звонок — новость, до сего момента прецедент такого рода места не имел и необходимость в четком знании расписания отсутствовала А ведь это — своего рода алиби, пренебрегать нехорошо.

— Надо будет выучить. А то этак недолго и в историю угодить…

И, сунув мобильник в карман, ещё разок навернул по личику одному из клиентов — крепкий попался, ненатурал куев, не желал добросовестно отключаться.

— Н-на! Ух, уроды! Развелось вас в последнее время — отстреливать, что ли, некому?

Мать позвонила на завершающей стадии разборки, случившейся ввиду неправильной оценки пассажиров. На ближних подступах к Комсомольской голосовали двое приличных мужланов, один с портфелем кожаным, второй вообще — в плеши и очках. А по дороге мужланы оказались теми самыми товарищами, коих так не любил незабвенной памяти кукурузный Генсек:[26]сначала просто приглашали прогуляться с ними в «Голубой огонек», а потом целенаправленно начали щупать — разом, справа-сбоку и с тыла.

Пришлось остановить машину и принять бой, защищая мужицкое реноме. А гомопеды оказались физически развитыми, дрались неслабо и даже пытались применить против сладенького несговорчивого юноши хромированную гантелю весом в полтора кило — она покоилась в портфеле, в паре с другой, утраченной при резком открывании портфельного замка в обстановке неосвещенного, лениво погружавшегося в сумерки шоссе.

Другому объекту посягательств, не столь подготовленному в единоборческом плане, пришлось бы несладко: Сергей успел молниеносно отпрянуть в сторону, гантелька свистнула у самого виска и намертво отсушила левое плечо. Сражался правой рукой и ногами, от боли озверел и в финале вполне готов был этой самой гантелькой проломить черепа охальникам.