Томочка прислонилась к стене.

– Командировка, как же! Связался с этой… – Она скривила губы и впервые на Мишиной памяти произнесла грубое слово: – Шлюхой.

«Сильно!» – подумал Миша.

Илья, помнится, восхищался Настей и говорил, что она «не такая».

– Ты ее видела?

– Ясное дело! Сразу поняла, что он… – Глаза Томочки наполнились слезами. – Что у него появился кто-то. Видела, как он шел вечерами на свидание. – Щеки ее порозовели. – Ты только, пожалуйста, не думай, что я за ним следила! Просто у меня окна во двор! Я случайно. Понятно было, что он к девушке. Походка совсем другая, да и вообще… А потом я их встретила.

Ревность и обида прорвались сквозь тонкий флер мнимого спокойствия.

– Ты бы ее видел! Страшная, как атомная война! Тощая, черная, длинная, как кочерга. Они к нему шли, а обратно… Она у него ночевать осталась, точно говорю!

Миша слушал Томочку, и ему было жаль ее. Томочкино горе было неподдельным, но у него отлегло от сердца. Видимо, Илья просто втрескался по уши в эту «страшную» (на ревнивый Томочкин взгляд) Настю, потерял голову. На него это не похоже, конечно, но влюбленные и должны вести себя необычно, не так, как всегда.

– Он с тобой говорил о чем-нибудь?

Томочка обиженно поджала губки.

– Как будто и не узнал меня. Посмотрел и отвернулся. Он только на нее и пялился, прямо лебезил перед ней. Под ноги не глядел, даже споткнулся, чуть не упал. А страхолюдина эта… Глаза злые-злые. Идет и косится – меня прямо передернуло.

– Больше ты их не видела, – уточнил Миша.

– Зато слышала! Сегодня вечером, например. Он говорил ей что-то, она отвечала. Видно, переехала к нему.

Выходит, с Ильей все нормально. Поговорить бы с ним, конечно, но не будешь же ломиться в квартиру, если он не хочет открывать.

– Томочка, ты сможешь ему передать, что я заходил? Пусть позвонит мне.

– Я утром рано на работу ухожу. А возвращаюсь вечером. Могу, конечно, позвонить к нему, только он вряд ли откроет. Тебе же не открыл. Ему теперь никто не нужен. Если только случайно встречу – тогда скажу.

Миша подумал и попросил у Томочки бумагу и авторучку. Написал записку, сунул Илье в дверь. Станет открывать – она и выпадет.

Домой Миша вернутся уже ближе к полуночи. День был переполнен событиями, и он устал, но заснуть не мог. Ворочался в кровати, вставал то попить, то в туалет сходить.

Тревога за Илью немного отступила: Миша знал, что тот жив-здоров, но все равно на душе было неспокойно. Или это нечто сродни ревности? Миша привык думать, что их дружба для обоих всегда была превыше всего, а тут намечался явный перевес в сторону Насти.

«Надо бы с ней познакомиться», – подумал Миша.

С Ильи мысли его переползли на Лелю – вот уж действительно девушка-загадка, с такими никогда не знаешь, чего ждать. Миша пока не решил, хорошо это или плохо.

Одно точно: есть на свете женщины, с которыми лучше вообще никогда не встречаться, не знакомиться. Вон как Мыльникову не повезло – причем два раза подряд, и до чего страшно все закончилось.

«Нужно глянуть на эту Настю, – поворачиваясь со спины на живот, решил Миша. – И если она на самом деле стерва, как Томочка говорит…»

Что будет делать в этом случае, он понятия не имел, но то, что не бросит Илью на растерзание волчице, знал точно. А иначе зачем нужны друзья?

Илья позвонил около девяти. Миша, бледный от недосыпа, вливал в себя третью чашку кофе, когда зазвонил сотовый.

– Ты какого лешего дверь мне не открыл, партизан? – услышав голос в трубке, спросил он. – И не отпирайся, мне тебя Томочка с потрохами сдала.

– Томочка, конечно, – задумчиво проговорил Илья и прибавил с неожиданной злостью: – Вечно суется, куда не просят.

– В редакции тебя потеряли, мне Щеглов звонил. Ты на планерку не пришел.

Повисло молчание.

– Значит, ты в курсе, что я в Нижний не ездил?

– Зачем соврал?

– Все так… завертелось, – беспомощно проговорил Илья. – Со мной такого никогда не было. Эта девушка во мне все перевернула. Я как будто спал – и проснулся. Все прочее стало неважно, а хотелось только…

– Знаю я, чего тебе хотелось! – Миша слушал голос друга, и что-то не давало ему покоя, но он не мог сообразить, что не так. – Слушай, это свинство. Ты что творишь? Ладно, на работе про семейные обстоятельства наплел – с кем не бывает. А мне зачем? Кстати, видел я вчера твои «обстоятельства».

– У матери был? – спросил Илья. – Нашел, кого спрашивать! Она еще помнит, как меня зовут?

Вот оно, понял Миша, вот что странно. Илья, несмотря на то, что они были ближе братьев, всегда очень сдержан в эмоциях. А тут вдруг слова про девушку, произнесенные со страстью и даже экзальтацией, и то, как он говорил о матери. Понятно, что тете Ире нет дела до сына, но Миша ни разу не слышал, чтобы друг сказал об этом вслух. Какой бы они ни была, Илья на мать не жаловался, не поносил ее и не осуждал.

– Она сказала, ты ей деньги перевел на карточку.

– Настя предупреждала: не нужно этого делать. Я матери давно ничего не должен, надо жить своей жизнью и не позволять никому влиять на себя.

– Никому, кроме нее, очевидно, – вырвалось у Миши прежде, чем он успел сообразить, что такого влюбленному Илье говорит не следует.

– Настя хочет мне добра. – Тон мгновенно стал ледяным. – Она заботится обо мне. Если ты еще раз скажешь о Насте что-то подобное…

– Извини, – быстро проговорил Миша. Илья молчал. – Правда, прости. Ляпнул не подумавши.

– Ладно, забудь, – нехотя ответил Илья спустя пару минут.

Чувствовалось, что его всерьез задело Мишино замечание, и слова дались нелегко. И это тоже было необычно, потому что они никогда друг на друга не обижались. Поспорить, поорать – да, могли. Но вот «девочковое» надувание губ…

«Что с тобой такое?» – хотел спросить Миша, но не стал.

– Так ты на работу поедешь?

Уговаривать Илью отправиться в редакцию было за гранью. Но сегодня все шло не так, как надо.

– Собираюсь. Но странно, что ты об этом говоришь. – Теперь, кажется, Илья усмехался. – Ты же сам твердил, что мне пора перестать быть занудой, можно иногда расслабиться. Я расслабляюсь, а ты меня на работу гонишь.

– Ты когда меня с Настей познакомишь? – Миша решил сменить тему. – А то такими темпами ты жениться вздумаешь, а я все не при делах.

Илья откашлялся.

– Я спрошу у Насти, когда она…

– Слушай, у меня отличная идея! – Миша быстро рассказал другу про приглашение Володина. – Приезжайте с Настей!

Он чувствовал, что друг колеблется, но не отступал, и в итоге тот пообещал поговорить со своей девушкой. Миша продиктовал адрес, объяснил, куда ехать. Он сам не понимал толком, с чего вцепился мертвой хваткой в эту мысль, к тому же и разрешения позвать еще кого-то ему не давали.