все менее заметным за пышной листвой деревьев. Еще миг – и его фигура скрылась за поворотом.

В ту же секунду неведомая и мощная сила отбросила Лену от окна. Она кинулась в спальню, дрожащими руками принялась натягивать джинсы, параллельно расстегивая халатик. Кое-как нацепила майку, на ходу пригладила волосы.

В голове настойчиво стучала одна-единственная мысль: «Скорее, скорее!» Повинуясь ей, Лена вылетела в прихожую, скинула тапки, схватила сумочку. Дверь захлопнулась с оглушительным треском. Она суетливо повернула в замке ключ и бросилась вниз по лестнице, позабыв про лифт.

Только на улице она немного опомнилась и постаралась сдержать шаг, насколько это было возможно, чтобы на нее не оборачивались прохожие. Полубегом за пару минут преодолела расстояние от подъезда до троллейбусной остановки. Остановилась, чувствуя, что вот-вот задохнется.

Остановка была пуста. Вдалеке виднелся хвост уходящего троллейбуса. У Лены возникло ощущение, что на нее напал грипп, зловещий азиатский или африканский вирус, который за считаные секунды распространяется по организму, повышая температуру до немыслимой высоты, делая тело ватным и немощным.

Она растерянно оглянулась по сторонам, словно ища защиту от этого страшного и свирепого заболевания, но вокруг не было ни души, лишь тихонько шумела листвой могучая липа за козырьком остановки.

Лена с ожесточением вытерла вмиг намокшие глаза и полезла в сумочку за сигаретой. «Третья за полчаса, – мелькнуло у нее в голове, – нервы совсем ни к черту. Надо бы выпить успокоительное, валерьянки например».

– Это которая сигарета? Третья? – раздался за ее спиной знакомый насмешливый голос. Лена вздрогнула, будто ее ужалили. Потом очень медленно обернулась.

Денис стоял прямо перед ней и весело улыбался. Как всегда, было ощущение, что он вырос из-под земли или, точней, возник из воздуха, заодно прочитав ее мысли.

– Ты куда-то собралась? Или решила меня вернуть? – Он поглядел на нее зорким взглядом криминалиста и вынес вердикт: – Мне кажется, скорее второе.

Лена почувствовала себя глупой и доверчивой мухой, запутавшейся в паучьей сети. Значит, никуда он и не думал уходить, отлично знал: через пять минут она пожалеет о том, что выставила его. Пожалеет и побежит догонять. Стоял себе преспокойно за деревом и ждал ее появления.

Ну конечно! Как она могла забыть, что имеет дело с профи! Каждый ее шаг угадан и просчитан, сценарий давно сочинен, и уклониться от роли нет никакой возможности, ибо трудно представить более тонкого психолога. Его виртуозная игра на женских слабостях – не что иное, как способ заработать кусок хлеба, не остаться без крыши над головой. Стоит ли удивляться, что в своем деле он непревзойденный мастер? Обаятельная улыбка, проникновенный взгляд, к месту выраженное сочувствие, и пожалуйста: то, что он хотел получить, в кармане. А главное, на него практически невозможно злиться более нескольких минут! Ну не получается, и все тут.

Лена, ни слова не говоря, отошла под козырек и присела на лавочку. Денис тут же обосновался рядом, пристроив сумку в ногах. Один за другим подкатили несколько троллейбусов. Лена проводила их взглядом, не трогаясь с места, продолжая молчать, будто внезапно утратила дар речи.

– Ну что, мы так и будем здесь сидеть? – наконец полюбопытствовал Денис.

– Пошли домой, – равнодушно произнесла она.

– Неохота домой. Есть одна идея. Мне, кажется, ты будешь довольна.

Лена устало покачала головой.

– Снова какой-нибудь клуб?

– Да нет. Покажи мне свой музей. Он далеко отсюда?

Она смерила его долгим, изучающим взглядом, пытаясь нащупать хоть какую-нибудь слабину под маской полнейшей невозмутимости и серьезности. Ничего не обнаружила и кивнула.

– Далеко.

– Все равно, поехали. – Денис решительно поднялся.

Лена продолжала сидеть. Он настойчиво потянул ее за руку.

– Зачем тебе это нужно? – Она нехотя встала. – Просто чтобы поиздеваться в очередной раз?

– Делать мне нечего, как над тобой издеваться! Просто хочу посмотреть, от чего ты так фанатеешь.

– Да он закрыт сейчас. Там никого нет.

– Совсем никого? Даже охраны? – недоверчиво переспросил Денис.

– Никого. Правда, у меня есть ключ. – Последние слова Лена и не думала говорить, они вылетели сами собой, против воли.

– Вот и отлично, – обрадовался Денис, цепко беря ее под локоть, – смотри, как раз транспорт идет.

Вдалеке действительно показались троллейбусные дуги.

– А сумка? – спросила Лена скорее для проформы, чувствуя, что спорить бесполезно.

– Что сумка? Она не тяжелая. Возьмем с собой.

Она в который раз отметила: когда Денис загорается очередной своей «идеей», он способен свернуть горы. «Эту бы энергию, да в мирных целях», – подумала Лена с усмешкой.

Они влезли в троллейбус.

– Нам до метро? – спросил Денис.

– Дальше. Остановок восемь, если не больше. Это на Бауманской.

– И тебе не лень каждое утро таскаться в такую даль?

– Не лень. – Лена отвернулась к окну.

– Ладно, не сердись, – Денис дружески хлопнул ее по плечу, – я же просто спросил. Мне, например, больше нравится работать рядом с местом жительства.

– Это зависит от того, какая у кого работа! – заметила Лена с издевкой. – Побираться, конечно, удобнее поблизости к дому.

– Я вовсе не побирался.

– Да? А что же ты делал, когда плел свои байки про обратный билет?

– Просто пытался поправить материальное положение.

– Называй это как хочешь, я останусь при своем мнении.

– Ну и оставайся.

«Стоп! – скомандовала себе Лена. – Красный свет!» Пяти минут не проходит, чтобы они не поссорились. Не отношения, а американские горки, где от крутых виражей захватывает дух.

– Давай перестанем говорить друг другу гадости, – предложила она, – три недели – не такой большой срок, чтобы его нельзя было прожить в относительном мире.

– Я ничего и не говорю, – тут же возразил Денис, – ты просто реагируешь на все чересчур болезненно.

– О’кей, – Лена кивнула, – я постараюсь реагировать спокойней. Еще три остановки, и мы выходим.

– А говорила, восемь. Это будет только седьмая.

– Пошел ты… – беспечно отозвалась она.

Тон был найден верно. Денис замолчал, сосредоточенно уставившись в окно. «Главное, оставлять его выходки без внимания, – подумала Лена, – не поддаваться на провокацию».

Они сошли у музея, не спеша приблизились к ограде. Ворота оказались открыты, а дверь особняка Лена отперла своим ключом.

– Ну и темнота у вас тут! – удивился Денис, заходя в холл. – Лампочку нормальную лень ввернуть?

– Это только здесь, – пояснила Лена, доставая из сундука полотняные тапочки, – а в зале света более чем достаточно.

– Все равно, – не сдавался Денис, – какие-то вы бесхозяйственные. Это все-таки музей, а не деревенская изба.

– Надевай, – Лена кинула ему тапки, – бог даст, сохраним помещение, наймем тебя в качестве электрика.

– Что значит «сохраним помещение»? – Денис посмотрел на нее с недоумением.

– То и значит, – она вздохнула, – музею грозит закрытие. Особняк покупает коммерческая фирма.

– А вы сидите сложа