— Я трезв! — рассмеялся Себастьян, — просто у меня есть небольшие подарки для наших прекрасных Мечтательниц. И они точно смогут улучшить их настроение!

Выдержав эффектную паузу, оборотень извлёк из нагрудного кармана небольшой мешочек и высыпал его содержимое на ладонь.

— Ох! Это же э`ирлиохский агат! — восхитилась Иримэ.

Эти удивительные камни, похожие на застывшие брызги солнечного света, были редкими и дорогими оберегами, усиливающими чутьё владельца. Разумеется, агаты не могли заменить сложные сигнальные артефакты, но зато они отлично подходили для работы в областях с нестабильной магией.

А Тинтара, в которой им предстояло провести ближайшую неделю, являлась именно такой территорией. Из-за близости Моря мёртвых снов и Очей Эшры классическая магия в этих землях работала крайне непредсказуемо, поэтому все стражи и адепты, проходящие службу в Клюве Грифона, старались обходиться простыми заклинаниями и физической силой.

Высокоуровневые плетения применялись только в экстренных случаях и только по предварительному согласованию с командиром Ловцов.

— Да, это он, — Себастьян осторожно взял Лесли за руку и пересыпал камни в её ладонь, — ровно пять камней. Я знал, что от личного подарка ты откажешься, решив, что он тебя к чему-либо обязывает, а так, я просто забочусь о своих сослуживцах. Поверьте, в Тинтаре они вам точно пригодятся.

— Спасибо, — прошептала смущённая девушка, — мы вернём.

— Я не настолько мелочный, чтобы отбирать свои подарки, — оборотень скривился, словно у него разом заболели все зубы, — не оскорбляй меня подобным.

— А эти павлинихи куда так разоделись? — не отличающийся тактичностью Сантьяго Мейгорра кивнул в сторону Сандры и её подружек, — они вообще в курсе, что мы не бал едем? Как Мастер Клинка их ещё с землёй не сравнял за такой внешний вид?

— Не знаю, — фыркнула Беатриса, — он ни к нам, ни к ним пока даже не подошёл. Я надеялась, что нас удостоят хотя бы краткого инструктажа. Но, видимо, он до сих пор на нас зол.

— Ещё бы! — воскликнул Сантьяго, — вы, как вообще додумались попробовать украсть его клинки?!

Стараниями леди Ольской, «случайно» подслушавшей разговор Элиссандры и Аббаса, версию про клинки знала уже вся столица. К счастью, из-за скандальности этой новости, в неё моментально все поверили, не став обращать внимание на её абсолютную абсурдность.

— Мы хотели проверить новый иллюзорный купол, — Беатриса смущённо отвела взгляд и вздохнула, эта ложь спасала их репутацию, поэтому её необходимо было поддерживать, — но он не сработал.

— Ха! Ну, вы даёте! Нашли на ком ставить эксперименты, попроще нельзя было найти жертву?

— Странно, — перебил друзей Себастьян, — уже пора начинать инструктаж, но судя по всему, мы ещё кого-то ждём.

* * *

— Вы видели?! — на лице Сандры расцвела самодовольная улыбка, — видели, как он засмущался и отвёл взгляд? От меня без ума даже их Мастер Клинка! Вот почему его даже Ольская соблазнить не смогла!

— Я слышала, что он безумно богат, — мечтательно прошептала Марго, — а какой он красивый!

— Не император, но в качестве запасного варианта тоже сойдёт, — графиня Тайтарелла поправила выбившийся из сложной причёски локон, посмотрела на часы и капризно надула губы, — где наши сопровождающие?! Как можно заставлять леди ждать?!

Мастер Рейнгарс кашлянул, пытаясь замаскировать рвущийся наружу смех, и свернул подслушивающую сеть. Всего минуту назад он ещё хотел по доброте душевной предупредить разряженных в шелка девушек, что в Тинтару им придётся добираться на ездовых гидрах. Однако самовлюблённые красотки сами выбрали свою судьбу.

Хотя жаль, что ему не удастся полюбоваться их внешним видом после суток верхом. В Тинтаре ими будет заниматься уже другой куратор.

* * *

- Прелестного утречка, мои котики! — леди Ольская бежала по аллее, соблазнительно виляя бёдрами и посылая всём присутствующим воздушные поцелуи.

— Только не это, — простонала Эльза, глядя на левитирующую за Ильнарой вереницу чемоданов.

— М-м-м-м, — многозначительно промычал Сантьяго, провожая взглядом аппетитную фигуру Мастера, — всегда испытывал слабость к бытовой магии.

— Подбери челюсть, у тебя слюни капают, — рассмеялся Себастьян.

— Я не виноват, что у неё настолько впечатляющие магические резервы! Ты только посмотри на эти накопители… Ай! — любвеобильный грифон театрально вскрикнул и потёр ушибленный бок, — что ты творишь?

— Хочу напомнить, что вы находитесь не в портовой таверне, где подобные шуточки могут быть уместны, — Джастин скривился и одарил товарищей очередным осуждающим взглядом, — здесь леди. Постарайтесь впредь не забывать об этом. Вы ведёте себя как гоблины, впервые в жизни выбравшиеся из дикого леса.

Сантьяго притих, пробормотал невнятные извинения и отвернулся, сделав вид, что его безумно заинтересовала стена оружейной мастерской. Да Коста страдальчески закатил глаза и поклонился ириям.

— Прекраснейшие, прошу простить великодушно моего несдержанного товарища, уверяю, он не преследовал цели оскорбить вас подобным поведением.

— Мы принимаем извинения князь, и смею уверить - не держим обиды на вашего друга, — Беатриса уважительно поклонилась ёрму[24], остальные ирии последовали её примеру.

В разговоре с Джастином да Коста важно было успеть принять первую порцию извинений и убедить его, что конфликт исчерпан. Промедление в этом деле было смерти подобно.

Если князь решал, что нанесённое им или его друзьями оскорбление слишком велико, объяснения могли затянуться на несколько часов. В особо тяжёлых случаях он мог ещё неделю присылать витиеватые оправдательные письма.

Судя по расслабившемуся лицу змея, в этот раз им всё же повезло.

— Счастлив это слышать, — убедившись, что дамы не чувствуют себя оскорблёнными, Джастин позволил себе лёгкую улыбку, — мне претит сама мысль, что этот прискорбный случай мог бы возвести между нами стену непонимания. Я…

— Адепты, стройся! — рявкнул Мастер Рейнгарс, попутно пытаясь отмахнуться от леди Ольской, кружащей вокруг него, словно назойливая муха.

— Спасены! — простонала Эльза и первой побежала в сторону плаца, — ну до чего же он нудный!

— А, по-моему, Джастин милый.

— М-м-м-м, Иримэ влюбилась в светлейшего князя морских змеев? — фыркнула Аманда.

—Ой, да ну вас!

— Вы такой привлекательный, когда отдаёте приказы, — промурлыкала Ильнара, пытаясь взять инкуба под руку.