— Да здесь всё пропахло гномами, — адепт Сайвелли поморщился и фыркнул, — я не могу различить запахи, похоже, что они все из одной семьи.

— Есть совпадения с запахом лича?

— Нет, — ищейка ещё раз втянул воздух и чихнул, — лич не покидал пределы часовой башни.

Значит, заказать ограбление пытались гномы, а убийца действовал отдельно. Совпадение? Или кто-то пытался сбить их с толку и запутать следы?

— Упакуйте все улики, ещё раз просканируйте территорию и составьте первичный отчёт. Леди, — инкуб подошёл к краю крыши и посмотрел на притихших адепток, временно забывших про свою вражду, — допросите местных и узнайте, не было ли здесь гномов.

— Гномов? — хором переспросили дамы.

— Да, именно гномов, а ещё выясните, не происходило ли что-либо необычное. И будьте начеку.

— Мастер, простите, что отвлекаю, — растерянный Себастьян стоял возле пледа и крутил в руках кольцо, — содержимое артефакта-хранилища пропало.

— Исчезло всё или только магические предметы?

— Всё, — оборотень ещё раз раскрыл артефакт и внимательно посмотрел внутрь, — даже запасные носки пропали.

— О нет, — Джастин закатил глаза и тихонько застонал, — если у дам обнаружится та же проблема, мы никогда не покинем этот причал.

— Мы им не скажем, — инкуб подавил смех и подмигнул оборотням, — считайте это очередной проверкой.

Итак, они с Хуаном не зря потратили три часа на внедрение в каждый артефакт уникальных отслеживающих плетений. Игра началась.

* * *

— Хотите сказать, что они сами оставили вам свои визитки? — Беатриса недоумённо уставилась на изумрудную карточку с витиеватой золотистой надписью: «Трорин и Ко».

— Дык, сами подошли и вручили! Вы обождите минутку, — старый моряк взбежал по трапу на борт корабля и проворно нырнул в трюм.

— Давайте рассуждать логически, — Лесли оперлась плечом на столб и откинула со лба выбившуюся из причёски прядь, — даже если здесь и были гномы, это не доказывает, что убийство заказали они.

— Возможно, они были здесь по своим делам, — поддержала подругу Эльза, — но почему Мастер Рейнгарс спросил именно про гномов? Что они нашли на крыше?

— Вот! — рыбак спрыгнул на мостовую и радостно замахал какой-то палкой, — моя любимая подзорная труба померла. Мы с Джеромом, боцманом нашим, кумекали, какую купить взамен старой. И к нам подошёл один из гномов, вручил визитку и сказал, мол, дядька его лучший мастер во всей империи. Он даже обещал нам скинуть цену, если мы найдём ему лестницу.

— А как выглядел этот гном?

— Да как обычный гном, — моряк почесал затылок и нахмурился, пытаясь вспомнить какие-нибудь подробности, — пёстрый, у меня аж в глазах зарябило, мелкий, нервный, бородатый. Я их не различаю, милейшие. Вот если бы дама красивая с ними была, то ж совсем другое дело!

— А сколько гномов здесь было?

— Ой, да много, я сходу десяток насчитал.

— Больше вы ничего не замечали странного?

— Так куда ж ещё страннее?

— А лестницу вы им нашли? — присоединилась к разговору Иримэ.

— Нашли, красавица, — моряк залихватски поправил усы и улыбнулся русалке, — они с ней на крышу адмиралтейства полезли, мол, там обзор лучше, а им проверить что-то потребовалось. А перед тем как пристань дымом затянуло, бежали, теряя на ходу кальсоны. Мы с парнями чуть со смеху не померли. Видать, неудачно проверили, раз линять пришлось. А когда трупешник с крыши шмякнулся, мы аж запереживали, не гном ли?

— Нет, милейший, с крыши упал не гном. Спасибо за предоставленную информацию и помощь в расследовании, если вспомните что-то ещё, сообщите нам, — Беатриса улыбнулась моряку, протянула ему номер своего миркалла и повернулась к подругам, — давайте возвращаться к Мастеру. Самое главное мы уже выяснили.

— Дык, а не подскажите,— мужчина осмотрелся по сторонам и наклонился к Мечтательнице, перейдя на заговорщический шёпот, — кого гномы пришили-то?

— Милейший, нам запрещено разглашать подробности дела, но мы ещё раз выражаем вам благодарность за помощь.

— Служу Империи! — моряк торжественно вытянулся по струнке и отдал честь, — удачи вам, леди!

— Спасибо! И вам попутного ветра!

* * *

Закончив с допросом всех свидетелей, девушки купили в портовой таверне горячий шоколад и отправились искать Мастера Рейнгарса.

— Я не понимаю, — Беатриса уселась на кнехт[30] и сделала маленький глоток шоколада, — что здесь делали родственники Трорина? И вам не кажется, что это слишком странное совпадение?

— Кажется, но я не могу поверить, что они виноваты в покушении, — Эльза вздохнула и обхватила чашку с горячим напитком ладонями, пытаясь согреть замёрзшие руки, — когда мы были в его мастерской, тот гном, Орин, был таким забавным, я не почувствовала в его словах и эмоциях фальши.

— Я тоже, — согласилась Иримэ, — от него исходили только волны восхищения и жадности. Но я не уловила даже намёка на неприязнь. Да и мотива у них нет.

— Жаль, что мы не умеем видеть прошлое, — Лесли мечтательно зажмурилась и улыбнулась, — я слышала, первые Мечтатели умели перемещаться во времени и даже могли менять мир по своему желанию!

— Боюсь, за такую силу пришлось бы слишком дорого платить, — Беатриса сплела утилизирующее заклинание и развеяла пустую чашку, — вы прекрасно знаете, что будет, если Заклинатель переоценит свои силы и заблудится в Паутине.

— Знаем, — согласилась драконица, — но помечтать-то можно.

— Можно, но давайте лучше найдём Мастера и остальных, Иримэ, ты можешь выяснить, куда все делись?

— Я попробую найти Джастина, — под хитрыми взглядами подруг русалка стушевалась и возмущённо замахала руками, — это не то, о чём вы подумали! Просто его найти проще всех!

— Ну-ну, — хихикнула Эльза.

— Готово, — Иримэ демонстративно отвернулась от подруг и сильнее закуталась в плащ князя морских змеев, — они в здании адмиралтейства.

* * *

— Наконец-то вы соизволили явиться! — вместо приветствия прошипела графиня Тайтарелла, — мы только вас и ждём! Где можно было шляться?

— Вы же запишите это нарушение в свой блокнот? — Марго поправила изрядно пропаленную гидрами юбку и заискивающе посмотрела на Мастера Рейнгарса.

— Если ирии узнали что-нибудь важное, то нет.

— А мы узнали, — Эльза ехидно улыбнулась потрёпанным магессам и повернулась к наставнику, — мы допросили всех свидетелей, капитан «Коршуна» сказал, что здесь действительно были гномы.