Прошло два месяца с того дня, как Кристина очнулась на больничной кровати. Никаких просветов в заблокированной памяти не наблюдалось, и она стала привыкать к мысли, что этого никогда не произойдет. Когда Риккардо пропадал весь день в своем офисе или на деловых встречах, жизнь ее заполняли дела по дому, поездки за покупками, а также два очаровательных щенка, которые требовали заботы и внимания. Они подросли за месяц и теперь будили всех обитателей дома, требуя утренней прогулки. Девочку назвали Бетси. Как ни странно, но лидером в этой маленькой стае пока была именно девочка. Домашняя прислуга снисходительно относилась к их проказам, а Джизелла каждый раз клокотала от гнева. Кристине частенько приходилось сдерживать себя, чтобы не предложить ей обзавестись собственным домом. Разумеется, такое решение мог принять только сам Риккардо, владелец особняка. Поэтому Кристина просто старалась не обращать внимания на злобные тирады жены Карло. У нее был более серьезный повод для плохого настроения: тест на беременность дал отрицательный результат. Риккардо сказал ей, что к этому следует относиться философски, но в душе был огорчен не меньше Кристины.

— А вдруг у меня больше никогда не будет детей? — уныло спрашивала она. — Ты сможешь философски отнестись к тому, что не получишь наследника?

— Зачем так мрачно смотреть на будущее? — Он привлек Кристину к себе и поцеловал. — У нас впереди масса времени.

Слова Риккардо не успокоили Кристину, и она отправилась к лучшему в Риме специалисту по женским болезням, Микеле Фесте.

— Видите ли, бесплодие может быть вызвано не только физиологическими нарушениями в организме мужа или жены, но и причинами, которые относятся скорее к области психологии.

Когда обследование показало, что в области физиологии у нее нет отклонений, Кристина задумалась о психологических причинах. Рассуждая на эту тему, она каждый раз упиралась в одно и то же: в свою предполагаемую измену мужу. Только возвращение памяти могло разрушить стену, которая до сих пор незыблемо стояла между ней и Риккардо. Где нет полного доверия, там не может быть настоящей любви — к такому выводу пришла Кристина.

Вскоре Кристина обнаружила, что у нее остается масса свободного времени днем, когда Риккардо занят работой. Этим, наверное, можно было объяснить приступы тоски, которые охватывали ее по друзьям, оставшимся в Нью-Йорке, по той интересной веселой жизни, которой она жила во время учебы в университете. Мысль о фотографировании почему-то больше не увлекала. Наконец ей пришло в голову, что причина тоски в разобщенности с мужем.

— Возьми меня на работу, — попросила она Риккардо как-то утром. — Я могла бы стать твоей помощницей. Например, твоим секретарем.

Риккардо засмеялся.

— В твоих способностях я не сомневаюсь, — сказал он, отсмеявшись. — Но зачем тебе нужно работать?

— Не хочешь посвящать меня в свои дела? — спросила Кристина с вызовом.

Риккардо уловил ее настроение и нахмурился.

— Я предпочитаю обходиться без помощников, а у тебя достаточно домашних дел. Теперь ты сама водишь машину и можешь развлекаться днем, встречаясь с кем-нибудь из жен наших друзей. Такое общение принято у нас, раньше ты этим увлекалась. — Он внимательно смотрел на нее. — Ты скучаешь? — Глаза его смотрели с подозрительной настороженностью.

— Нет, конечно, — солгала Кристина, испугавшись его взгляда. — Просто мне хотелось быть ближе к тебе даже днем. И потом, на родине у меня была совсем другая жизнь.

— Она закончилась для тебя год назад! — воскликнул Риккардо. — Та жизнь осталась в прошлом и навсегда забыта.

— Я не забыла, это ты забыл, что для меня она закончилась совсем недавно, — возразила Кристина. В тот же миг она пожалела, что затронула больную тему: лицо Риккардо помрачнело, в глазах зажегся огонек гнева.

— Полагаешь, я в силах забыть то, что мне пришлось пережить два месяца назад? — глухо спросил он угрожающим тоном.

— Прости меня, Рикки. Я сказала не подумав, — оправдывалась Кристина. — Я понимаю, что тебе тоже нелегко. Просто мне нужно…

— Тебе нужна хорошая встряска! — не дал ей договорить Риккардо. — Это состояние мне понятно. Я имею в виду не физическую встряску. Я никогда бы не позволил себе поднять на тебя руку.

— Знаю, — быстро сказала Кристина.

— Ничего ты не знаешь обо мне, потому что забыла, как мы прожили с тобой целый год и многое вместе пережили. Ты просто не способна понять меня! — Риккардо безнадежно махнул рукой.

Кристина была в отчаянии, что причинила любимому боль. Она бросилась к нему и обняла за шею.

— Прости, я очень люблю тебя, Рикки! — Она покрыла его лицо поцелуями, заглянула ему в глаза и увидела, что теперь в них горит совершенно другой огонь. Их губы слились в долгом поцелуе. На этот раз конфликт, казалось, был исчерпан.

Щенки подросли настолько, что их пребывание в доме становилось серьезной проблемой. Джизелла настояла, чтобы их переселили в сад. К этому времени, как и предсказывал Риккардо, Лаура почти утратила к ним интерес, хотя иногда устраивала с ними веселые игры. Теперь, когда с ними надо было совершать длительные прогулки, водить их для обучения на собачью площадку, к ветеринару на прививки, Кристина оказалась полностью занятой.

— Это нетрудно было предвидеть, — заметил как-то Риккардо, увидев Кристину, возвращавшуюся от ветеринара с двумя собаками на поводках.

— Ты оказался прав, — ответила Кристина. — Но для меня эти обязанности не в тягость, а в радость, — улыбнулась она.

— Не пройдет и года, как тебе не хватит физических сил, чтобы удерживать на поводках двух пиренейских собак.

— Я вожу их на площадку, чтобы приучить к специальным командам, — сказала она.

— Пиренейские собаки плохо поддаются дрессуре. По природе они умны и независимы. Если ты с ними договоришься, они будут тебя слушаться. Но для этого тебе надо стать лидером в их стае.

— Как это? — удивилась Кристина.

— Во-первых, перестань с ними нянчиться, как с маленькими детьми, не допускай вольностей. Они должны знать свое место и свои обязанности. Только тогда они будут уважать тебя.

— Попробую. Я еще никогда не была лидером собачьей стаи, — шутливо призналась Кристина. Да и плохо представляю себя в роли деспота. У тебя это получилось бы лучше.

— Хочешь сказать, что я деспот? — Риккардо насмешливо поднял брови, глядя на жену.

— Ну, деспот это слишком сильно сказано. — Кристина заставила себя улыбнуться. — Пожалуйста, не делай выговора Лауре. Она подумает, что я жаловалась на нее.

— А следовало бы, — сказал он. — Ты избалуешь девчонку своей добротой. — Отобрав у нее собачьи поводки, он посмотрел на ее ладонь, где образовались красные рубцы. — Я сам отведу их в загон, а потом займусь твоей рукой. Иди в дом.