— Ага. И пасмурным днем, если дождь за окном, как славно, что можно тебя повстречать, — шепотом дополняю я. — Молодец. Теперь танцуй и вперед. С песней. А мы постоим в сторонке, понаблюдаем…

— Не-не. Ты давай, — шепчет в ответ паладин, — как более опытный.

— А кто-то говорил, что он ни за что бы не стал убегать от медведя, — ехидно напоминаю ему, и стараясь подражать его голосу произношу, — «с моей силой, доспехом и мечом боятся нечего».

— К хренам таких мишек! — более громко, не удержав эмоции, высказывается рыцарь света.

— РРРРР-РРР-РАААА!!!

Пасть мутанта неестественно широко раскрывается, обнажая многочисленные ряды зубов теряющихся в глотке. Гул рычания заставляет внутренние органы сжаться, а сердце замереть.

— Вот, теперь без шансов… — оторопело произносит Князь смерти.

Всю мою несерьезность смывает в мгновение ока. Раньше, в любой ситуации сохранялась уверенность, что выкручусь. Сейчас от нее не остается и следа.

Монстр смыкает челюсти и припадает на передние лапы готовясь вот-вот сорваться в нашу сторону.

Мы с Туром еле смогли одолеть химерного выродка волка девятого уровня в предэволюционной стадии, а эта тварь явно во много раз сильнее. Она просто всех нас порвет за мгновение. Мозг пытается придумать выход из этой ситуации, но у него ничего не получается. Разум пленяют щупальца страха, что навеивают мысли о скором конце.

Еще я чувствую страх и обреченность остальных членов группы, их панику и отчаяние, нежелание умирать, а также, бросаемые на меня взгляды. В них отражается молящий крик, почти угасшая надежда на чудо, на то, что я что-нибудь придумаю, смогу выкрутиться и всех спасти.

Вот только мне самому страшно до жути. Я застываю, боясь пошевелиться. Осознание ситуации рождает мысль, что сейчас мы все умрем. Умрем по-настоящему. А монстр будет жить. Он усилится и станет еще опаснее и смертоноснее. Мутант будет убивать всех встречных. Химерный выродок станет настолько могучим, что его не сможет остановить никто. Он когда-нибудь выберется из леса, и начнет нападать на селения, и убивать всех без разбору: мужчин, женщин, детей…

А все потому, что мы оказались слишком слабы и напуганы, и не смогли остановить этого монстра.

Нет… Нет! Я не хочу такого!

В голове что-то переключается. Все внутри вскипает. Всю оторопь и робость смывает волна ярости. Почти перестаю осознавать себя…

Вы теряете контроль над сознанием и подсознанием…

Барьер сопротивления мутации остается без поддержки…

Мутация организма — 0,5 %.

— Рррр… — непроизвольно встав в полусогнутую стойку глухо рычу я.

Вокруг все замедляется…

— Урррр… — также глухо добавляет Тур, вставший рядом.

Он, повторяя движение противника, припадает на передние лапы, голова опущена, зубы обнажаются в широком оскале, хвост хлещет в стороны. Я будто чувствую его эмоции. Сейчас со мной не тот беззаботный питомец, что принимал за забаву сражаться с превосходящими силами противника и убегать от Жруна. Рядом дикий зверь, что загнан в угол, и готов сражаться до конца.

Клокочущая во мне ярость пробуждает зверя и во мне. Хочется сорваться и вцепиться врагу в глотку.

— Макс, что с тобой? — доносится будто через толстый слой ваты в ушах, далекий женский голос.

— С ним не все в порядке, — произносит такой же глухой мужской голос.

Слова звучат растянуто, слишком медленно, для моего разогнанного восприятия перед схваткой.

Мутация организма — 0,6 %.

Впереди мой враг. Вот он готовится помчаться в мою сторону. А эти незнакомые голоса мешают. Кто они? Тоже враги или союзники, как крупный собрат, что рычит рядом со мной, и делится такими приятными эмоциями ярости и желания рвать неприятеля когтями и клыками?

Разберусь с ними потом, сейчас главное враг!

— Надо убегать! — снова чей-то голос.

Что-то в нем есть знакомое. Я будто чувствую, что очень важно это понять, что точки возврата больше не будет. Остатками самообладания хватаюсь за неуловимую ниточку. Моя звериная натура сопротивляется этим действиям. Она хочет заставить меня мчаться на врага. Но я себя пересиливаю, и будто цепляюсь за край потерянного сознания. Прикладываю усилия, чтобы потянуть этот край на себя…

Резко, словно на меня выливают ведро ледяной воды, прихожу в себя. Разум проясняется. Осознаю происходящее.

Сопротивление к изменению сущности — 0,6 %

— БЕЖАТЬ!!! — не своим голосом выкрикиваю я команду группе, не обращая внимания на сообщение от Системы. При этом непроизвольно активируется «Клич Ратного». Затем дополняю: — В разные стороны! Через скопление деревьев!

Так больше шансов спастись хоть кому-то. Пока монстр преследует одного, другой убегает дальше. Да и стволы деревьев не дадут быстро разогнаться мутанту.

«Клич Ратного» не срабатывает. Скорее всего из-за особенности — «Неудержимый».

— Встречаемся у ямы, куда я провалился! — кричит всем Ян, подталкивая девушку в сторону густо растущих деревьев.

— Макс! — предупредительный окрик Профессора, и в мою сторону летит взрывоопасная склянка. Легко ловлю ее на лету, за мгновение до этого пряча клинок в ячейку.

В этот момент монстр срывается со своего места. Все происходит в таком же замедленном действии, как и при приливе звериной ярости.

Я понимаю, что шансов на победу нет. Даже Тур противника не задержит. Скорее всего, моего питомца быстро порвут на части. Скорость ребят не позволит им оторваться от преследователя, и их участь будет незавидной. У меня больше шансов, к тому же я умней и изворотливей Тура. Придется отвлекать монстра на себя. Все эти мысли пролетают за мгновение.

— ТУР, БЕГИ! — отдаю приказ питомцу вместе с эмоциональным посылом, так как чувствую, что он покидать меня не хочет.

Он не может сопротивляться, начинает разгон вслед за ребятами.

Теперь моя очередь действовать…

Стремительность и дикая мощь противника завораживает. При моем разогнанном восприятии отчетливо видно, как его стальные канаты мышц сокращаются, и перетекают из одной формы в другую. Несмотря на огромный вес, поступь мягкая, как у кошки.

Монстр огибает старые и крупные стволы деревьев. На молодые он внимание не обращает, либо придавливает под своим весом, либо ломает.

Мутант все ближе и ближе. Приближается слишком быстро.

Один за другим пускаю в лапы монстра воздушные диски, пытаясь того задержать. От каждого попадания в стороны летит кровь, и образуется глубокая резаная рана.

Но эффекта нет. Химерный выродок даже не замедляется, как я рассчитывал. Он снова распахивает свою пасть, и заполняет пространство диким ревом.