– Тогда чего вы от меня хотите?

– Чтобы ты хорошенько подумала. Поняла, что тебя ждёт…

– Мне нечего думать, – недослушав, парировала студентка. – Я не представляю своего будущего без карьеры практика.

И я окончательно убедился – она лжёт. Самым наглым образом. Недаром так спешит закрыть тему. Лжёт и не краснеет… Разве что от натуги. Из-за чего меня опять кольнула совесть.

Взрослый мужик, пускай и раненный, висит на бедной девочке, словно на тягловой лошади. Даром что на спину не сел! Нехорошо. Надо хоть немного своими ногами идти…

С этими мыслями я попытался выпрямиться, споткнулся – и бесславно рухнул наземь, не сумев даже сгруппироваться.

– Вы в порядке? – плюхнулась следом Витейра.

В опасной близости как от раны, так и от моего лица…

– Да, – выдавил, мысленно проклиная своё отчаянное благородство.

Потому что подняться уже не было никаких сил. Прислониться к дереву – и то не сразу получилось.

– Тогда вставайте… – девчонка вяло потянула меня за руку, но я даже не шелохнулся.

– Нет, – отрезал, высвободившись из её захвата. – Иди одна. Я останусь здесь. Так будет быстрее…

…и правильнее. Нечего зря издеваться над студенткой! А то надорвётся ещё… Кто тогда нас спасёт?

– Обезболивающего не нужно, – добавил на всякий случай.

Уж очень сосредоточенно Витейра покусывала губы, поглядывая на мою многострадальную голень. Словно прикидывала риски… А мне нога требовалась целой!

– Вы уверены? – тряхнув волосами, девчонка вопросительно покосилась на меня.

Видать, тоже устала тащить такую тяжесть… И я ничуть её не винил.

Она и без того долго продержалась. Молодец.

– Да, – кивнул. – В сидячем положении рана почти не доставляет неудобств. Если нежить появится – я сумею с ней справиться. Беги.

Однако студентка почему-то медлила… И мои нервы не выдержали. Слишком близко она сидела. Слишком! А я находился слишком близко к смерти, чтобы упускать свой, возможно, единственный шанс попробовать её страсть на вкус…

Вдох – и Витейра оказалась в моих объятиях, не успев даже сообразить, что происходит. А в следующий миг я уже накрыл её губы своими, подавляя ещё не созревшее возмущение.

Сопротивления не последовало. Прошло всего несколько секунд – и девчонка ответила на поцелуй! Робко, неумело, но однозначно положительно… И если бы не обстановка, если бы не нога и жуткая беспомощность – честное слово, на этом мы бы не остановились.

– Беги, – обронил, с трудом оторвавшись от столь желанной студентки.

Выражение её лица в ту минуту было не описать словами. Шок, удивление, испуг – всё смешалось в кучу, сделав выразительные глаза Витейры ещё крупнее. Настолько, что мне безумно захотелось продолжить начатое. И плевать, эльфийка она или чистокровный человек! Подослана или пришла по собственной воле… Я жаждал ей обладать! Независимо от причин и невзирая на последствия. Всегда. Каждый день, каждый час, каждую минуту на протяжении всей оставшейся жизни!..

Которую, кстати, ещё следовало сохранить.

К такому повороту событий я оказалась, мягко говоря, не готова. Смотрела в затуманенные глаза декана – и не понимала, что делать. Как поступить? Послушаться и бросить куратора на произвол судьбы? Заставить его изменить решение? Или остаться рядом до конца?.. Ведь его действия могли означать только одно – он готовился к смерти…

– Обещаю, я буду ждать здесь, – словно догадавшись, что меня гложет, сказал некромант. – И сделаю всё для своего спасения. Остальное зависит от тебя.

Это заявление изменило всё. У меня за спиной будто выросли крылья – и я тотчас вскочила с колен, со всех ног помчавшись в сторону дороги. Слёзы застилали мне глаза, ноги спотыкались о корни и путались в траве, ветки хлестали по рукам, а лицо то и дело вляпывалось в паутину – но я ничего не замечала. Ни боль, ни ночная прохлада, ни страх, ни свистящий в ушах ветер не мог унять того жара, что распалял моё тело. Жара, вызванного одним-единственным поцелуем! И, признаться, мне до смерти хотелось его повторить… Ради чего я и летела на всех парах. Спешила добраться до кареты… Однако в повозке у меня тоже не получилось успокоиться. Весь путь до академии я не находила себе места, нетерпеливо подпрыгивала на жёстком сидении и постоянно выглядывала в окно. Проверяла, далеко ли ещё ехать… А в голове крутилась лишь одна мысль: «Скорее. Скорее!.. Только бы не опоздать…»

Естественно, первыми меня встретили лекари. А так как прибыла я без куратора, они были обязаны тут же взять меня в оборот, не слушая никаких оправданий… В то время как мне нельзя было терять ни секунды!

Повезло, что всё это я предвидела заранее – и потому выскользнула через окно ещё до того, как карета остановилась. Выскочила – и побежала на поиски Глорфа… Который по чистой случайности уже шёл мне навстречу!

– Магистр! – воскликнула, пылко схватив его за руку.

– Витейра!.. – вздрогнув, удивлённо протянул он. – Что случилось? Ты в порядке? Где учитель?..

– Он ранен! – проигнорировав лишние вопросы, в сердцах обронила я. – На нас напала высшая нежить, его укусили. Нужного зелья не оказалось и пришлось использовать огонь… После чего он не смог идти и я оставила его в лесу. У какого-то дерева… В общем, за ним нужно вернуться! Немедленно!

Получилось немного сумбурно, но основную мысль я донесла.

Декан в опасности. И его необходимо спасти.

– Он жив? – собравшись, мигом насторожился некромант.

– Да, – кивнула, догадываясь об истинных страхах собеседника. – И превращаться ни в кого не собирается. Но…

– Этого достаточно, – прервал меня Глорф. – Если учитель жив, значит всё будет хорошо. Он справится. А ты успокойся. Ночка выдалась трудная. Проверься у лекарей и иди спать. С остальным я разберусь. Подниму практиков, прихвачу пару лекарей…

– Вы не найдёте его без меня!

– Найдём, – твёрдо возразил некромант. – Не волнуйся. Возьмём собак, используем поисковое заклинание, прочешем лес… Придумаем что-нибудь. Обязательно. А ты уже достаточно потрудилась. Дай и нам поучаствовать. Отдохни.

Речь Глорфа звучала мягко и успокаивающе. Да и сам он выглядел вполне невозмутимо. Дышал ровно, не тараторил, не перескакивал с пятого на десятое, не рвался мстить и не торопился поднимать всех на уши… Он был явно убеждён в благополучном исходе – и я невольно заразилась его уверенностью, безропотно позволив подскочившим лекарям уложить меня на носилки.

Раз декан будет жить, то мы с ним ещё встретимся. Встретимся – и разберёмся, что же всё-таки между нами произошло. Непременно разберёмся. Захочет он того или нет… Только сначала следовало разобраться с собой.

Пялиться в темноту было довольно утомительно. Единственное, что не позволяло мне бросить всё и уснуть – это лихорадка. Меня постоянно швыряло из жара в лёд и обратно, а пульсирующая боль от ожога не давала ни секунды покоя… Но я крепился. Сидел под деревом, отгонял странные видения и не позволял себе отвлечься… А в результате всё-таки задремал. Точнее, впал в беспамятство. Потому что очнулся уже в больничной палате. Без температуры, зато абсолютно разбитым – как и полагается после мощного выплеска энергии, высосавшего практически всю ауру…