Наконец она произнесла холодным тоном:

– Чего, Матиас? Чего я не понимаю?

Он открыл рот, чтобы попытаться объяснить ей, как много она значит для него. Не как сотрудница, а как женщина. Сказать, что он не может прожить без нее и дня. И вовсе не потому, что она знала, как работает «Блэк Берри», а потому, что заполнила пустоту внутри него, о существовании которой он прежде даже не подозревал. Но все, что ему удалось произнести, было:

– Я тебя люблю.

Кендалл молчала, но ее пальцы, сжимавшие простыню, немного расслабились, выражение лица смягчилось.

– Что? – прошептала она.

– Я люблю тебя, – повторил он.

Она снова напряглась.

– Не смей говорить такое только для того, чтобы попытаться…

– Но это правда, Кендалл, – сказал Матиас. – Я бессердечен, когда дело касается бизнеса, и никогда бы не признался в своих чувствах, если бы не был полностью в них уверен.

Он сделал несколько шагов по направлению к ней. Кендалл не потянулась к нему, но и не отпрянула. Это был хороший знак.

– Сначала я думал, что ты нужна мне только в качестве помощницы. – Кендалл нахмурилась, и он поспешно продолжил: – Ты же знаешь меня, Кендалл. Я всегда был женат на своей работе. Мне никогда не приходило в голову, что меня может сделать счастливым что-то еще. Я был полным идиотом, – признался он, – но уже начал исправляться. Я наконец понял, что ты нужна мне независимо от того, где ты хочешь работать. Ты можешь снова начать искать работу или принять мое предложение и стать моим новым вице-президентом по связям с общественностью.

Прищурившись, Кендалл посмотрела на него.

– О чем ты говоришь? У тебя уже есть вице-президент по связям с общественностью. Митчелл Валентайн.

– Видишь ли, жена Митчелла ждет близнецов, и он хочет работать на дому, поэтому покидает свой пост в конце августа. Я собирался обратиться в кадровое агентство, чтобы там подыскали кого-нибудь подходящего на его место, но, думаю, у меня уже есть отличный кандидат из сотрудников «Бартон лимитед».

– И кто же это?

И она еще спрашивает!

– Ты, – ответил он. – Я бы хотел, чтобы ты стала моим новым вице-президентом.

Кендалл молчала, и Матиас решил пойти ва-банк.

– Есть только одна небольшая проблема, – предупредил он.

Взгляд Кендалл стал настороженным.

– И в чем она заключается?

– Внутренние правила «Бартон лимитед» запрещают супругам работать вместе.

Ее глаза расширились.

– К счастью, – добавил он, – эти правила не закреплены в письменном виде. К тому же я генеральный директор и могу делать, что хочу. Например, жениться на тебе.

До Матиаса вдруг дошло, что Кендалл никогда не говорила, что любит его. Он, конечно, знал, что небезразличен ей, но не был уверен, насколько сильны ее чувства к нему.

– Ты действительно хочешь на мне жениться? – спросила она.

Он кивнул.

– Да, хочу.

– Ты меня любишь?

Он снова кивнул.

– Больше всего на свете.

На этот раз она тоже кивнула. Но это был медленный задумчивый кивок, а не знак согласия. Наконец Кендалл сказала:

– Тогда я думаю, Матиас, прежде чем предпринимать дальнейшие шаги, нам нужно обсудить условия моего контракта.

Как настоящая деловая женщина, Кендалл настояла на том, чтобы во время разговора они оба были одеты. Приведя себя в порядок и позавтракав, они с кружками кофе вышли на веранду, залитую ярким солнечным светом, и уселись на небольшой диванчик с подушками. Матиаса успокаивал тот факт, что Кендалл сидела рядом с ним, поджав под себя ноги. Ее белая блузка, отделанная вышивкой и белым кружевом, тоже была хорошим знаком. Это означало, что их предстоящий разговор будет носить не только деловой характер.

– Итак, с чего начнем? – спросил он.

Кендалл пила свой кофе, задумчиво глядя на озеро.

– Мне тут пришло в голову, что я не первая, кому ты предлагаешь стать вице-президентом.

Матиас озадаченно посмотрел на нее.

– Я не уверен, что понимаю, о чем ты говоришь.

Вздохнув, Кендалл посмотрела на него.

– Лорен Коновер.

Он улыбнулся.

– Полагаю, сейчас я должен буду рассказать тебе о своей неудачной помолвке.

Кендалл кивнула.

Он посмотрел на нее. Волосы молодой женщины переливались в лучах утреннего солнца, щеки порозовели от прикосновения свежего ветерка. Она светилась изнутри, согревая все вокруг приятным теплом. В том числе Матиаса. Он часто сидел на солнце, но ему никогда не было так хорошо, как сейчас. Казалось, вся его предыдущая жизнь стала прелюдией к этому удивительному моменту, который был началом чего-то нового и вечного.

Как он мог все эти годы не замечать красоты Кендалл? Как он мог ее отпустить? Как он мог не замечать этот редкий драгоценный камень среди бессмысленного мусора, которым были наполнены его будни? Как он мог думать, что работа – самое важное в жизни, когда рядом с ним постоянно находилось это сокровище?

– Матиас? – мягко произнесла Кендалл.

Он поднял руку и погладил ее по волосам. Кендалл придвинулась и наклонила голову. Его пальцы задумчиво перебирали мягкие пряди.

– Гмм? – рассеянно ответил он.

– Помолвка? – напомнила ему она. – Ты собирался рассказать мне, почему хотел жениться на Лорен.

Точно. Он обещал рассказать ей о своей разорванной помолвке. И это было странным, потому что ему не терпелось обсудить детали совсем другой, новой помолвки.

– По правде говоря, идея женитьбы принадлежала отцу Лорен, – начал он. – Однажды за ужином мы обсуждали слияние наших компаний, и когда принесли еду, наш разговор принял более личный характер, поскольку за едой трудно говорить о делах. Одно из неписаных правил делового этикета гласит, что не следует обсуждать важные вещи с набитым ртом.

Кендалл улыбнулась.

– Да, работа гораздо важнее личной жизни.

Он кивнул.

– Ты была способной ученицей, Кендалл. Но, к несчастью, многое из того, чему я тебя научил, оказалось неверным. Она улыбнулась.

– Я рада, что ты наконец это понял.

– О, сейчас начал понимать многое из того, чего не понимал раньше.

Кендалл подняла руку и нежно коснулась его щеки.

– Об этом мы позже обязательно поговорим, но сейчас вернемся к разговору о Лорен Коновер.

– Итак, мистер Коновер упомянул, что его дочь только что вернулась из Парижа после того, как в третий раз отменила собственную свадьбу. Я имею в виду, не одну и ту же свадьбу, – поспешно добавил он. – У нее было три разных жениха.