– Вот это правильно. Тут все стараются напиться. Не будьте педантом. Так сколько времени?

– Три недели.

– Три недели, и так нелюдимы?! Сегодня день рождения Евы, и вы обязаны подарить ей не меньше поцелуя.

Ева Казка была молодой женщиной с черными волосами, которые были похожи на шерсть мокрой кошки.

– Я знаком с доктором Казкой. Мы с ней пожали друг другу руки.

– Она была не слишком любезна? Это потому, что ваши коллеги из Москвы оказались кретинами. Сперва они лезли куда ни попадя, а потом боялись даже шаг ступить. К тому времени как вы приехали, отношения были изгажены. – Алекс был высоким мужчиной с широкими плечами пловца и длинным носом циника. Он просиял, когда в помещение вошел капитан милиции с двумя сержантами в камуфляже и вязаных шапочках. – Ваши сторонники. Они просто в восторге от ваших действий, которые тем не менее усложняют им жизнь. Вы самый непопулярный человек в зоне, знаете?

– Я?

– Обжалованию не подлежит. Вам надо оторваться от своего расследования и наслаждаться жизнью. «Где бы ты ни был, там место твое», как говорят в Калифорнии.

– Мы с вами не в Калифорнии.

– Хорошо сказано. Обратите внимание на капитана Марченко. С усами и в форме он похож на посредственного актера провинциального театра. Труппа уехала, оставив ему только костюмы. И сержантов, братьев Воропаев, Димитра и Тараса. Сдается мне, что эти парни скорее всего занимаются скотоложством.

Аркадию пришлось согласиться, что у капитана классический профиль. У Воропаев были мясистые и не по возрасту прыщавые лица и широкие, как коромысло, плечи. Отвернувшись от Аркадия, они хохотали с капитаном.

– Почему Марченко проводит время с ними? – спросил Аркадий.

– Здешний спорт – хоккей. Капитан Марченко – тренер, а Воропаи – два его фаворита. Привыкайте. Вы у всех на виду. Говорят, что вы в ссылке и московский шеф собирается держать вас здесь вечно.

– Хорошо бы мне распутать дело.

– Но у вас это не получится. Подождите, я хочу послушать это.

За соседнем столиком запели величальную Еве Казке, и лицо именинницы сделалось блаженно-тупым. Местных аналитиков описывали Аркадию по-разному – то как лучших из лучших в науке, то как неудачников, но всегда изображали дураками, потому что они были добровольцами. Алекс ненадолго вернулся к друзьям, чтобы повыть волком и стащить бутылку коньяка, а затем вернуться к Аркадию.

– Люди считают вас сумасшедшим, – продолжил он. – Вы ездите в Припять. Проклятое место. Едете через лес на мотоцикле, который светится в темноте. Вы знаете хоть что-то о радиоактивности?

– Я прошелся дозиметром по мотоциклу. Он чистый и не светится.

– Скажу вам по секрету: никто не собирается его красть. Итак, следователь Ренко, что вы ищете в этом самом заброшенном месте планеты?

– Самоселов. В частности, того, кто обнаружил Тимофеева. Поскольку фамилии я не знаю, то опрашиваю всех, кого встречаю.

– Шутите. Неужели серьезно? Вы сумасшедший. Кого у нас только здесь нет – браконьеры, сборщики утиля, самоселы.

– В милицейском протоколе говорится, что труп обнаружил местный самосел. Это говорит о том, что этот человек здесь появляется и милиционер видел его раньше.

– Какие милиционеры в Чернобыле? Взгляните на Воропаев. Они с трудом могут написать свою фамилию, а уж о протоколе и говорить нечего. Вы женаты? Дети есть?

– Нет. – Аркадий подумал о Жене, но мальчика вряд ли можно было назвать членом его семьи. Для Жени Аркадий являлся всего лишь сопровождающим в парк. Кроме того, за ним временно присматривал Виктор.

– Итак, вы поставили себе невыполнимую задачу в радиоактивной пустоши. Вы либо одержимый, либо преданы своему делу.

– Скорее первое.

– Выпьем за одержимость! – Алекс наполнил стаканы. – Знаете, что алкоголь защищает от радиации? Он изгоняет из организма кислород, который может быть ионизирован. Конечно, потеря кислорода не сулит ничего хорошего, зато всякий украинец знает, что алкоголь полезен. Лучше всего красное вино, затем идут коньяк, водка и т. д.

– Но вы же русский.

– Тсс! – Алекс приложил палец к губам. – Меня принимают за сумасшедшего. Кроме того, русские также пьют водку для защиты от радиации. А вы что, тоже сумасшедший? Мы с друзьями служим науке. В Чернобыле можно узнать много интересного о влиянии радиации на природу, но я не думаю, что смерть какого-то московского бизнесмена стоит того, чтобы проводить здесь хоть минуту, не говоря уже о почти целом месяце.

Аркадий спросил себя, сколько времени убил он впустую за эти дни, осматривая припятские квартиры или укрывшиеся в лесу сельские дома. Немало. Но имелись у него и другие вопросы.

– Чья же? – спросил он.

– О чем вы?

– Чья смерть стоит потраченного времени? Только хороших людей? Только святых? Исходя из чего мы решаем, какое убийство стоит расследовать, а какое нет? Исходя из чего решаем, каким убийцам разгуливать на свободе, а каким сидеть в тюрьме?

– Намерены поймать всех убийц?

– Хотелось бы, но вряд ли такое получится.

Алекс с сожалением посмотрел на Аркадия.

– Вы совсем сдвинутый. Я даже боюсь. А меня испугать нелегко.

– Алекс, пойдешь со мной танцевать или нет? – Ева Казка потянула собеседника Аркадия за руку. – В память о прошлом.

Аркадий позавидовал им. Народ здесь собрался отчаянный. Вообще говоря, размещенные в Чернобыле служащие военизированных частей не становились здоровее. Украина была еще беднее России, и случайная заработная плата значила немного, если ее постоянно задерживали или совсем забывали выдавать, но, учитывая обстоятельства, эти деньги вряд ли можно было потратить лучше, чем на покупку спиртного. Ученые – дело другое. Несколько групп проводили различные исследования. Мужчины были обросшими, а женщины вечно растрепанными, и все поголовно напоминали исследователей, работающих на астероиде, несущемся по направлению к Земле. Работа имела свои недостатки, но явно была уникальной.

Казка склонила голову на плечо Алекса, и начался медленный танец. Считается, что украинские женщины обладают особой, одухотворенной красотой и изумительными глазами, однако у Евы был такой устрашающий вид, словно при первой же возможности она перегрызет горло любому, кто заговорит с ней. Она выглядела слишком бледной, мрачной и колючей. Манера, в которой они с Алексом танцевали, наводила на мысль о прежней близости и означала краткосрочное перемирие. Аркадий удивлялся тому, что даже эти размышления являются результатом его собственной изоляции.

Почему Аркадий оказался в Чернобыле? Из-за Тимофеева? Из-за Иванова? В конце концов Аркадий убедился в самоубийстве Паши. Самоубийство, хуже которого трудно представить. Представители радиационного контроля в свинцовых костюмах обнаружили в соляной горе в шкафу Иванова цезий-137, внешне похожий на соль, – быть может, всего одна крупица на миллион, но и этого было достаточно. Это как иголка в стоге сена. По внешнему виду поваренную соль и хлорид цезия не отличить. Трехсекундное общение с граммом чистого цезия-137 могло оказаться смертельным, да и крупица хлорида цезия, являясь более слабой версией оригинала, обладала убойной силой. Желудок Паши был так радиоактивен, что второе вскрытие пришлось отменить, а морг эвакуировать. Иванова похоронили в гробу со свинцовыми прокладками. Солонка, которую Виктор нашел на мостовой под Ивановым, была самой зараженной из всех предметов. Она испускала такие мощные гамма-лучи, что стекло становилось серым. К счастью, солонку хранили в пустом кабинете с вещественными доказательствами, оттуда ее изъяли специальными клещами и поместили в двойной свинцовый контейнер толщиной в десять сантиметров. На радиоактивность были проверены также и особняк, и городской дом, которые Паша оставил так внезапно, результат – тот же. Знал ли об этом Иванов? Он приказал, чтобы городской дом и вилла оставались пустыми, не впускал никого в квартиру и носил с собой дозиметр. Получается, что Иванов знал. Аркадий вспомнил о соли, которую слизывал с пальцев в квартире Паши, и почувствовал, как холодок пробежал по спине.