мы потеряли сознание в лесу. Я помнила то ужасное состояние, вызванное действием этого порошка, когда мысли становились словно ватные, а тело коченело. Потому, ни медля ни секунды, ринулась к Элиде и перехватила ладонь женщины.

— Что вы делаете?

— Даю дочери алагафан, единственное, что может ей помочь. Отпусти.

Элида попыталась выдернуть руку, но после услышанного, я лишь крепче ее сжала. Так значит эта пыльца — частички металла?

— Алагафан лишает ее магии. Это вы называете помощью? — возмутилась я.

— А у меня есть другой выбор? — не менее раздраженно бросила Элида.

— Мама, — испуганно позвала Кэт предобморочным голосом.

Казалось, что магия пытается высосать жизненную силу из девушки. Кэт бледнела все сильнее.

— Да пусти же! — Элида яростно дернулась, пытаясь добраться до дочери. Но я перегородила той путь.

Осенившая меня мысль была безумной и в то же время самой разумной в сложившихся обстоятельствах. Но попробовать стоило.

— Я смогу ей помочь. Дайте иглу или что-то острое.

— Что? — от растерянности Элида замерла на месте.

— Быстрее! Это единственный способ спасти Кэт.

Женщина колебалась буквально мгновение. Бросив взгляд на дочь, Элида метнулась к столу и вернулась с ножницами.

— А теперь снимите с меня браслеты.

Я не знала, есть ли у нее подходящий ключ, но глядя на ее связку всевозможных ключей, могу поспорить, что он там точно имелся. К тому же Элида была членом союза, а значит не последним здесь человеком.

— С какой стати? — подозрительно прищурилась та.

Ага, значит точно есть.

— Доверьтесь мне, если желаете спасти дочь.

— Думаешь шантажировать меня?

Вариант неплохой, но я преследовала совершенно иную цель.

— Потом наденете обратно, — попробовала успокоить женщину, иного выхода я не видела.

Секундная замешка, еще один взгляд на дочь и уже через мгновение мои руки были свободны. Словно второе дыхание открылось. Я почувствовала такой прилив энергии, будто не пахала весь день в прачечной. Но нельзя было терять время.

Забрав ножницы, я опустилась рядом с Кэт и, взяв ее за руку, осторожно уколола указательный палец девушки. Как только на поверхность выступила алая капля крови, коснулась ее своей рукой и, призвав источник внутри, стала напряженно ждать.

Мой нехитрый план состоял в следующем: раз я впитала всю энергию темного кристалла, то превратилась в своего рода носителя. А значит вполне могла провести инициацию. Только бы сработало!

Пара ударов сердца и я ощутила, как магия Кэт плавно вливается в мое тело. Всполохи на ее руках успокоились, а затем и вовсе исчезли. Теперь ее дар стабилен. Цвет лица вновь стал нормальным, к Кэт возвращались силы.

Облегченно выдохнув, я уселась прямо на пол, пытаясь унять частый пульс. Я не то, чтобы не верила… но до конца уверенной не была.

Элида растерянно опустилась рядом.

— Кто ты такая? — потрясенно выдохнула женщина.

Немного поразмыслив, я начала свой рассказ. Выспаться этой ночью мне точно не светит.

***

Кажется, мы провели в кабинете Элиды не меньше нескольких часов.

Сначала я шокировала женщину своей историей недолгого, но очень насыщенного пребывания на Эллоргане. Я лишь не стала говорить о своей связи с Ланарией, решив, что уж лучше пусть считает меня эдакой магической аномалией. А то еще чего доброго, сдадут меня Совету от греха подальше взамен на какие-нибудь поблажки. Как говорят, меньше знаешь — крепче спишь.

В свою очередь Элида поведала мне не менее удивительную историю о себе и своей дочери Кэт. Я узнала, что будучи маленькой девочкой, Элида неожиданно для себя и своих родителей обнаружила в себе магию. Вопросы об отцовстве отпали сразу, поскольку пустышки жили обособленно далеко не одно поколение. Магам тут взяться неоткуда. Оставалось признать, что в семье двух немагов родилась одаренная темным кристаллом.

Немыслимо. Невероятно. Тем не менее факт.

Родители Элиды никому не сказали о чуде, поскольку боялись, что союз пустышек, мягко говоря, не оценит появление мага в своих рядах. С помощью пыльцы алагафана они сумели подавить эллоргены в дочери и искоренить любые проблески магии. Но дочь Элиды унаследовала дар. Отец Кэт давно умер, а Элида не придумала ничего лучше, как испробовать на дочери тот же метод, что и ее родители. Вот только магия Кэт вышла из-под контроля.

Моя соседка, вымотанная вспышкой своей магии, давно спала на узком диванчике. Мы же с Элидой пытались осознать и обдумать всю информацию, которую узнали друг от друга. Сна не было ни в одном глазу.

— Есть другие? — спросила я.

— Такие как Кэт? Не знаю. Никто не скажет, сама понимаешь.

— Но почему вы не пытались уйти отсюда? Город совсем рядом. Кэт бы приняли с распростертыми объятиями.

Элида отрицательно качнула головой:

— Заблуждаешься. Во-первых, нас бы попросту не отпустили из-за боязни раскрытия. Во-вторых, Совет приложил бы все усилия, чтобы выяснить откуда мы взялись. У них много возможностей благодаря магии.

Некоторое время мы молчали. Мне отчаянно не хотелось, чтобы Кэт провела всю жизнь, притворяясь пустышкой. Разве не этого жаждут все немаги? Впитать эллоргены темного кристалла?

— А если открыться другим членам союза? Нас же приняли. Вряд ли они обидят Кэт.

— Ты слишком наивна, если думаешь, что