—Просто объясни, Руфи, ради кого ты меня бросила? Чья Настя дочь?— спокойно говорил Саша, глядя в мои глаза.— Ради чего всё это было, если в итоге никакой красивой жизни у тебя не случилось? Ведь был кто-то? Абрамов?

—Кто?!— вырвалось из меня брезгливое.— Ты в своём…?

Кажется, я только сейчас поняла, что Саша до конца так и не протрезвел, если считает, что у меня могло быть хоть что-то общее с паскудником Абрамовым.

—Ты слышала.

—Я слышала, что ты сошёл с ума. Отпусти меня,— выронила я уже без слёз и эмоций.

Я вновь дернула руками и в этот раз Саша сам меня отпустил.

—Просто назови его имя,— выронил он сухо.

—Зачем? Хочешь устроить с кем-то разборки? Убить? Забудь, Саша. Уже столько лет прошло. Давно пора забыть.

—А если не могу? Если не получается?— заглянул он мне в глаза.— Если вся эта хрень со мной почти восемь лет? Вот здесь…— ткнул он несколько раз в свой висок.— Просто скажи, кто он, и больше ты меня увидишь.

В карих глазах читалось злость, смешанная с отчаянием.

—Я тебе в этом не помощник, Саша. Моя личная жизнь уже очень давно не твоего ума дело,— ответила я, стараясь не поддаться эмоциям, которые тянули меня повиснуть на его крепкой шее и прижаться до хруста костей.

Я открыла дверь и беспрепятственно вышла из машины. Теплый ветер коснулся кожи, подхватил волосы и закинул их в лицо. В очередной поправив сумочку и повязанную на талии толстовку, я спокойно дошла до автобусной остановки, не чувствуя и не наблюдая преследования.

И вновь захотелось вернуться на полигон, чтобы повыть там под ревом пролетающих низко над землей самолётов.

Рабочий день подходил к концу. Ноги затекли от высокого каблука туфель и требовали горячую ванну, мягкие тапочки и отсутствия движений.

Сжимая в руке телефон, я вошла в кухню, где Валера почти не глядя рубил ножом морковку тонкой соломкой. Порыскав взглядом по кухне, я не обнаружила свою дочь.

—А Настя где?— спросил я у Валеры, который теперь махал ножом в сторону юного поваренка, обещая тому отрезать пальцы.

—В зале она. Работает,— резко отрезал Валера, явно раздражаясь тому, что его отвлекают от работы.

Конец дня — я его понимаю.

Не стала выяснять, какого чёрта моя дочь находится в зале без присмотра. Скорее всего, она решила увязаться хвостиком за кем-нибудь из официантов.

Настю сегодня пришлось взять с собой на работу. У Валентины Семеновны на сегодня назначен прием у врача в поликлинике, а Арине я дала день на то, чтобы выспаться и хорошенько отдохнуть. Я, конечно, хоть и строила из себя строгую старшую сестру с негнущимися принципами, но любовь к младшей сестрёнке сильнее любых моих идиотских принципов касаемо работы и учёбы. Поэтому Арина сегодня была оставлена мной дома, чтобы выспаться и хорошенько отдохнуть. Даже свой телефон она выключила и закинула в мою сумочку, чтобы ее вообще ничего не отвлекало до самого вечера.

Надеюсь, однажды и я смогу позволить себе такой выходной. Желательно, чтобы рядом не было ни одной живой души. Максимум — рыбы в озере и пара уток.

Выйдя в зал, я порыскала по столикам взглядом и забыла, как дышать, увидев Настю, сидящую напротив Саши. Он листал в ноутбуке файлы, а Настя, удерживая в руках какие-то документы, что-то ему диктовала.

—…семь, три, ноль, запятая, два, четыре,— деловито произносила дочка, а Саша читал ровно те же данные в таблице в ноутбуке.

—Сходится,— по деловому сухо бросил он ей и удовлетворенно отпил свой кофе.

—А что вы тут делаете?— спросила я, с трудом натянув улыбку.

—Бизнес,— ответила Настя ровно таким же тоном, что секундой ранее говорил Саша, и отпила свой сок.

Господи…

Сердце в груди сковало колючей проволокой, лёгкие словно песком наполнились.

Яблочко родилось за сотни километров от яблони, но всё равно прикатилось к ней. Тут даже тест ДНК не нужен, чтобы увидеть в этих двоих отца и дочь.

—Настя,— нашла я в себе силы, чтобы вспомнить, как говорить и для чего я сюда пришла.— Нам пора домой. Арина там совсем одна.

—Сейчас мы с дядей Сашей проверим всё, и поедем домой,— даже не взглянула на меня дочка. Открыла очередную синюю папку и достала распечатанную таблицу. Повернула ее в сторону Саши и поинтересовалась.— Этому документу требуется проверка?

—Конечно,— кивнул Саша и перевел взгляд на меня.— Посиди с нами,— указал он на стул рядом с собой.

—Настя, нам пора,— проигнорировала я его просьбу и протянула руку дочери, чтобы увести ее отсюда.— Дядя Саша со своим бизнесом справится сам. Поможешь ему в следующий раз.

—Ладно,— вздохнула Настя разочаровано. Аккуратно сложила бумаги обратно в папку и спрыгнула со стула.— До свидания, дядя Саша,— махнула она ручкой и вложила ее в мою ладонь.

—Руфи,— остановил меня Саша, поймав за вторую руку.

В моей грудной клетке что-то раскололось. Уши заложило шумом крови, горло сковало комом боли, лишив возможности дышать.

Держа за руку Сашу и нашу общую дочь, мне просто захотелось рухнуть на колени и разрыдаться. Легко было молчать и скрывать дочь, когда Саши не было рядом, но сейчас, когда он держал меня за руку, я понимала, что осталось совсем немного, и я точно всё ему выложу. Я никогда не умела хранить от него секретов, и соврала лишь единожды, чтобы отпустить его.

—Что?— выдохнула я едва слышно, переведя нарочито раздраженный взгляд от теплых пальцев на моем запястье до Сашиного лица.

—Поговорим?— спросил он, встав со стула и возвысившись надо мной.— Пять минут.

—Ты мне вчера уже всё сказал. Я прекрасно слышала и поняла. Думаю, больше нам не о чем разговаривать.

—Ты не можешь на меня злиться, учитывая, какую репутация в моих глазах сама себе создала,— Саша смотрел в мои глаза строго и прямо. Во взгляде цвета застывшего горького шоколада читалась лишь холодная собранность.

—Не могу,— согласилась я.— Но зато я могу не общаться с тобой, когда не хочу.

Дёрнув рукой, я высвободила запястье из ослабшего захвата. Наклонилась к Насте, уточнила, где она оставила свой рюкзак, и через кухню покинула ресторан, а затем и гостиницу.

Еще сегодня ночью я была уверена, что буду готова встретиться с Сашей взглядом и не стану вести себя как истеричка, но в итоге, стоило ему ко мне прикоснуться, как у меня снова поехала крыша.

—Я уехала!— крикнула я девчонкам с порога.

—Ага, давай.

—Пока, мам!

Девчонки кричали мне из кухни, где уже уминали вкусные пирожные, обещая оставить мне на завтра хотя бы одно. Чует моё сердце, что мне не достанется даже крошек.