Я почувствовала себя еще хуже, буквально кожей ощутив холодную тьму, которая заволокла Сашины глаза.

—Ну, идём?— выронила я нервный смешок и поспешила опустить наши руки, чтобы не дразнить быка красной тряпкой

—Кстати, Дэн, ты сказал Руфине, что в эту субботу я приглашаю всех на свой вечер? Загородом. Свежего воздуха будет полно. Обещаю,— процедил Саша при этом отлично отыгрывая роль старого доброго друга.

—Как раз хотел об этом поговорить. Как ты на это смотришь, Ру?— обратился ко мне Денис.— Поедешь?

Ехать загород и быть рядом с Сашей на его территории несколько часов подряд? Я этого не выдержу. И делать мне там, абсолютно точно, нечего.

—Если Арина сможет остаться с Настей, то, наверное, у меня получится приехать,— всё же решила я соблюсти приличия и, в некотором роде, деловой этикет. Хозяин гостиницы и Саша теперь партнёры.

—В общем, жду вас в субботу,— ни то улыбнулся, ни то оскалился Саша.

Воткнул в уши наушники, попрощался с Денисом и, обходя нас с моей стороны, на короткую секунду заглянул в мои глаза.

Жар, бегущий по коже, достиг своего пика. Я не могла не пошевелиться, не вдохнуть. Я видела перед собой лишь темно-карие глаза, в которых читалось всё — от ненависти до… ревности?

Притвориться заболевшей или сразу мёртвой?

Детский сад.

Саша сразу поймёт, почему я не приехала — потому что избегаю его, как малолетка. И мне очень хочется избежать этого вечера, этой встречи. Очередная пытка, которым, похоже, уже нет и не будет ни конца, ни края.

И однажды от отчаяния я просто совершу глупость. Очередную большую глупость, которая опять перевернет мою жизнь.

—Там, кажется, Денис приехал,— в комнату заглянула Арина и изучающе оглядела меня с ног до головы.— Вау!— присвистнула она.— Если у Санька к концу вечера останутся целыми локти… Не останутся.

—Угу,— улыбнулась я вымученно. Обмахнула лицо кисточкой с пудрой и, прихватив клатч, вышла из-за туалетного столика. Подошла к шкафу, достала туфли-лодочки и неторопливо надела их, словно всё ещё надеялась на то, что мне удастся избежать этого вечера по причине того, что ноги не влезли в туфли.

Влезли. Идеально.

Придирчиво посмотрела на свое отражение в полный рост. Бархатное платье глубокого изумрудного цвета, аксессуары, укладка… Хоть сейчас на красную дорожку под вспышки фотокамер, но очень хочется залезть в шкаф и найти свою Нарнию, в которой можно спрятаться надолго, если не навсегда.

—Ладно,— вздохнула я.— Пойду.

—Удачи,— погладила меня Ру по плечу и сочувствующе заглянула в глаза.— Покажи им там всем! Кое-кому особенно сильно покажи.

—Постараюсь,— вздохнула я и заглянула в гостиную, где чмокнула дочку в макушку, которая оторвалась на секунду от настольной игры, чтобы обнять меня.

Выйдя из подъезда, я расправила плечи, вдохнула полной грудью вечерний воздух и, наконец, соизволила взять себя в руки, идя навстречу Денису, который восхищенно наблюдал за моим приближением.

—Ты слишком красивая, чтобы быть настоящей,— выдохнул он, когда я подошла, чтобы поцеловать его.— О, боги!— прикрыл Денис блаженно глаза, коснувшись моей обнаженной спины ладонью.

—Там до самой поясницы ни единой нитки,— подразнила я его.

—Я буду позади тебя как коршун весь вечер. С раскрытыми крылами.

—Это необязательно. Думаю, я сама от тебя весь вечер не отойду,— кончиками пальцев я поправила ворот его белоснежной рубашки и позволила себя поцеловать нежным прикосновением к губам.— Мы же надолго там не задержимся?

—Можем уехать в любой момент,— повел Денис плечом.— Но хотя бы час там побыть придётся. Чтобы соблюсти приличия.

—А потом по-английски?— с надеждой вопросила я.

—По-английски,— согласно кивнул он.

До загородного дома Саши мы доехали очень быстро. По крайней мере, мне хотелось, чтобы путь до него был настолько долгим, что в итоге нам не хватило бы бензина или машина сломалась по пути. Но «чуда» не произошло. Достаточно скоро мы оказались у распахнутых ворот, в которые въезжали и другие машины.

В этом же поселке в другой стороне живёт Сашина мама. Очень хотелось надеяться, что я ее сегодня не встречу. Мои нервы и так подобны тонкой хлипкой паутинке на ветру.

Денис припарковался в ряду таких же роскошных и дорогих машин, что и у него. Первым вышел, галантно открыл для меня дверь и, придерживая за руку, помог выйти в сгущающиеся сумерки.

—Одолжить пиджак?— спросил он, заметив, как я передернулась, а по коже пробежались мурашки.

—Пока не нужно. Спасибо.

Обхватив пальцами подставленный для меня локоть, я последовала в огромный двухэтажный дом за Денисом. Мы часто останавливались, потому что многие знали моего избранника и считали своим долгом пожать его руку и переброситься парой фразой. Мне тоже перепадало внимание и комплименты, на которые я отвечала благодарностью, взаимностью и сдержанной улыбкой. Обычный этикет, лишенный искренности.

В общем-то, почти со всеми поздоровались. Уже можно уезжать?

Истеричка ты, Ру…

Тут, как в компьютерной игре: сначала проходишь то, что попроще, а в конце тебя ждёт встреча с боссом, от которого так же легко, как от всех других, не отделаешься.

По широкому каменному крыльцу мы поднялись в дом. Двери были распахнуты, встречая вновь прибывших гостей.

Сердце пропустило пару ударов, когда в воздухе я учуяла запах Сашиного парфюма. Среди десятка ароматов других людей и угощения я учуяла именно его аромат. Кажется, это уже клиника. Пальцы нервно сжались на локте Дениса, и он с легким беспокойством заглянул мне в глаза.

—Всё хорошо?

—Нормально,— дёрнула я уголками губ в вялом подобии улыбки.

Я вновь расправила плечи и пошла за Денисом, который вёл нас прямо к Саше, стоящему у лестницы, ведущей на второй этаж.

И стоял он там не один. Компанию ему составляла незнакомая мне брюнетка, которая будто была вырвана из модного журнала. Саша обнимал её за талию, вполголоса говорил какие-то слова, веселящие девицу, которой на вид было не больше двадцати лет. Высокая, стройная, с безупречной кожей и улыбкой, она, наверняка, вызывала восторг многих мужчин и раздражение женщин.

Во мне же раздражение она не вызвала. Только злость и удушье оттого, как жадно Саша смотрел на неё, казалось, не замечая никого и ничего вокруг.

Сложно улыбаться, когда внутри кипят эмоции и чувства совершенно иного характера. Но я смогла. И улыбка моя вышла почти даже теплой, но нисколько не искренней.

Приближаясь к Саше и его пассии, я думала только о том, как сохранить адекватность и не упасть в грязь лицом. Наверное, только локоть Дениса, как постоянное напоминание о том, что я тоже не одна, служило единственным тонким стержнем, опираясь о который я еще могла держаться ровно.