— Виланта, ты ведь помнишь Верховного айда, не так ли?

Он провел рукой по обнаженной груди рабыни, потянул за цепочку.

— Его невозможно забыть, мой господин, — протянула темноволосая, и в ее глазах возник страх, словно она сама изумилась тому, что сказала. — Простите, мой господин…

— Иди, — Итор взмахнул рукой и вновь уставился Оникс в глаза. — А что вспоминаете вы, раяна? Что вам снится ночами? — советник склонился еще ниже, так что она увидела светлые кончики его ресниц и почувствовала дыхание на виске. — Прислужницы жалуются, что вы кричите… и стонете. Так громко…

— Мне снятся кошмары, — процедила Оникс. — У меня ужасно неудобная кровать. Вероятно, дело в этом.

Итор мгновение продолжал буравить ее взглядом, а потом откинул голову и рассмеялся. Она резко развернулась.

— Не буду мешать вашим забавам, господин советник. И поправьте штаны, иначе вы их скоро потеряете.

— Для этого я сюда и пришел, раяна, — донеслось ей вслед насмешливое, но Оникс уже торопилась сбежать, чувствуя, что задыхается во влажном воздухе сада наслаждений.

Лучше бы она сидела в хранилище и листала книги!

До своих покоев Оникс почти бежала, настолько ей хотелось оказаться как можно дальше от советника и его намеков.

В комнату раяна влетела и захлопнула двери, но ей навстречу тут же бросились поджидающие ее прислужницы и уже знакомый мастер иглы.

— Ну где же вы ходите! — мужчина всплеснул руками. — Мы так ничего не успеем! Скорее, скорее, готовьте ее!

Прислужницы кинулись к изумленной Оникс, принялись стаскивать с нее одежду.

— Что происходит? Что вы делаете?

— Надо успеть, надо все успеть! — Мастер иглы уже наматывал на раяну, оставшуюся в одной сорочке, разноцветные ткани. — Так мало времени! Свадебный наряд необходимо шить несколько месяцев! А у нас даже одного нет! Это немыслимо!

— Что? — опешила Оникс. — О чем вы говорите?

— О вашей свадьбе, госпожа, — Риа широко улыбнулась.

Оникс обвела взглядом улыбающихся прислужниц. Сглотнула ком в горле.

— И… когда же состоится моя свадьба? — тихо спросила она.

— Так в День Взлетевшего Ястреба! Самое лучшее время для обряда!

День Ястреба… Оникс закрыла глаза. Через два десятка дней…

Непогода начала стихать к рассвету. Лавьер посмотрел на небо, в прорехах туч уже розовели облака, предвещая ветреную, но ясную зарю. Он раскрыл ладони. В который раз. Снова. Силы не было. Пустота…

Закрыл глаза, успокаивая дыхание и не позволяя себе эмоций.

Ни сожаления. Ни отчаяния. Ни боли.

Лишь пустота. Лишь холодный разум и несгибаемая воля, лишь цели, что стоят перед ним. Контроль… вечный контроль. Он привык к нему, он с ним сроднился. Лишь с раяной он позволил себе… лишнее.

Лавьер открыл глаза, надел перчатки. Вскочил в седло притихшей у старого дерева лошади и дернул поводья, направляясь во владения Кристиана.

На этот раз хозяин встретил его у границ своих земель, видимо, ждал всю ночь, потому что одежда была основательно припорошена снегом.

— Ты решил превратиться здесь в ледяную скульптуру? — насмешливо протянул Ран, подъезжая.

— Я беспокоился, — Кристиан встряхнулся, словно собака. — Ты уезжал не в лучшем настроении.

Лавьер небрежно пожал плечами.

— Всего лишь решил прогуляться.

— И как?

— Бывало и лучше.

Мужчины молча поехали рядом.

Кристиан покосился на Рана. И хоть и знал, насколько бывший Верховный не любит неуместные вопросы, все же решился его задать.

— Что с твоим даром? Он выгорел до основания? Может, обратиться к целителям? Я помню Анакина, кажется, никогда не встречал врачевателя сильнее…

— Анакина больше нет, — в голосе Лавьера не было ни одной эмоции. — Синие Скалы, как и все мои земли, отошли империи, и там сейчас другие хозяева. К сожалению, Анакин был слишком стар, чтобы пережить это.

— Мне очень жаль, — пробормотал Кристиан. Ему действительно было жаль. И старого целителя, и гордого, несгибаемого и сильного мужчину, которого он с гордостью называл другом. Правда, Дух никогда не позволил бы себе проявить эту жалость. Ран Лавьер это чувство не принимал и мог убить того, кто осмелится его проявить.

Он кинул острый взгляд на бесстрастное лицо своего спутника, гадая, какие бури бушевали за этим ледяным спокойствием.

— Кто сейчас во дворце? — Кристиан решил за лучшее сменить тему.

— Почти все из десятки, — Лавьер продолжал смотреть перед собой. — Свяжемся сегодня с Ветром, пусть передаст приказ о готовности.

— Нам необходимо собрать всех в одном месте. Придворных, наместников, приближенных и старшин родов, — Кристиан потянулся к походному бурдюку с горячим вином, протянул его Лавьеру. Тот отрицательно качнул головой, и Дух выпил сам.

— Они соберутся, — Ран повернул голову, и на миг Кристиану стало не по себе. — Повод мы предоставили.

— Свадьба, — догадался Кристиан. — Ну конечно.

— Не просто свадьба, а Ритуал Теней, — губы Лавьера искривила усмешка.

Кристиан присвистнул. Да уж, Верховный придумал отличную мышеловку. Только дико лишь то, что приманкой выступает девушка, ради которой он пожертвовал своим даром. Но об этом Кристиан спрашивать не стал, нутром понимая, что не стоит поднимать эту тему. Он видел тьму внутри своего друга, которая сгущалась до беспросветного мрака, до черной смертельной бездны, стоило лишь упомянуть эту девушку. Раяна… Раяна, погубившая Темнейшего Владыку, а заодно и Верховного айда империи.

Кристиан помрачнел. Он даже думать боялся, каково это — отдать свой дар. Это как душа, большая часть души. Без своей магии каждый из Сумеречных стал бы калекой, беспомощным и сломленным. Выгоревшие предпочитали такой жизни смерть.

Но только не Ран Лавьер. Что-то держало его, но что это был за стержень, Кристиан думать не хотел.

Возможно, это была месть.

— И когда наш день? — с неба посыпались легкие снежинки, и Нерр приоткрыл губы, ловя их.

— Через двадцать дней. Утром мы выезжаем в Темный Град, Кристиан. Прости, но тебе придется вернуться в мир живых.

Дух усмехнулся.

* * *

— Эй ты, иди сюда, — светловолосый мальчишка шикнул на Рана. Тот не повернул головы, изучая свиток и не собираясь реагировать на подобное обращение. Все-таки он был сыном своего отца, пусть и нелюбимого, но родовитого. Светловолосый появился в цитадели недавно, но уже собрал вокруг себя компанию соратников. И еще никто не знал, какой у наглеца дар. И это было странно, обычно даром гордились и всячески его превозносили, а этот — молчал.