Оникс застыла, зажмурилась. А потом резко вывернулась, оттолкнула Светлейшего и скатилась с кровати.

— Не приближайся ко мне, — с угрозой бросила она. — Не смей!

— Полно, Оникс, — Ошар поморщился. — Мы все равно будем делать… это. И часто, — он усмехнулся, жадно разглядывая девушку. — Ты слишком красива, чтобы я позволил тебе спать по ночам. К тому же понравилась мне с первой встречи. — Он тоже встал, раяна отступила. — Прекрати убегать, обещаю, что буду нежным.

Она сделала глубокий вдох.

— Я прошу вас уйти, мой повелитель, — голос сорвался, но слова Оникс произнесла твердо.

— Увы, я уже увидел достаточно, чтобы остаться, — он снова сделал к ней шаг, и Оникс кинула быстрый взгляд на кочергу у камина. Заставила себя остановиться, подышать.

— Мой повелитель, — она старалась, чтобы в голосе не слышно было ярости, — уйдите. Сейчас… не время. Я… не готова.

— Прекрати, Оникс! Чего ты боишься? Я тебе не нравлюсь?

Не нравится? Она надеялась, что на лице не отражается отвращение. Нет, владыка был вполне привлекателен внешне. Даже красив. Но все внутри Оникс восставало при одной мысли о том, что он прикоснется к ней.

Владыка вновь сделал шаг, и раяна снова отступила, уперлась в кресло.

— Вы обещали! — она не спускала глаз с почти облизывающегося владыки. — Обещали! Что позаботитесь обо мне!

— Это я и хочу сделать!

— Пожалуйста, Ошар, — Оникс сжала ладони. — Я всего лишь прошу дождаться свадьбы! Дай мне время! Мне необходимо привыкнуть… Ведь столь сильный и мудрый повелитель не опустится до насилия, не так ли? Не уподобится… псам?

Ошар скривился. Слова Оникс ему определенно не понравились, и его желания вполне явно читались во взгляде.

— Всего лишь до свадьбы, — прошептала Оникс. — И поверьте, я смогу вас удивить.

На лица Светлейшего отразилась мучительная борьба плотского вожделения и желания соответствовать образу правителя.

— Это будет слаще втройне, чем сегодня, — Оникс смотрела не отрываясь. — Поверьте мне…

— Ну что же, — он недовольно вздохнул. — Ты меня уговорила. Я подожду. Хотя это непросто, — Ошар окинул ее еще одним голодным взглядом и пошел к двери.

Оникс следила за его движениями, пока не хлопнула створка. Выдохнула и рухнула в кресло. Слез не было, была злость на владыку, который оказался таким ничтожным. Она задумалась, подперев кулаком подбородок. Возможно, она выиграла время, но что будет делать после свадьбы? Надежда на то, что их отношения с Ошаром станут просто дружескими, испарилась. Владыка определенно потребует исполнения супружеского долга. И Оникс однажды перережет ему глотку во сне.

Бежать?

Она привычно тронула пальцем кольцо на шее.

Бежать. Но не сейчас. Раз она попала во дворец, надо использовать это время с умом. Решительно поднявшись, Оникс надела теплое платье из бордовой шерсти, накинула безрукавку из меха белой лисы, обулась.

— Куда? — Сумеречные псы шагнули из теней коридора. Оникс твердо встретила их взгляды.

— В хранилище знаний. Светлейший владыка разрешил, он должен был распорядиться.

— Приказ есть, но… ночью? — во взгляде светловолосого стража появилось сомнение.

— Разве приказ как-то ограничивает время посещения? — бросила Оникс. И, развернувшись, пошла по коридору. Спину — ровно, голову так, чтобы видеть портреты, висящие выше ее головы. Все-таки леди Олентис кое-чему ее научила! И стражи не остановили, как втайне боялась раяна, а молча догнали и пошли рядом, отступив на два шага. Один двинулся впереди, держа в ладони мерцающий шар.

Оникс подавила облегченный вдох. Она не была уверена, что сможет найти дорогу к хранилищу.

Дворец ей представлялся каким-то запутанным лабиринтом, хотя она и видела лишь его малую часть. Ее поселили в северном крыле, и парадной части дворца, где располагались залы для приема послов, балов и торжеств, Оникс не видела. Ее прогулки ограничивались несколькими коридорами и небольшим двориком, где она дышала воздухом.

Поэтому сейчас раяна втайне радовалась сопровождающим, что уверенно вели ее через длинные галереи, переходы и лестницы. Лестниц было много, ступенек еще больше, и когда они подошли еще к одной, закрученной спиралью, Оникс вздохнула и подобрала юбку, наплевав на распоряжения Олентис.

— Кажется, мы направляемся не в хранилище знаний, а прямиком на небеса, — пробурчала Оникс, но решительно полезла наверх. Стражи по своему обыкновению промолчали.

И возле огромной двери остановились.

— В хранилище нам входить запрещено.

— Благодарю, что проводили, — Оникс с легким трепетом толкнула створку. Темно-фиолетовый камень на ней вспыхнул, признавая ее право войти.

Раяна шагнула и попала…

— Вот это да, — прошептала она. — Кажется, это действительно небеса!

Она стояла на небольшой площадке, огороженной резными перилами, и, насколько хватало ее взгляда, везде были стеллажи. Вверх — до самого потолка башни, вниз — во тьму, и в стороны, куда ее взгляд даже не проникал. Оникс медленно пошла по ступенькам вниз, чувство восторга смешивалось с растерянностью и даже страхом. Как она сможет здесь хоть что-то отыскать? Это невозможно!

По мере ее продвижения вниз по лестнице в стене загорались светло-фиолетовые камни, освещая ей дорогу.

— Магия, — проворчала Оникс. — Ненавижу магию. И магов!

— Напрасно. Насколько я вижу, вы тоже часть магии нашего мира, прекрасная раяна, — тихий голос заставил ее подпрыгнуть и обернуться, прищурившись.

— Кто здесь?

— Не пугайтесь, — в нескольких шагах от нее на стене вспыхнуло пламя и тут же взметнулось во множестве светильников, словно волна света опоясала все хранилище, освещая пространство ровным желтым светом. Оникс непроизвольно закрыла глаза ладонью, а когда проморгалась, увидела высокого мужчину в белой мантии.

— Вы целитель?

Он склонился в поклоне.

— Можно и так сказать. Только я исцеляю не человеческие тела, а… книги.

— Исцеляете книги? — Оникс не смогла сдержать восторженного возгласа. — Небесные! Это потрясающе!

Мужчина улыбнулся.

— Вероятно. Насколько я знаю, таких, как я, больше нет, никто не обладает подобным даром. Иногда трудно быть не таким, как все, очаровательная раяна, не правда ли?

Оникс склонила голову и тоже улыбнулась. Кажется, ей нравился этот человек, живущий в темной башне и разговаривающий с древними фолиантами.

— Мэрт Виорант, — он склонил голову.

— Оникс, — девушка улыбнулась. — У меня нет второго имени, я выросла в Обители Скорби, там оно было ни к чему.

— Все наслышаны о вашей судьбе, — целитель повел рукой, приглашая ее следовать за ним. — Хотя я думаю, что эта история гораздо… интереснее, чем ее рассказывают. Возможно, когда-нибудь кто-нибудь напишет ее на желтом пергаменте.