Имелся у него на примете один интересный товарищ из сваряжского племени. Звали этого интересного товарища Скотти-варвар. Был он весьма крупной наружности и никогда не снимал с головы национальный головной убор свикингов – кованный стальной шлем с острыми буйволовьими рогами. Даже спать в нём ложился. За эти его отличительные черты – внушительные габариты и неизменный рогатый шлем на голове – и получил он своё грозное и гордое прозвище Крупный Рогатый Скотт. И за этим Крупным Рогатым Скотти водился кое-какой должок перед дьяком: Архистрах Плутархович, имевший связи и рычаги в определённых кругах, однажды помог ему выйти из острога строгого режима по условно-досрочному, где тот чалился за хулиганку и порчу частного имущества в особо крупном размере. История сама по себе банальная, поэтому останавливаться на ней не будем. Нас ведь больше интересует, как решил использовать должника-варвара Архиплут в своих коварно-корыстных целях.

А вот как.

Вызвав к себе на товарищескую беседу Скотти-варвара, Архиплут предложил тому искупить свой старый должок (который, как известно, платежом красен) кровью, естественно чужой, ну а чьей именно, я думаю, вы, дорогой читатель, и без подсказки догадались. Всегда честно расчитывавшийся по счетам Скотти, хоть был и не в восторге от предложения настойчивого «благодетеля», в силу своих принципов не смог тому отказать. С другой стороны, он был опытный киллер-следопыт и устранение заказанной жертвы, будь то кровожадное чудовище, дряхлый чародей-разбойник или ничего не подозревающий богатырь, было всего лишь его обыденной работой. Как он любил повторять, отрубая голову очередному гоблину-маньяку – «айм сори, ничего личного, только бизнес».

Заручившись согласием относительно порядочного варвара, Архистрах Плутархович тщательно проинструктировал его, подговорив как должно отвечать на аудиенции у государя и сам, пользуясь возможностью круглосуточного доступа к «первому лицу», с утра пораньше, пока ещё «лучики утреннего ясного солнышка не добрались до резного княжеского престола» поспешил вместе со Скотти к князю. Оставив последнего вместе с его верным конём у ворот ещё дремавшего княжьего терема, дьяк поднялся наверх.

– Милостивый государь! Светлый князь Свистослав Златоглавый! – без стука проскользнул в княжеские палаты Архистрах Плутархович, и, склонившись над возлежавшим на пуховой перине князем, прошептал тому на ухо. – Не вели казнить, отец родимый, позволь слово молвить!

Ещё дремавший в рассветной тиши богатых покоев князь Свистослав нервно протяжно зевнул (Архистрах по дворцовому этикету прикрыл глаза рукой – не князю же ладонью рот самодержавный прикрывать от глаз подчинённого личного состава) и ободряюще, мол, валяй, выкладывай, с чем пришёл, кивнул дьяку.

– Глаз ночью не сомкнул, государь, думал о судьбе Рунии, – честно признался дьяк.

Князь ничего не сказал, только приоткрыл один глаз и внимательно уставился им на своего писаря.

– Я так счастлив, что нашёлся это Перебор Славный Малый. Будем надеяться, что он отведёт от земли нашей беду окаянную, – дальше начал врать Архистрах без зазрения совести. – Его силища и сноровка впечатляют. Думаю, он тот на кого мы можем положиться.

– Давай по делу, – перебил князь дьяка и зевнул.

– Однако есть у меня кое-какие сомнения, – учуяв настроение князя, сразу же перешёл к «делу», Архиплут. – А что если наш богатырь всё же не сможет одолеть врага?! Вероятность такого исхода, конечно, невелика, но всё же. Вдруг он проиграет битву, а мы и знать не будем, как говориться: ни сном, ни духом. Даже ничего предпринять не успеем, глядь, а враг уже у ворот.

Князь открыл второй глаз и озадаченно уставился на дьяка: о таком развитии событий он во время вчерашней эйфории не подумал.

– И что ты предлагаешь? – спросил князь, сладкий сон как рукой сняло.

– Есть у меня один верный человечек, – ответил Архиплут, не вдаваясь в подробности кому и почему тот человечек «верный». – Он по профессии следопыт. Опытный следопыт. Так вот, ежели изволишь, можно его отправить следом за нашим богатырём, незаметно проследить и в случае чего предупредить и рассказать, как всё было. Короче говоря, это соглядатай экстра-класса.

Идея дьяка со «шнырём» пришлась князю Свистославу по душе, он даже мысленно посетовал на самого себя, как это он сам не догадался до такого. Похвалив дьяка за «заботу о государстве» он велел вызвать к себе того «верного человечка», чтобы самолично ознакомиться с ним.

– Чего стоишь? – протянул князь Свистослав. – Зови своего шныря следопытствующего пред очи мои. Очную ставку ему устроим.

По указу дьяка дворцовый конвой срочно доставил посетителя в рогатом шлеме прямо в покои царские. Узрев великого рунийского князя в атласном халате и плюшевых тапочках на босу ногу, стоявшего напротив окна, недавний зека сделал неуклюжий реверанс и застыл в полусогнутой позе.

– Вот! – указал Архистрах Плутархович на скромно склонившегося у дверей широкоплечего верзилу в иноземном хромированном бронежилете под названием кираса, на которой готическим шрифтом было выгравировано: «Убил дракона – сохранил деревню». – Знакомьтесь, государь! Частный сыщик-следопыт, Скотти-варвар по прозвищу Крупный Рогатый Скотт. Он совершенно бесплатно, так сказать, за идею, согласился проследить за нашим богатырём и его советником.

Скотти-варвар, наконец, выпрямился и картинно приложил два пальца к виску, приветствуя залюбовавшегося им князя Свистослава.

– Бесплатно это хорошо! – подошёл князь поздороваться к следопыту. – Очень приятно, знаете ли! Князь Свистослав! Очень приятно! Самодержец державы, скипетра и короны государственной! Для вас же просто Свистослав Златоглавый!

– Скотти-варвар! – пожимая руку князю, лёгким кивком головы представился сыщик. – Прямой потомок легендарных сэра Гугля и герцога Яндеха фон Рамблера, по материнской линии. Девиз нашего древнего рода: «Искать! Выследить! Найти! Проследить! Узнать! Уйти!». Кого закажете – поищу и отыщу, за кем надо – прослежу, как всё было доложу. Результат гарантирован!

От пафосных речей варвара у князя на глаза навернулась скупая мужская слеза – вот он, вот тот самый шнырь, который ему сейчас нужен: смышлён, опытен и адекватен и, что немаловажно, тоже готов прямо сейчас приступить к выполнению своего задания. Но всё-же не удержался князь, поинтересовался у следопыта методикой его специфической деятельности.

– Молодой человек, позвольте спросить, а какой метод вы используете в своей профессиональной деятельности? Я слышал, нынче широко применятся дедуктивный.

Дьяк искоса посмотрел на зануду-государя: какая тому разница, какой метод, главное ведь чтобы был «гарантированный результат» на выходе. Ещё чего доброго его доморощенный киллер ляпнет сейчас чего-нибудь лишнего и расколется. Но Крупный Рогатый Скотт, доброжелательно улыбнувшись вопросу князя, спокойно ответил буквально следующее:

– В нашем деле дедуктивный метод уже давно не используется, так как он деструктивный. Я давно работаю методом тотального опроса свидетелей и очевидцев, а также пользуюсь информацией от случайных прохожих и нештатных агентов. Данный метод несколько утомительнее, но, как показывает статистика раскрываемости, срабатывает на все сто процентов.