приподнимал настроение. В принципе, внутри своего совсем почти нового «Вакиндзачи», он чувствовал себя вполне уверенно. Небольшая встряска «Ковчега» вернула его в реальность. В голове изображение ангаров с грузами как будто немного поплыло. Контейнеры словно потеряли опору и как бы пришли в движение.

— Что за бред! Астра?

Тишину нарушал только стук его собственного сердца.

— Астра! Почему молчишь!?

ИИ не отвечал. Мекелдоно мысленно приказал усилить светофильтр на внешних сенсорах «Вакиндзачи», и картинка в его голове преобразилась, словно во всех ангарах включили яркий свет. Все было точно так, как изначально увидел капитан: магнитные фиксаторы контейнеров, питаемые от резервных источников питания, отключились, и содержимое ангаров пришло в движение словно живое. Теперь от потери груза его отделял всего один шаг, если кто-то отдаст команду открытия шлюзов. Разница в давлении сделает свое дело, и все, что он с таким трудом вез на далекую планету, будет потеряно. Астра все еще не отвечала. Мекелдоно переключился на управление «Ковчегом», чтоб лично проверить состояние. Все системы, питаемые резервными источниками, были в состоянии перезагрузки, включая ИИ «Астра». От обзора систем корабля его отвлекла предупредительная пиктограмма о замеченной цели. Он снова переключился на «Вакиндзачи» и тут же получил увеличение картинки. Где-то в 2 километрах от него на полной скорости в направлении капитанского мостика двигался шаттл. Система наведения «Вакиндзачи» автоматически обозначила контуры цели и ее параметры. Как только тот приблизился на дистанцию максимально безопасного для самого корабля и его груза поражения лазером и полностью попал в рамку системы авто наведения, Мекелдоно выстрелил.

Луч, как живой, вспыхнул ярко-бирюзовым цветом. В секунду он нагрел стенку и прожег дыру в тоннеле, рассек магнитную плоскость и впился в нижнюю часть шаттла. Вначале, будто, ничего не произошло. В следующее мгновение шаттл засветился изнутри, а потом, в один момент превратился в яркий пульсирующий огненный шар. Пламя мгновенно впитало в себя разряженный кислород вокруг, создав сильный глухо завывающий ветер, ярко озарило пространство вокруг и тут же угасло. Еще через мгновение шаттл распался на множество ярких искр и кусочков расплавленного ярко-оранжевого нагретого металла. Это сопровождалось разлетом множества искр в разные сторону. Высокая температура поглотила за собой еще целые метры тоннеля, превратила его в пар, в круглые крупные и мелкие капли, как во время дождя. Только они не стремились упасть в низ, а получив заряд кинетической энергии, стремительно разбегались во все стороны, повреждая оказавшиеся по близости тоннели смежных уровней, сетчатые ограждения ангарных отсеков, магнитные крепежи и даже сами контейнеры.

— «Ох, дорого мне обойдется этот выстрел» — мелькнуло в голове у Мекелдоно.

Тем временем восстанавливалась работа систем от резервного питания, после экстренной перезагрузки. Большинство контейнеров вернулось обратно на места благодаря заработавшим магнитным крепежам, но некоторые, основательно сдвинувшись, продолжали плавать, не давая возможности магнитам ухватиться. Еще часть контейнеров с верхних ангаров оказалась поврежденной осколками выстрела. Мекелдоно, не теряя времени, активировал сканирование на своем «Вакиндзачи». Из задней верхней части «головы» машины, как бы затылка, вылетел небольшой ракетоподобный на плазменной тяге аппарат с сенсорами, датчиками и камерами кругового обзора класса «Канзату». Подобные разведывательные аппараты были частью боевого оснащения многих механических доспехов. Они позволяли достаточно быстро и точно идентифицировать поражение цели на средних, дальних и очень дальних дистанциях. «Канзату» в автоматическом режиме пролетел большую часть пути и, приблизившись к месту поражения, передал Мекелдоно картинку с камеры и сенсоров прямо в мозг. Мекелдоно, управляя аппаратом, при помощи мыслей через нейро-шлем, быстро приблизился к образовавшейся большой диаметром около 8 метров неровной дыре в тоннеле, по краям которой все еще продолжал тлеть и плавится металл, излучая оранжево-красное пульсирующее свечение. От шаттла почти ничего не осталось. Лишь только куски стен и осколки стекла в большом количестве плавали по тоннелю и снаружи. Что-то различить серди всего этого хаотично двигающегося мусора было очень сложно. Но сенсоры «Канзату» и не на такое были способны. Мекелдоно уловил сигнал в виде мерцающей красной рамки и пиктограмм подписи под ней. Послав «Канзату» как можно ближе к объекту, он потерял бдительность и еще более приблизил видоискатель. Внезапно обнаружилось человекоподобное существо, закованное в броне-костюм, которое, пользуясь руками и импульсным ранцем быстро, но аккуратно, пробиралось между обломков, чтоб выйти из тоннеля через образовавшееся отверстие. Но и существо в экзокостюме, так же обнаружило слишком близко подлетевшего «Канзату». Последние, что увидел Мекелдоно, был вскинутый бластер, выстрел, белая яркая вспышка, и темное пятно вместо картинки. Там вдали возле разрушенной части тоннеля небольшая вспышка возникла и сразу погасла, дав понять, что «Канзату» почил безвозвратно.

— Вот живучий гад! Ничего его не берет! Что ж мне с тобой делать?

Спустя секунду он подумал:

— Активировать роторную пушку! Первая кассета — снаряды разрывные. 2-я — райнбуредо! Залп с расчётом траектории движения объекта по готовности!

«Ох и дорого ты мне встанешь, гад!»

«Вакиндзачи», стоя на месте, немного повернул голову и приподнял ее. Маленькая башня снизу с коротким, но быстро вращающимся стволом, сместившись немного вверх, «изрыгнула» 5 снарядов один за одним с интервалом в полсекунды, каждый раз чуть-чуть смещая ствол. Мекелдоно почувствовал легкую, почти незаметную, встряску и вибрацию от выстрелов. В дали на месте разлома тоннеля произошла серия ярко-алых разрывов, уничтожившая еще около 20 метров его структуры и раскидавшая куски на десятки, а то и сотни метров вокруг. Сильное повреждение получил так же смежный тоннель и тот, что уходил вверх. Спустя 10 секундную заминку роторная пушка повторила залп из еще 5 снарядов, но это были совсем другие: «райнбуредо».

В классическом смысле их можно было бы назвать осколочными, шрапнельными или и то и другое вместе взятыми, но по поражающему эффекту они на много превосходили все вышеперечисленное. Нано-технологии того времени позволяли создавать особые снаряды, в качестве начинки у которых были тонкие и очень прочные нити, связанные узелками и образующие таким образом невидимую глазу сверхкрепкую паутину, сетку. Разрываясь над или перед целью, нано-паутина с большой скоростью разрезала все небронированное или слабо бронированное, что попадалось на пути. Очередные 5 снарядов разорвались не так ярко и эффектно, но большая часть образовавшегося после взрывов мусора словно растворилась, превратилась в мелкую плотным облаком распространяющуюся пыль. В след за мусором стерся в порошок так же еще небольшой изрядно пострадавший, издырявленный осколками, кусок тоннеля. Зиявшая в нем дыра теперь вполне могла вместить небольшой звездолет.

— Камера и