цели. Дело было не простым. Ему не хотелось вместе с шаттлом сжечь грузы или вызвать детонацию боеприпасов в ящиках. Он еще раз проверил по номенклатуре, что бы в той части не было смежных ангаров со взрывоопасными контейнерами. Сами же тоннели были выполнены из ферро-стекла, что исключало возможность проехать шаттлу и остаться при этом незамеченным до самого центра управления кораблем.

Ответный удар

«Каждое оружие имеет преимущества и недостатки. Зная и грамотно используя особенности каждой из систем, вы гарантируете себе выживание на поле боя. То же самое верно и когда оружие используют против вас»

(Ицао Ямоху, Стратегия и тактика современного боя)

Трудности управления

Яркий голубой луч, разметая снопы искр и кусочков оплавленного металла, показался прямо с изогнутой части люка, двигаясь по часовой стрелки распиливая толстый металл словно нагретым ножом кубик масла. Спустя 3 секунды пульсирование так же прекратилось, как и началось. Однако почти полностью закрытый люк продолжал держаться на своем месте несмотря на то, что почти половина окружности пылала ярко-оранжевым светом в местах нагрева металла.

— Кажется за нами пришли. Еще бы совсем чуть-чуть времени и можно сворачивать нашу подрывную деятельность и сваливать от сюда на шаттле. Вот только куда нам теперь? Спасательного бота тут нет. А погибать в перестрелке с «Гардами» и «Каракуртами», ну, такая себе перспектива. Выйти из дверей мы тоже не можем — нас там уже ждут. Остается только на шаттле прямо к мостику.

— Уверен, что капитан «Ковчега» думает также, если не дурак. А он не дурак и тоже понимает, что нам некуда деваться! Помнишь сказку о том, как лиса охотников за нос водила? Давай направим шаттл к капитанскому мостику, а сами двинемся следом по тоннелю.

— «Головастик» не закончил. Может рискнем задержаться тут еще на несколько минут? Есть шанс вернуться на «Ковчеге» домой!

— Времени у нас нету. «Головастика» придется оставить тут, чтоб он закончил начатое, а мы будем с ним на связи сколько возможно…

Мысль Джима прервалась в голове Брода, потому что в этот момент пульсирующий луч снова выбил яркие всполохи искр и продолжил резать люк. Брод среагировал мгновенно: выхватив бластер он сделал три выстрела прямо в маленькую узкую щель, оставшуюся после частичного закрытия аварийного люка. Резка тотчас прекратилась. Вряд ли Брод поразил дрона. Выстрелы были, скорее, на удачу. Видимо «Гард» на той стороне все-таки отключил лазер и сомкнул полусферы для перестраховки.

— Все! Надо уходить! Следующим залпом он ответит тебе в эту же щель. Расплавит тут все вокруг. Неужели не видишь, что они даже не пытаются сохранить целостность отсека. Сожгут вместе с нами!

— «Головастик» почти закончил. Еще минуту и все!

— Бегом, Брод! Он доделает работу и отключится от консоли сам. Если же его сожгут или столкнут нечаянно — переживем, это всего лишь инструмент! Сейчас «Гард» жахнет тебе в ответ!

Брод включил ускорители и резко метнулся в сторону широкой боковой двери, ведущей к конечной станции шаттла. Через секунду яркая голубоватая вспышка света ударила в то место, где он стоял. Джим оказался прав: «поборов» первый испуг, «Гард» всадил пульсирующий луч через щель в ответ. Тем самым, он, не закончив вскрытие люка, дал еще время «Головастику» на завершение загрузки и выполнения скрипта, отклоняя параллельные попытки ИИ корабля вмешаться в процесс выполнения. Однако Брод вместо того, чтоб покинуть «Квантлинк» отсек, резко схватившись за поручень у двери, оттолкнулся и устремился к более чем на половину разрезанному люку.

— Брод, что ты задумал. Меня пугают твои поступки, когда я не вижу мыслей о них! Не делай так прошу тебя!

— Не бойся, Джим. Я знаю, что делаю. Сколько у «Гарда» перезарядка? 30 секунд? Нам нужно как раз еще 30 секунд выиграть, чтоб «Головастик» закончил. Я лучше пожертвую эм-кой, чем «Головастиком»!

Он с размаху всадил гранату в щель, подпрыгнул, чтоб накрыть собой подключённого к консоли «Головастика» и отвернулся в сторону. В это время яркий сноп искр снова перебил тусклый отблеск затухающего оплавленного металла на полу и по контуру люка, но уже со стороны двери, соединяющей «Квантлинк» с двигательным залом.

— А вот и гости с другой стороны. Значит ИИ перестал тягаться с нашим первым скриптом по циклической блокировке дверей.

Неожиданно все сигнальные огни на консоли потухли. «Ковчег» тряхнуло, и в этот же момент, отсчитав положенные секунды, детонировала флэш эм-ка. Вся комната управления озарилась ярким белым ослепляющим светом. Брод, будучи повернутым спиной к люку и находясь в более метре от пола и полуметре над консолью, ничего не почувствовал. «Головастик», неожиданно потеряв связь с консолью, отцепился от нее и устремился в свое гнездо в плече экзокостюма. Сноп искр продолжал движение по периметру двери, но зато «Гард» больше не подавал повода для беспокойства.

— Все, Брод… Похоже ИИ сыграл на опережение и просто вырубил резервную энергосистему корабля через реле…

Брод, используя ускорители, уже летел по коридору, ведущему к стоянке шаттлов. Впереди чернотой зиял широкий тоннель, ведущий через весь «богатый внутренний мир» корабля прямо к капитанскому мостику.

Сам шаттл уже был активизирован и готов к движению. Собой он представлял угловатый овал подобный боксу размером 12.5 метра в длину, чуть больше 3-х — в высоту, и где-то 6.5 — в ширину. В него отлично вписывались 8 9-кубометровых «3км3» стандартных грузовых контейнеров. Как раз такие, только заминированные, сбрасывались из «Ковчега» по «Ласточкам». По радиосигналу Брода шаттл тронулся в путь по специальной металлизированной плоскости тоннеля. Он очень быстро набрал штатную скорость. Брод, не отставая, следовал за ним, держась на безопасной, как он думал, дистанции.

Засада

Мекелдоно наблюдал за тоннелем, сидя в «Вакиндзачи». Благо это было не сложно — сенсоры мех-доспеха, получая информацию от «Барьера» точно отслеживали перемещение шаттла внутри. Мекелдоно задумал прожечь тоннель вместе с шаттлом, уничтожив последний вместе с пассажиром. И сейчас ему было даже плевать на ущерб, который определенно будет нанесен звездолету выстрелом 3-мватного боевого лазера на дистанции менее одного километра. Обстоятельства требовали жесткого и волевого решения, иначе ситуация могла полностью выйти из-под контроля. «Как, вообще, это все могло произойти? Разве я не предусмотрел все варианты? Определённо нельзя полностью полагаться на этих роботов! Даже частично полагаться нельзя! Хорошо, хоть выспался и умылся». Мекелдоно как мог сам себе