— Астра, а тебя не настораживает, что один из сбойнувших «Каракуртов» именно тот, что охранял «инцидент192»?

— Уровень «Е» это крайний правый «Ковчега». В нем сильнее всего ощущаются вибрации при ударе астероидов. К тому же, в нем больше всего повреждений после «инцидент192». Не нахожу ничего подозрительного в сбоях дронов уровня «9Е». Предоставить вам более полный анализ по «Бехолдеру» Б-1-9Е и «Каракурту» К-17-9Е?

— Сделай одолжение.

Мекелдоно закрыл глаза и приготовился слушать. Однако механизм подозрительности же был взведен и запущен. Его мозг лихорадочно искал выход и отчаянно сопротивлялся нахлынувшим подозрениям. Астра пересказала все то, что и сам он вполне мог додумать, изучая журнал событий местами совсем неработающей системы «Барьер». Но его уже во всю преследовало то самое беспокойство, которое он, будучи наученным опытом пребывания в разных опасных ситуациях, не сбрасывал со счетов. Сейчас ему требовалось во что бы то ни стало каким угодно образом получить подтверждение того, что ему сейчас выдал ИИ.

— Астра, у нас есть еще «Бехолдер» на уровне «9Е».

— Есть еще один «Бехолдер» с номером Б-3-9Е. Активировать?

— Да. И пошли его по маршруту того первого «Бехолдера», ну ты поняла.

— Да, капитан… Послать по маршруту «Бехолдер» Б-1-9Е

Астра замолчала, и наступила тишина на мостике. Мекелдоно полежал еще несколько минут на диване и направился к капсуле управления. В какой-то момент он уже даже почти расслабился и поверил и даже немного успокоился, но где глубоко червь подозрений упорно рыл свою ямку. «Пора уже заканчивать зарядку батарей и валить с этой системы! И без того сколько часов потеряли». Он пытался отвлечься от неприятной темы с «Ласточкой», пока шел. Но дойти до капсулы спокойно он таки не успел. Голос ИИ «Астра» нарушил тишину.

— Капитан, возле космолета обнаружено 2 «мертвых» «Каракурта». Причины их выхода из строя сейчас выясняет «Бехолдер» Б-3-9Е, но это не механическое и не энергетическое повреждение.

От слов Астры у Мекелдоно пересохло во рту, и на мгновение он как бы повис в шаге от капсулы. Его мышцы напряглись, дыхание стало учащенным «Так. А вот это уже проблема!»

— Астра! Пусть «Бехолдер» проверит «Ласточку». Выходил ли кто из нее. Может какие следы остались. Ну и, активизируй всех «Каракуртов» в «9Е»! Пусть распределятся по коридорам и отсекам в поисках следов чужого присутствия!

Мекелдоно надел нейро-шлем и заметил красные пиктограммы с бегущей строкой о ситуации.

— Астра, ты подняла тревогу?

— Да, капитан. Я активировала протокол тревоги при чрезвычайных ситуациях. Все активные дроны на корабле сменили коды и частоты коммуникации. Все двери автоматически сменили коды доступа.

Мекелдоно занял удобное место в капсуле и погрузился в поиск следов нарушителей. «Уму не постижимо: 5 циклов никто не подавал признаков жизни, а теперь разгуливает по его кораблю». Мекелдоно выровнял дыхание и успокоился. Нужно было сосредоточиться и подумать, чтобы он предпринял, находясь в шкуре того пилота из «Ласточки». «Стоп! А кто сказал, что пилот не робот или дрон Патруля? Технологии у них ого-го!» Эта мысль как током ударила его.

— Астра, возможно, тот, кого мы ищем, не живой, а робот или дрон какой-нибудь. Что бы ты сделала на месте другого ИИ, оказавшись в «Ласточке»?

— Я б проложила ближайший маршрут к пункту связи на «Ковчеге» и попыталась бы отправить сигнал своим о том, что случилось.

— А где бы взяла план корабля для прокладки маршрута?

— База данных «Ласточки», с вероятностью 95 %, обладает оригинальными схемами всех зарегистрированных типов космических судов. Значит и «Ковчег» там тоже есть.

— Но наш-то «Ковчег» не совсем стоковый, а?

— Да, но, с вероятностью 99 %, такие базовые вещи как расположение двигателей и пунктов гиперсвязи не меняются при модернизации.

— А, чтоб тебя!

— Не волнуйтесь, капитан, все подходы к обоим пунктам связи и управления корабля находятся под мои контролем. Двигатели — тоже. Система «Барьер» уже работает во всех смежных коридорах. Какой бы продвинутый враждебный ИИ нам не попался, остаться незамеченным ему невозможно!

— Хорошо, Астра, ты меня успокоила. Что там от «Каракуртов» слышно? Может что-то обнаружили? Ну и дай мне видео картинку с «Бехолдера», хочу сам все увидеть.

— Капитан, не могу понять почему, но «Каракурты» получили команду отбой и даже не выходили из своих боксов.

— Астра, что за ерунда! Прикажи им сейчас же покинуть боксы и следовать инструкциям!

— Да, капитан, в процессе… Кто-то сменил коды открытия боксов в дронном зале «9Е» и сейчас они просто не могут выйти.

— Выходит вражеский ИИ поумнее тебя, Астра!

— Такое возможно только при наличии доступа к системам корабля. Кто-то меняет коды и блокирует мои команды из резервного пункта связи и управления.

— Астра! Ты понимаешь, что ты сейчас сказала? Кто-то уже управляет моим кораблем из резервного мостика! Отключи резервный пункт управления! Сейчас же! И гони туда всех «Каракуртов», чтоб мышь не проскочила!

— Капитан, фиксирую отправку сообщения через модуль связи «Квантлинк».

— Сбрось мне его на нейро-шлем

— Это какой-то неведомый мне шифр. Извините, капитан, но я не смогу вам его раскодировать.

Наступила гнетущая тишина. В такие мгновения всегда кажется, что время теряется в пустую. Астра молчит, новых данных нету, минуты утекают безвозвратно.

— Капитан, с корабля запущен спасательный квантовый буй с тем же сообщением… Не один. 6 штук… А мы их так ни разу и не применили.

— Вот, зараза! Астра, почему резервный мостик все еще работает!

— Сбой выполнения команды, капитан. Датчики сигнализируют, что резервный модуль управления автоматически отключился после возвращения в строй основного… Я не могу выключить то, что у меня отмечено как уже выключенное… Я послала ремонтных дронов выключить его через внешнее реле, но это не быстро. Какая-то вредоносная программа загружена через резервный пульт. Она постоянно меняет коды дверей. Разбираюсь с этим.

— Как долго ждать!?

— «Ремонтеры» уже в пути с нулевого уровня под прикрытием «Каракуртов» и «Бехолдера». Дать вам картинку?

— Не надо! Лучше пробуй открывать боксы во всех дронных залах и выпускать «Каракуртов».

— Капитан, это малая часть того, что мне и так приходится делать. Прямо сейчас была попытка изменить маршрут следования «Ковчега». Однако приоритет основного центра управления выше, чем у резервного, и я вернула актуальный маршрут. Однако наш противник каждый раз имеет преимущество первого внезапного хода, а мне надо отслеживать сотни изменения в журналах событий, чтоб выявлять нарушения. Я, к сожалению, пока ошибаюсь в предугадывании следующих его шагов из чего делаю неутешительный для вас вывод, что наш против — не ИИ.

От последних слов Астры Мекелдоно снова сильно напрягся. Он открыл капсулу и