Некоторые испытывают приятные и возвышенные чувства, когда пишут письма благодарности людям, которых не знают лично, но которые повлияли на их жизнь (например, писателям или политикам) или делают ее немного проще (например, менеджерам компаний по доставке или водителям автобусов).

Один мой друг показал мне вот это письмо, которое он отправил своему школьному учителю английского через тридцать лет после того, как окончил школу. Мне хотелось бы думать, что сделать это его вдохновила глава о благодарности (которую он перед этим прочел):

«Самое главное, что я хочу сказать: вы, несомненно, были для меня самым лучшим учителем, и я очень благодарен вам за тот интерес к литературе, который вы во мне пробудили. Мне казалось, вы верили, что мне есть что сказать, и доверяли мне, в отличие от остальных учителей. Ваша оценка моих способностей, возможно преувеличенная, дала мне определенную уверенность в себе, которая хорошо мне послужила в последующие годы.

Возможно, еще важнее, что вы относились ко мне – наивному подростку – как ко взрослому, а для подростков нет ничего более важного. Семидесятые годы давно в прошлом, но я до сих пор иногда спрашиваю себя: “А что бы подумал об этом мой учитель?”»

Мартин Селигман и его коллеги провели еще одно исследование благодарности19. Участники этого исследования в течение недели выполняли упражнение «Визит благодарности». Самые разные люди заходили на сайт исследователей и получали инструкции о том, как это делать. В течение недели им нужно было написать и лично вручить письмо благодарности человеку, который был особенно добр и заботлив по отношению к ним, но которого они никогда как положено не благодарили. Другой группе участников предложили другие упражнения, призванные сделать их более счастливыми. Участники, совершившие «Визиты благодарности», продемонстрировали самое значительное повышение уровня счастья: они сразу же почувствовали себя намного счастливее, а их уровень депрессии намного уменьшился, и эти результаты сохранялись спустя неделю после визита и даже спустя месяц после него. Эти результаты показывают, какой сильный эффект оказывает прямое выражение благодарности значимым для нас людям.

Это можно делать регулярно, может быть, сочетая письма благодарности (адресованные тем же самым или разным людям) с ведением дневника благодарности (лучше всего делать записи раз в неделю).

Иногда бывает так, что нам хочется написать письмо, но не хочется его отправлять. В недавнем исследовании, проведенном в моей лаборатории, мы обнаружили, что если мы просто пишем письмо благодарности, даже не отправляя его адресату, этого часто достаточно для существенного повышения уровня счастья20. Мы просили участников исследования выбрать нескольких людей, которые были особенно добры к ним в последние несколько лет. Те, кто тратил на написание таких писем пятнадцать минут один раз в неделю (в течение более чем восьми недель), стали намного счастливее во время эксперимента и оставались более счастливыми после него. Повышение уровня счастья было особенно выраженным, если участники исследования были мотивированы стать счастливее, если письма благодарности соответствовали их целям и предпочтениям и если они прикладывали достаточно усилий.

Одно из домашних заданий моего курса по психологии счастья состоит в том, чтобы регулярно писать письма благодарности. Каждый год для моих студентов это становится одним из самых важных и трогательных упражнений. В прошлом году Николь, одна из лучших студенток курса, рассказала мне о том, как писала письмо благодарности своей маме:

Я была переполнена счастьем. Я заметила, что пишу очень быстро, вероятно, потому что мне было очень легко выражать маме благодарность, которую я чувствую все время. Я писала и ощущала, что сердце бьется все быстрее и быстрее… К концу письма, когда я перечитывала то, что написала, у меня в глазах стояли слезы, и я была смущена. Выражение благодарности маме переполнило меня, по лицу текли слезы.

Николь описывает, какое влияние оказало на нее это письмо:

Позже на этой неделе (спустя три дня после того, как я написала письмо благодарности) я сидела перед компьютером, пыталась писать реферат, и чувствовала себя очень подавленной. Никак не могла сосредоточиться и решила перечитать свое письмо благодарности. Я перечитала его и даже изменила некоторые фразы. Я заметила, что улыбаюсь. Как ни странно, мое настроение мгновенно изменилось. Я прочла письмо не для того, чтобы поднять себе настроение, мне просто надоел этот реферат, и я хотела заняться чем-то другим. Как и в тот день, когда я написала письмо, прочитав его, я почувствовала себя намного счастливее и весь вечер чувствовала себя спокойно и расслабленно. Это письмо оказало на меня довольно неожиданное влияние – оно подняло мне настроение, и эти изменения оказались длительными.

Итак, есть множество способов практиковать стратегию благодарности, и лучше всего выбрать то, что вам больше всего нравится. Выберите по крайней мере один метод из этого раздела и проверьте его действие. Когда эта стратегия потеряет свою свежесть или смысл, внесите те или иные изменения.

Спонтанная благодарность: постскриптум

Мне не хотелось бы это говорить, но хотя я искренне признаю множество преимуществ этого метода, выражение благодарности оказалось одной из тех стратегий, которые подходят мне меньше всего. В этом нет ничего страшного; у каждого из нас есть список действий счастья, которые лучше всего нам подходят, и, конечно же, более длинный список действий, которые нам не подходят. Здесь важно отметить, что каким бы банальным это ни казалось, «благодарить судьбу» невероятно эффективно, как убедительно показывают научные данные. Истории из жизни также говорят сами за себя. Я знаю многих (теперь счастливых) людей, которые сообщают, что осознанное выражение благодарности изменило их жизнь.

Когда я писала эту главу, произошло кое-что неожиданное. Однажды, после того, как я несколько часов подряд читала об исследованиях в области благодарности, я написала и разослала электронные письма всем своим коллегам, открыто выражая благодарность заведующему кафедрой за одно дело, которое он сделал. Он сразу же ответил мне – написал, как ценит мое внимание. Это было очень приятно. И только позже я поняла, что произошло: я читала материалы о благодарности, и это, должно быть, невольно побудило меня написать письмо благодарности!

Дальнейшие рекомендации

Если вы выбрали для себя это действие, то вам могут быть полезны следующие действия:

1. Делать добрые дела (действие счастья № 4).

2. Учиться прощать (действие счастья № 7).

Видеть светлую сторону, замечать в плохом хорошее, обращать внимание на то, что получается (а не на то, что не получается), не позволять себе сомневаться, с надеждой думать о своем собственном будущем и о будущем всего мира или просто верить, что мы переживем этот день, – все это стратегии оптимизма. Оптимизм имеет много общего с благодарностью. Обе стратегии помогают создать полезную привычку: видеть положительные стороны в любой ситуации. Но быть оптимистом – значит не только позитивно воспринимать свое прошлое и настоящее, но и предвидеть блестящее будущее.