Еще одно преимущество этого упражнения состоит в том, что оно выполняется в письменном виде29. Написание текста – в высшей степени структурированная, систематическая и целенаправленная деятельность, она поощряет нас организовывать, интегрировать и анализировать свои мысли, что очень сложно, если вообще возможно, когда мы просто фантазируем.

Когда мы пишем о своих целях, это помогает излагать мысли связно и последовательно и побуждает нас находить смысл в событиях нашей жизни. Когда мы пишем о своих мечтах, это также помогает лучше узнать себя, то есть лучше понять свои приоритеты, свои эмоции и мотивацию, свою истинную личность, выяснить, кто мы есть на самом деле и чего хочет наше сердце.

Другими словами, упражнение «Самый лучший “Я”» может помочь свежим взглядом увидеть «общую картину» нашей жизни и понять, куда мы идем. Новое понимание может вызвать ощущение контроля над ситуацией (например, «сейчас я вижу, как могу осуществить свою мечту»), поможет осознать и устранить конфликты между разными целями и понять, как можно преодолеть препятствия, стоящие на нашем пути (например, «как я могу уважать пожелания моей семьи, но при этом стремиться к собственным целям?»). Все это в конечном счете делает нас счастливее.

Одна молодая женщина, Молли, делала это упражнение и написала мне о том, как оно помогло ей понять, каковы на самом деле ее цели, и поверить, что они вполне достижимы:

Сначала я нервничала, потому что не знала точно, чего именно я хочу и каким хотела бы видеть свое будущее. Я боялась, что так ничего и не напишу. Во время [сеансов] письменной работы… время летело очень быстро, и мне было очень легко писать о своих целях. После этих сеансов я чувствовала себя очень хорошо, мне нравилось то, что я писала. Чем больше я думала о своих целях, тем яснее видела, что они вполне достижимы и возможны, что на самом деле все не так уж сложно – мои мечты уже не казались такими далекими… [Это упражнение] помогло мне понять, что я могу делать, чтобы достичь этих целей, и, приложив немного усилий, я могу построить свое идеальное будущее. Я никогда серьезно об этом не думала, так что теперь у меня появилось более ясное представление о том, что для меня важно, чего я могу достичь и что для этого нужно делать. Я никогда не осознавала, что на самом деле хочу стабильности (любовь, семья, друзья, работа, обстоятельства). Я надеюсь построить совместную жизнь с подходящим партнером, добиться успеха в работе, продолжать поддерживать отношения с друзьями и членами семьи и сделать все, чтобы жить в городе, где чувствую себя счастливой, у океана, где всегда есть чем заняться. Я чувствую, все это сделало бы меня счастливой, и я думаю, что эти цели достижимы.

Отчет Молли показывает, чем может быть полезна стратегия «Самый лучший “Я”». Она стала лучше осознавать свои цели и потребности, лучше понимать, что может сделать ее счастливой, и почувствовала себя более уверенно в том, как получить то, что она хочет. Теперь она будет активнее воплощать в жизнь свои мечты и, я надеюсь, станет более счастливым человеком.

Почему оптимизм делает нас счастливее?

Упражнение «Самый лучший “Я”» – один из нескольких эффективных способов развивать оптимизм. Все подобные стратегии основаны на «плюсах» оптимистического мышления. Давайте их рассмотрим. В конце концов, если мы собираемся посвятить чему-нибудь свои время и силы, то должны быть уверены, что это сработает.

Во-первых, если мы с оптимизмом смотрим в будущее, например уверены, что сможем достичь своих жизненных целей, то будем вкладывать усилия в достижение этих целей. Поэтому оптимизм может стать «самореализующимся пророчеством». Если мы считаем, что та или иная цель достижима, если мы ясно видим свое возможное будущее (скажем, в роли медсестры) и уверены, что сможем достичь желаемого, это мотивирует нас настойчиво выполнять свой план, даже перед лицом неизбежных препятствий (например, если мы провалили экзамен по математике или нам приходится на время прекратить учебу) или когда прогресс кажется очень медленным. Действительно, исследования показывают, что оптимисты чаще проявляют упорство и настойчивость, даже перед лицом трудностей30. Они также ставят перед собой больше целей, и эти цели обычно более сложные31. Оптимизм мотивирует нас и побуждает проявлять инициативу. Оптимисты легко не сдаются. Возможно, по этой причине оптимисты более успешны в самых разных сферах – в карьере, в науке, в спорте, в общественной жизни. Они даже более здоровы. А настойчивость, умение общаться с людьми, энергия, здоровье и успех в карьере – все это, конечно же, делает нас счастливее.

Другое объяснение того, что оптимизм способствует счастью, состоит в том, что он побуждает нас активно искать эффективные стратегии копинга32. Существует множество доказательств того, что оптимисты демонстрируют более высокий уровень благополучия и психического здоровья в периоды стресса33. Например, женщины-оптимистки реже испытывают послеродовую депрессию, чем те женщины, которые менее оптимистичны, а первокурсники-оптимисты реже испытывают симптомы стресса через три месяца после поступления в колледж.

Кроме того, оптимисты чаще создают планы и предпринимают целенаправленные действия, сталкиваясь с трудностями. Они хорошо справляются с напряжением. Даже в худшие времена, например узнав о серьезной болезни, они не пытаются отрицать реальность, принимают ситуацию такой, какова она есть, делают в ней все возможное и даже приобретают новые способности и навыки. Может показаться, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой (существуют ли такие люди на самом деле?). Но исследования это подтверждают. Они показывают, что люди, у которых часто возникают оптимистические мысли, более здоровы физически.

Наконец, и это не вызывает удивления, оптимизм поднимает настроение, наполняет нас энергией и побуждает заботиться о других людях. Исследования также показывают, что оптимисты чаще сообщают о том, что испытывают ощущение компетентности, у них более высокая самооценка и они реже испытывают депрессию и тревогу. Очень приятно верить, что нас ждет блестящее будущее. Если нам есть к чему стремиться, то мы активны, готовы действовать и предвкушаем грядущие успехи. Мы высоко оцениваем самих себя и чувствуем, что управляем своей судьбой. И при этом больше нравимся другим людям34. Короче говоря, мы испытываем на себе действие этой превосходной стратегии счастья.

Как развивать оптимизм

Если вы определили, что развитие оптимизма – подходящая для вас стратегия, можно начать практиковать ее прямо сейчас, используя одну из идей, приведенных ниже.

Дневник «Самый лучший “Я”». Есть много способов развивать оптимизм. Один из них, в ходе исследований оказавший значительное влияние на ощущения благополучия, – оригинальный метод «Самый лучший “Я”», предполагающий ведение дневника. Чтобы выполнить это упражнение, найдите спокойное место и в течение 20–30 минут подумайте о том, какой бы вы хотели видеть свою жизнь через год, через пять или десять лет. Представьте себе идеальное будущее, где все сложилось именно так, как вы хотите. Вы делали все возможное, упорно трудились и достигли всех своих целей. Теперь запишите то, что вы себе представляете.

Это письменное упражнение, в каком-то смысле, помогает укреплять «мышцы» оптимизма. Даже если сначала вам сложно представить себе свое идеальное будущее, со временем и с практикой это будет получаться все легче и легче. Записывая позитивные образы будущего, можно получить удивительные результаты. Уильям Фолкнер как-то сказал: «Я не знаю, о чем думаю, пока не прочту то, что написал». Когда мы пишем о своем будущем и своих целях, то часто открываем в себе что-то новое. Кроме того, ведение дневника помогает развивать терпение и настойчивость.