– Кажется, мне не придется сегодня вести тебя в ресторан, так что, может быть, все-таки перекусим?

– Ни за что! – решительно заявила Глэдис. – Я верю в мою команду и не сомневаюсь, что они выиграют!

– Никогда не предполагал, что ты так азартна… Эй, ты что делаешь?

Последнее восклицание Брайана было вызвано тем, что Глэдис приподнялась и послала воздушный поцелуй капитану «Канадиенс», который медленно раскатывал в центральном круге.

– Что на тебя нашло? – нахмурился он, хватая ее за руку и принуждая сесть.

– Пытаюсь подбодрить их командира.

– Во-первых, не командира, а капитана, – раздраженно поправил Брайан. – Во-вторых, посылая ему воздушные поцелуи, ты его только расслабляешь. Вместо того чтобы быть злым как черт и драться до последнего, он будет думать о том, какая красивая девушка ждет его после окончания матча.

– Но я не собираюсь его ждать!

– Тогда незачем обнадеживать! Теперь все его мысли будут направлены лишь на то, как бы поскорее закончить игру, и неважно с каким счетом.

– Ты так хорошо знаешь психологию хоккеистов? – удивилась Глэдис.

– Хоккеисты тоже мужчины, а с мужской психологией я знаком довольно неплохо.

– А с женской?

– Не знаю, на женском хоккее я никогда не был. Хотя, говорят, зрелище весьма забавное.

– Я тебя не о том спрашивала, но да ладно… Все равно мы у вас выиграем!

– Возможно, – пожал плечами Брайан, однако Глэдис этого не заметила, поскольку в этот момент гости сравняли счет, и трибуны разразились бурными аплодисментами вперемешку с оглушительным свистом.

Матч уже приближался к концу – оставалось не более двух минут, – когда игрок «Монреаль канадиенс» нарушил правила и команда осталась в численном меньшинстве. Наступил решающий момент: хозяева «заперли» гостей в их зоне и принялись тщательно разыгрывать лишнего игрока.

Затаив дыхание, Глэдис следила за происходящим на льду, искренне желая своей команде выстоять, и вовсе не потому, что жаждала избежать поцелуев Брайана. Просто она уже знала свою слабость и опасалась тех последствий, к которым эти поцелуи могли привести…

Шла последняя минута матча, когда защитник хозяев сделал мощный бросок от синей линии. Одновременно с этим Брайан резко привстал, а затем вдруг покачнулся и неуклюже рухнул на Глэдис, загородив ей обзор.

– Что это значит? – не на шутку разозлилась она, пытаясь отпихнуть его в сторону. – Мы так не договаривались!

– Да что вы, леди! – с жаром упрекнул ее сидящий сбоку болельщик. – Этот парень заслонил вас от шайбы, и, видимо, ему крепко досталось!

– Ох, Брайан, я так перед тобой виновата! – воскликнула Глэдис.

– За последние полчаса ты произнесла это не менее десяти раз, – заметил он. – Интересно бы узнать, в чем ты себя обвиняешь? Да ты при всем желании не смогла бы закатать мне шайбой в лоб с такой силой, что я на несколько мгновений потерял сознание!

– Я виню себя не за это, – вздохнула она, внимательно следя за дорогой. После всего произошедшего на стадионе Глэдис не позволила Брайану сесть за руль, хотя он с явной неохотой вручил ей ключи от своего дорогого «ягуара». – Ты уверен, что мне не стоит отвезти тебя в больницу?

– Зачем? – мрачно съязвил шеф, устроившийся на переднем сиденье. – Сделать рентгеновский снимок и посмотреть, нет ли трещины в черепе? Не ты ли совсем недавно обвиняла меня в твердолобости? Успокойся, прошу тебя, и не упоминай больше о больнице, поскольку ничего страшнее шишки у меня просто быть не может. – Он осторожно потрогал лоб кончиками пальцев и тут же сморщился от боли.

– Ты просто герой! – безо всякой иронии заявила Глэдис, ведя машину предельно внимательно. – У меня просто мороз по коже, как представлю, что бы со мной было, если бы шайба попала в меня!

– Да, я герой, – скромно подтвердил Брайан, с трудом подавляя усмешку, поскольку в глубине души чувствовал себя полным идиотом. Он так увлекся целованием рук Глэдис, так восторженно ловил каждый признак ее тщательно скрываемого волнения в виде учащенного дыхания или расширившихся зрачков, что, уловив их, завороженно привстал и потянулся обнять ее и поцеловать в щеку, когда в него угодила шайба. – Кстати, могу я узнать: куда ты везешь раненого героя?

– Ну, если ты не передумал насчет больницы, то я везу тебя к себе.

– Прекрасное решение! – удовлетворенно заметил он, откидываясь на спинку сиденья и осторожно кладя голову на подголовник. – Надеюсь, что за этим последует не менее замечательная мысль наградить героя по заслугам.

Глэдис испытующе взглянула на него, но так ничего и не ответила.

Когда они подъехали к ее дому, пошел снег. Выйдя из машины, Брайан хотел было слепить снежок, чтобы приложить его ко лбу, но Глэдис не дала ему этого сделать.

– У меня в холодильнике есть лед, – пояснила она, проворно взбегая по ступеням и отпирая входную дверь. – Ты сможешь дойти самостоятельно?

– А если не смогу, то что? Позовешь своего соседа Кристиана, чтобы он внес меня на руках? Или оставишь снаружи и вынесешь лед на улицу?

– Не говори глупостей! Заходи в дом, а я помогу тебе раздеться.

С помощью Глэдис Брайан кое-как стянул пальто, после чего неуверенным шагом прошел в гостиную и прилег на диван. Несмотря на все протесты, она все-таки подложила ему под голову своего любимого плюшевого медвежонка, объяснив, что он мягче любой подушки.

Затем Глэдис отправилась в кухню за льдом. А Брайан задумчиво уставился в потолок, размышляя над тем, что из любой, даже самой плачевной, ситуации можно извлечь определенную выгоду для себя, так что уж говорить о положении «раненого героя»!

Голова у него изрядно гудела. Но что такое эта жалкая шишка по сравнению с теми травмами, которые они с Джеком неоднократно получали во время службы в морской пехоте, особенно во время учений в условиях, максимально приближенных к боевым.

Впрочем, он никогда не был неженкой. Мать с детства воспитывала его в спартанском духе, неоднократно повторяя фразу, которую он запомнил на всю жизнь: «Если не смертельно, то меня это не волнует!»

Вернувшись в гостиную, Глэдис заметила, как Брайан щурится от яркого света, поэтому тут же выключила люстру, заменив ее настенным бра, отчего в комнате сразу стало намного уютнее. Затем она села рядом с ним на диван и, стараясь действовать как можно осторожнее, положила на лоб Брайана чистую белую салфетку, в которую был завернут лед. При этом не удержалась и сочувственно, как-то по-матерински, погладила его по волосам.

Брайан тут же заворочался и слегка застонал.

– Я сделала тебе больно? – испугалась Глэдис. – Ради Бога, извини…

– Наоборот. Ты не могла бы снять с меня эту дурацкую тряпку и положить ее еще раз, полностью повторив все свои движения. Особенно последнее…