Глэдис окончательно растерялась и пожала плечами. Действительно, ни о чем похожем Брайан никогда не заговаривал. Если бы не Агнесса, то она пребывала бы в полной уверенности, что такой разговор обязательно состоится. Вот только когда?..

В глубине души у Глэдис жила надежда, что столь важный для них обоих разговор состоится именно в Оттаве. Более того, он будет сопровождаться обязательным – как во всех голливудских фильмах – вручением маленького футляра из синего бархата, в котором лежит кольцо с бриллиантом.

И никакая Агнесса не сможет убедить ее в коварстве Брайана, пока она сама этого не поймет. Тут уж ничего не поделаешь: понять, что такое огонь, можно лишь по-настоящему обжегшись…

Наверное, даже Золушка так тщательно не готовилась к королевскому балу, как Глэдис – к двухдневной поездке на конференцию в Оттаву. Ей хотелось взять с собой решительно все – начиная с любимого вечернего платья и кончая комплектом эротического белья, которого еще никогда в жизни не надевала!

Кстати, короткое черное платье с декольте она в свое время купила именно по настоянию Агнессы, которая заявила ей следующее:

– Такое платье абсолютно необходимо, поскольку годится на все случаи жизни! Надев какое-нибудь колье, ты будешь блистать в нем на торжественном ужине. Если дополнишь его легким белым шарфом, оно сгодится для романтического свидания. А если наденешь сверху черный жакет, то оно идеально подойдет для похорон.

Но и помимо этого платья Глэдис набрала с собой столько вещей, что, если бы не помощь Брайана, ей бы ни за что не удалось застегнуть свой чемодан. При этом кроме уже привычного для нее комплимента: «Ты сегодня замечательно выглядишь», – он не сказал больше ни слова, и даже вид совершенно неподъемного чемодана, казалось, его ничуть не удивил.

Брайан не без труда вытащил этот чемодан из дома и, отмахиваясь от Глэдис, которая порывалась помочь, донес до машины.

От Торонто до Оттавы шла прекрасная скоростная магистраль, поэтому доехали они достаточно быстро и уже к полудню оказались в городе. После многомиллионного Торонто столица страны показалась Глэдис маленьким провинциальным городком, где царят тишина и покой. Впрочем, может быть, именно это обстоятельство и привлекло Брайана, подумала она, искоса поглядывая на своего спутника, по сосредоточенному лицу которого ничего нельзя было прочитать.

Шишка на лбу у Брайана почти прошла, а оставшийся от нее фиолетовый синяк Глэдис замазала тональным кремом, да вдобавок еще и припудрила.

Прибыв в роскошную гостиницу «Эксельсиор», они оставили там вещи и, по-быстрому переодевшись, отправились на конференцию, где просидели до самого вечера. К концу дня Глэдис изрядно устала, а потому от ее прежнего мечтательно-выжидательного настроения Золушки почти ничего не осталось. Брайан же, напротив, выглядел бодрым и энергичным, словно и не было этих нескончаемых изнурительных переговоров.

– Подумать только! – восхищался он уже в машине, когда они возвращались в гостиницу. – Всего за какие-то полдня нам удалось сделать больше, чем за месяц! Если и завтра все пойдет так замечательно, то можно считать, что долгожданный контракт у нас в кармане!

Глэдис рассеянно кивала, думая в этот момент совсем о другом. Неужели сегодня вечером произойдет именно то, чего они оба так нетерпеливо ждут? Но тогда почему же она волнуется все больше и больше, в то время как Брайан ведет себя так, словно бы совершенно об этом забыл? Неужели ее общество волнует его меньше, чем предвкушение успешного подписания контракта?

Однако Глэдис ошибалась. И после возвращения в «Эксельсиор» у нее появилась возможность в этом убедиться. Брайан проводил ее до двери номера, после чего выжидательно заглянул в глаза и спросил:

– Где ты хочешь поужинать? Спустимся в ресторан или закажем в номер?

– В чей номер? – смущенно потупившись, спросила Глэдис. – В мой или в твой?

– Если не возражаешь, то лучше в мой.

– Хорошо.

– Тогда переодевайся в свое замечательное вечернее платье, и ровно через час я тебя жду.

Он поцеловал ей руку и удалился. Глэдис зашла в свой номер и только сейчас толком увидела, где ей предстояло провести два дня. Да, здесь было от чего прийти в восхищение.

По степени роскоши и комфорта он ни чем не уступал парижской гостинице, где останавливались они с Джеком. Люстры и вазы из венецианского стекла, красивые неяркие обои, пушистые белые ковры и изящная, матово-белая с золотом мебель, стилизованная под старину.

Боже, да ведь я снова начинаю себя чувствовать Золушкой, весело думала Глэдис, стоя под душем. Какое же это чудесное чувство и как замечательно оно тонизирует!

Выйдя из ванной в одном халате, она тщательно причесалась и достала комплект черного эротического белья. Разорвав упаковку и скинув халат на Пол, Глэдис подошла к зеркальной дверце встроенного платяного шкафа.

Надевая белье, она не отводила глаз от своего отражения в зеркале. Как эффектно бюстгальтер подчеркивает идеальную форму ее небольшой груди! Как возбуждающе просвечивают соски сквозь тонкую ажурную ткань! Глэдис вдруг поймала себя на игривой мысли, что, пожалуй, не отказалась бы попозировать в таком виде перед фотографом! Безупречное белье и безупречная фигура – чем не находка для любого журнала мод?

После белья настала очередь тонких черных чулок и уже упомянутого вечернего платья. Когда Глэдис застегивала колье, которое – именно для подобного случая – одолжила ей Агнесса, в дверь негромко постучали.

Мельком взглянув на часы и решив, что Брайан забыл ей что-то сказать, она накинула халат, подбежала к двери и, распахнув ее, едва не уткнулась носом в пышный букет алых роз, которые держал перед собой посыльный гостиницы, одетый в фирменную белую курточку.

– Это мне? – удивилась Глэдис.

– Да, если вы – мисс Донован.

– А от кого? – Вопрос был донельзя глупый, поэтому Глэдис тут же смутилась и прикусила язык.

– Точно не знаю, – улыбнулся посыльный. – Но, судя по всему, от джентльмена, который остановился в триста шестнадцатом номере.

– Спасибо!

Вот и чудеса начинаются! – кружась по комнате с букетом и жадно вдыхая чудесный аромат, думала Глэдис. Какие прекрасные розы, а ведь за окном последняя неделя Рождества! И какой же умница Брайан – он словно заранее знал, чем можно поднять мне настроение!

На миг ей представилась скептическая усмешка Агнессы и ее слова: «Да он просто довел процесс обольщения женщин до автоматизма! Роскошный номер, цветы, ужин при свечах и французское шампанское. А в итоге – огромная двуспальная постель с шелковыми простынями. У мужчин удивительно скудная фантазия, рассчитанная исключительно на наивных молоденьких дурочек!»

При мысли о подруге Глэдис задумалась, наморщив лоб. Однако, увидев себя в зеркале с подобной гримасой, ехидно улыбнулась и показала своему отражению язык. Конечно, Агнесса опытная и умная женщина, которая желает ей только добра. Но ведь любой может ошибаться!