– Скорее всего так и есть, – кивнул спутник. – Странно, год молчал, никак себя не проявлял, а сейчас снова решил напомнить о себе?

– А если это девушка? Отвергнутая поклонница? Вспоминай, скольких ты… – Запнулась под укоризненным взглядом парня.

Вот кхыр! Как я не сообразила? Почти вся школа – поклонницы короля, которых он в разное время поматросил и бросил, как говорила служанка Налы. Поэтому кандидаток на эту роль тьма-тьмущая.

– Подожди, даже если школа полна твоих поклонниц, не все ведь настолько сильны, – начала я рассуждать вслух.

– Вот смотрю на тебя и поражаюсь, – вполне искренне выдохнул юноша. – Ты так спокойно рассуждаешь о моих поклонницах, словно тебя это абсолютно не трогает.

– Э-э, прости… А должно? – Я на миг впала в ступор.

– Ну мы же с тобой целовались, – он заявил это так, словно мы уже дали клятвы верности, честности, любви и прочего, о чем говорят в храмах.

– Я, наверное, не понимаю твоих мыслей, потому что не могу соотнести одно с другим. И вообще, не уводи разговор в сторону, лучше вспомни, кто из твоих поклонниц достаточно силен магически, – строго приказала, получив в ответ нечитаемый взгляд. От меня фактически отмахнулись. Маркиз и не думал признаваться, просто направился к конюшне. Вот же… маркиз!

Завела Гарта в стойло, понаблюдала, как то же самое проделал со своим белоснежным красавцем Сайлаш, и отправилась на выход. Не дав дойти до двери, меня схватили за руку, впечатали в грудь. Мы стояли, прижавшись друг к другу, и молчали. Легкий поцелуй крылышком бабочки обжег губы. Резко отстранившись, маркиз стремительно вышел первым, не оглянувшись. Уголки моих губ дрогнули. Еще и головой покачала. Я перестала его понимать.

– Как прогулка? – донимала меня вопросами Вэйша. – Ты такая счастливая. Хорошо отдохнула?

– Да, на природе всегда чудесно расслабляешься, – призналась и закружилась по комнате, несказанно удивив соседку.

– Ого! Да ты не одна была?! Свидание? И кто он? Признава… – Брови девушки взметнулись вверх, глаза стали как два огромных блюдца, рот она зажала рукой.

– Ты чего? Тебе плохо? – испугалась, застыв посреди комнаты.

– И как я не догадалась! Маркиз отправился за тобой буквально минут через десять. Вы вместе были, да? – шепотом, словно боясь раскрыть великую тайну, спросила девушка.

– Он ко мне присоединился позже, – говорила спокойно, стараясь не выдать радости, – решил отточить на мне свое остроумие и язвительность.

– А-а… а я думала… – сникла собеседница. – Жаль. Вы были бы красивой парой.

– Да ладно? Не думай об этом. У безродной ни единого шанса нет. А вот пикироваться с ним интересно, – подмигнула соседке.

Остаток вечера прошел как обычно: Вэйша отправилась развлекаться, а я засела за учебники.

* * *

Первый месяц пролетел. Как и говорил некогда маркиз, Тейраш собрал нас после занятий и сообщил:

– С завтрашнего дня начинаются практические занятия по боевой магии. С теорией у многих из вас отлично, вот и проверим, насколько хорошие результаты вы покажете на практике. И еще момент… – Он замолчал на пару секунд, обвел нашу группу пытливым взглядом, чуть дольше задержавшись на мне, потом продолжил: – Сейчас мы отправимся на полигон. Точнее, отправятся те, кто умеет держать в руках кинжалы, лук или арбалет. Я лично проверю, насколько вы владеете оружием.

– А для чего это надо? – раздался вопрос из толпы.

– Через четыре месяца ежегодный королевский турнир. Наша школа в нем участвует. В прошлом году нам удалось взять приз по стрельбе из лука и арбалета. К сожалению, в метании ножей, говорят, равной графине Фетрано нет. Именно она и забрала первый приз.

– А сколько участников едет? – спросил напарник. – И разве команда не сформирована?

– Она была сформирована, но из нее выбыли четверо закончивших обучение. Поэтому сейчас на их место я и отберу лучших из лучших, – пояснил декан. – Итак, кто умеет обращаться с оружием – шаг вперед.

Вышло человек десять, естественно, я тоже. Позади раздались смешки. Рядом со мной оказался граф Тиазат. Склонившись ниже, чем того требовали приличия, громко зашептал:

– Киара, может, не стоит позориться? Вернулась бы ты к девушкам. Не женское дело держать оружие в руках.

– И что же относится к женским делам? – спокойно осведомилась.

Напарник даже подобрался весь, предчувствуя концерт по заявкам. Каждый раз, когда мы с ним сталкивались с очередным снобом, я тыкала друга носом, показывая, как не надо себя вести. Он уже не только проникся, но и стал самым галантным кавалером для многих девушек, правда, первое время они еще косились на меня, решив, что между нами нечто большее, чем дружба, но потом успокоились. Некоторые даже прибегали за советом, как удержать красавчика-графа. Чувствую, еще немного, и он точно перещеголяет маркиза в количестве почитательниц. Хотя возникала у меня иногда мыслишка, что именно этого он и добивается.

– Ублажать мужчин, – между тем отозвался аристократ под всеобщий гогот.

Как долго он думал! Я на его выпад не отреагировала, хотя внутри закипела. Хотелось выбить такие мысли из дурной башки парня, но я равнодушно смотрела на него. Могла бы вообще сделать вид, будто не заметила, но оставлять реплику без ответа не собиралась. Зато Алларианш стоял довольный, уж он-то знал мои способности.

– Меня такая перспектива не прельщает, я уж лучше с оружием поупражняюсь, вдруг повезет, – парировала и направилась на полигон.

Там уже стояли мишени, перед ними на отдельных подставках лежали лук, арбалет и ножи. Сначала направилась к мишени с клинками. Там уже выстроилась очередь, и я пристроилась в хвосте.

Парни стали метать. Граф Тиазат ни разу не попал в десятку, но из десяти бросков его нож трижды воткнулся в девятку. Я наблюдала с непроницаемым лицом, ни один мускул не дрогнул. На декана не смотрела, настраивалась. Когда подошла моя очередь, я отказалась от приготовленных кинжалов, достала свои. Позади кто-то хмыкнул, некоторые присвистнули. Подкинув первый нож вверх, поймала и тут же отправила в цель. Десятка. Следующий полетел следом, за ним еще и еще. Все сошлись в одной точке рядом друг с другом. На полигоне установилась тишина.

– Магистр Тейраш, я же вам говорил, что она отлично подойдет в команду, – донесся до меня голос Сайлаша. И почему я не удивлена его присутствию?

– Ты был прав, – задумчиво протянул декан. – Что ж, посмотрим, как она стреляет.

– Детка, где ты такому научилась? – не смог промолчать граф. – Может, дашь пару уроков в приватной обстановке?

– Не боишься? – спросила ехидно, поигрывая клинком. – Я девушка нервная, если мне что-то не понравится, могу и сорваться, а вдруг последствия окажутся непредсказуемыми? Вряд ли ты потом сможешь радовать девушек.

Граф отвечать не стал, отвернулся и первым схватился за арбалет. Тут я была вынуждена признать: стрелял он намного лучше, чем метал ножи. У меня результат вышел хуже. Но я сразу предупредила, что с арбалетом мало тренировалась, это не мой вид оружия. Зато в стрельбе из лука я тоже оказалась первой. Все стрелы вошли практически в одну точку.