– Я выбрал четверых недостающих членов команды. Ими стали Киара Святарина, Алларианш Шаргофрах, Тиссат Навертов и Сиймат Гайронэ. Эти четверо задержатся, остальные свободны.

Граф начал было возмущаться, но к нему подошел маркиз, шепнул несколько слов, расслышать которые не получилось, после чего недовольного Тиазата просто унесло с полигона. Я перевела взгляд на Сайлаша, пытаясь понять, что такого он сказал, но на его лице застыло самое невинное выражение, которого я и предположить не могла у парня.

– Итак, каждый день после занятий вы будете приходить сюда тренироваться, – инструктировал нас декан. – За четыре месяца вы должны стать лучшими. Киара, вам необходимо подтянуть стрельбу из арбалета, она у вас слабая.

Я это и сама знала, потому безропотно согласилась. Потом нам рассказали, в чем состоит командная работа. Как зарабатываются баллы, как можно выиграть в турнире даже с учетом проигрыша в одном виде, как было в прошлом году. Я слушала внимательно и запоминала. Досаду вызвал факт, что если вдруг снова смогу получить приз за метание, достанется он уже школе, а не мне. Постаралась скрыть разочарование.

– И кстати, зачем вы нацепили личину? – не смог удержаться от вопроса декан.

– Они нынче в моде, а я в кои-то веки решила следовать веяниям модных тенденций. – Посмотрела на него самым невинным взглядом.

– М-да, я знал, что девушки порой с ума сходят, но не думал, что до такой степени. Ладно, оставайтесь со своим веянием, – дали мне высочайшее дозволение.

В этот момент к полигону приблизился Инат. Осмотрев нас, ненадолго задержался на мне, потом обратился к магистру:

– Декан Тейраш, ректор приглашает вас на совещание. Прибыли господа, пожелавшие оставить в тайне свой визит, потому ректор просил поторопиться, – ровно, без подобострастия выдохнул писарь. При этом он несколько раз бросил взгляд на меня и на ножи на поясе.

– Хорошо, сейчас иду, – отмахнулся от него учитель. Обернулся к нам: – На сегодня все свободны. Завтра познакомитесь с командой.

– Ну вот, кажется, еще одно сердце покорила. – Алларианш ткнул меня в бок.

Я вздрогнула.

– Ты о ком? – спросила и заметила, каким взглядом наградил меня Сайлаш.

– О новом писаре ректора, – усмехнулся товарищ.

– Он не в моем вкусе, – скривилась, – да и не люблю я подлых людишек, – тихо ответила, не заметив, как маркиз оказался рядом.

– Наша безродная полна загадок, не так ли, граф? – тягуче спросил королек. – И меня просто снедает любопытство, когда же ты успела пересечься с ним?

– От любопытства даже кони дохнут, – процедила и поспешила ретироваться. Такие вопросы меня напрягали, отвечать на них не было никакого желания.

– Киара, подожди! – Меня догнал Алл. Замялся. Пытливо осмотрел, а потом ошарашил: – Кто ты?

От такого вопроса я самым натуральным образом подавилась воздухом. Рука непроизвольно дотронулась до лба парня. Вроде холодный, жара нет. Да и вряд ли он бывает у магов от повреждения мозга. Но на всякий случай решила уточнить, вдруг мой дорогой друг успел где-то без меня подебоширить, а там его основательно приложили.

– Ты головой нигде не стукнулся? Мы с тобой уже месяц напарники, а ты спрашиваешь, кто я.

– Ты прекрасно знаешь, о чем я, – досадливо скривился парень. – Я помню, ты говорила, что была компаньонкой у младшей Фетрано. Но в столовой сказала другое.

– Потому что не хотела, чтобы у меня потребовали снять личину, а этот гад может, – пожала плечами, надеясь, что ответ его удовлетворит.

– Врешь ты все. Неужели не доверяешь? – В голосе напарника звучала обида.

– Алл, доверие или недоверие здесь ни при чем, поверь мне. У меня уважительная причина скрываться. И пострадать могут все посвященные в мою тайну. Поэтому не спрашивай. Я тебе обязательно все расскажу, но не сейчас. Слишком мало времени прошло.

Алларианш несколько минут смотрел мне в глаза, потом едва заметно кивнул. Взял за руку и пожал ее. Я улыбнулась. Это было наилучшее выражение дружбы. В груди потеплело. Чмокнув парня в щеку, отправилась заниматься. Предстояло повторить все теоретические знания по боевой магии, не хотелось завтра выглядеть неумехой.

* * *

Первый урок по боевой магии прошел… весело. Если это слово применимо к тому, как мы занимались. Декан кричал, называл всех неповоротливыми кхырами, наподдал огненной плетью, добавил воздушным кулаком. В общем, веселился от души. А нам было тоскливо. В теории все казалось легко и просто, а на деле…

Но нашему преподавателю этого показалось мало. Полоса препятствий, создаваемая на каждом занятии, все больше усложнялась. Если изначально нам предстояло распознать ловушки, обезвредить иллюзии, распутав сложный узор плетения, то чем дальше, тем мудренее: иллюзии стали осязаемыми, монстры не совсем безобидными, заклинания ощутимо болезненными.

С уроков все возвращались, набив шишек, с россыпью синяков на теле. Это еще хорошо, что практика по боевой магии была всего два раза в неделю и лекари успевали творить чудеса, снимая болевые ощущения и избавляя от гематом.

Зато на тренировках по стрельбе и метанию ножей я отдыхала. Правда, арбалет слушался меня по-прежнему плохо. Однажды, спустя почти месяц, Сайлаш не выдержал, заметив, как я в очередной раз промазала и попала лишь в семерку.

– Возьми арбалет, но не сжимай его так сильно. – Он встал позади меня. – Ты его даже держишь неправильно. Ладонь левой руки должна поддерживать снизу, зачем вцепилась в него, словно у тебя его отбирают? Легко и расслабленно, отпуская напряжение, просто поддерживай, чтобы он не дергался от твоей мертвой хватки. А теперь прицелься. Выпускай…

Легко сказать, расслабься. Когда позади тебя прижимается упругая грудь, обдавая жаром, тут точно не до концентрации. У меня даже спина взмокла. Руки задрожали, стало вдруг не до чего. С трудом настроилась на стрельбу. Как ни странно, у меня получилось, попала в десятку. Хотя знала, это не моя заслуга. Не моя рука выпускала болт.

– Видишь, можешь, когда захочешь, – самодовольно выдал маркиз, отходя.

Судя по выражению его лица, он прекрасно ощутил дрожь моего тела, понял, как действует на меня. Я готова была выругаться от души, но вместо этого зарядила арбалет и сделала очередной выстрел. Есть! На этот раз десятка была полностью моей заслугой.

За все это время мне повезло не столкнуться с Инатом. Жаль, отвертеться от разговоров о новом писаре ректора не получалось, хотя я всячески пыталась отгородиться. Где бы я ни появлялась, везде только о нем и судачили, расписывая его достоинства, манеры, обходительность и привлекательность. Да уж, с этим спорить сложно. Этот тип умел очаровать, как никто другой. Тем тоскливее становилось на душе, так как ни одной аристократке я не желала участи оказаться в плену его чар, потому что прекрасно знала о последствиях.

Время шло, я посвящала все дни учебе. На улице значительно похолодало. О прогулках с Гартом пришлось забыть. Только иногда выводила его в парк и отпускала порезвиться, сама же не рисковала, и так холодно. А когда начались морозы, даже конь отказался гулять, предпочитая валяться на сухой соломе в теплом деннике.