– Зачем она тебе? – удивилась соседка. – Хочешь стать еще красивее? Влюбилась? И кто он?

– Уймись, – осадил ее Алларианш. – Киара и влюбленность – вещи несовместимые. Тут наверняка что-то другое. Я прав?

– Да. Другое. И мне срочно нужна личина, – вздохнула и с надеждой глянула на товарищей.

– Судя по твоему виду, назревает нечто неприятное, – догадался напарник.

Я лишь кивнула, но поторопилась его успокоить:

– Вас это никаким боком не коснется, только мои заморочки. Так что на сей счет не беспокойтесь.

– Твои, мои… Ты же прекрасно знаешь, что мы за тебя волнуемся. Надеюсь, ты когда-нибудь расскажешь, что произошло, для чего личина и от кого прячешься.

– Обязательно расскажу, но не сейчас. Пока еще не время, да и не хочу в случае чего подставлять вас под удар, а это неизбежно, если вдруг… Что там с личиной? – перебила сама себя, вовремя осознав, что едва не проговорилась.

– Будет, – пообещал Алл, подмигнув. – Выше нос, и все получится. Даже если ты от кого-то желаешь скрыться, мы тебе поможем.

Его слова вселили радость, появилась надежда, что все обойдется. И я воспрянула духом.

Через неделю я нацепила на себя личину. Вовремя. Не спорю, можно было обойтись и своими силами или задействовать преподавателей, но не хотелось всем и каждому объяснять, для чего это надо и зачем такая спешка. Что касается собственных сил, то ими я фактически и обошлась благодаря приглашенному Аллом знакомому магу. Он контролировал процесс, помогая вживлять и закреплять образ, чтобы никто не смог понять, что это личина.

Естественно, попади я в любое место с сильной защитой, тот же дворец, к примеру, морок слетел бы с меня сразу, не предупреди я его величество заранее. Хотя… И это спорно, ведь наш монарх тоже маг, причем сильнейший, недаром на нем не только защита королевства, он и под личиной отлично видит и распознает мысли – вдруг они способны нанести вред? Естественно, не мысли, а их обладатели.

В первую минуту, как примерила новый образ, стало не по себе. На меня смотрело чужое лицо, от моего облика мало что осталось, единственное, глаза оказалось невозможно изменить. Хотя тот, кто меня знал не особо хорошо, вряд ли узнал бы меня только по глазам, на это и делался расчет. Ведь бывший папин помощник особо ко мне не присматривался, его интересовали размер моего приданого и титул в комплекте, поэтому маловероятно, что он вообще запомнил, как я выгляжу.

Утром после тренировки торопилась на завтрак, как из-за угла общежития вынырнул… Я едва не застонала, врезаясь в маркиза. И прежде чем вспомнила, что теперь меня почти невозможно узнать, выпалила:

– И почему, когда я спешу, на моем пути возникаешь именно ты? – Я потерла ушибленный лоб, и едва не застонала от досады: ну кто меня за язык тянул?! Глядишь, меня бы и не узнали. Но мои надежды пошли прахом.

– А ты решила от меня спрятаться? Не поможет, – усмехнулся Сайлаш. – Я тебя и под личиной узнаю.

– Извиняться не стану, пафосную речь можешь не готовить, – предупредила, заметив, что он набрал в грудь побольше воздуха. Но слова его заставили скривиться. И как догадался? Да и с чего бы ему меня узнавать? Нет, иллюзий я не питала, просто стало интересно, но не спрашивать же у него в самом деле. Опять какую-нибудь пакость ответит.

– Кто бы сомневался. Хорошим манерам безродную некому было учить. Так что сделаю вид, что твоя попытка обратить на себя внимание не увенчалась успехом, – язвительно заметил маркиз.

– Ты бы определился для начала. Или обратить на себя твое величайшее внимание, или все же спрятаться от несравненной персоны? – не сдержала шпильки.

– О! Неужели дева без сердца считает меня несравненным? – с сарказмом протянул парень.

Ответить не успела, отвлек шум около учебной части. Повернув голову в ту сторону, заметила беседующего со стайкой девушек Ината. Легок на помине. Наверное, меня перекосило, потому что вопрос маркиза заставил насторожиться.

– Очень интересно. Кого же ты там увидела? Кто вызвал такую жгучую ненависть? – Голос был вкрадчивым.

– Не твое дело, – бросила холодно и отправилась в общежитие за Вэйшей.

Пока не вошла в здание, ощущала взгляд Сайлаша. Честно говоря, думала, у меня дырка в спине появится, настолько он обжигал. Но я достойно дошла до полутемного коридора и только тогда от души почесала спину, так далеко заведя руку, что едва не сломала. Наверное, если б меня кто увидел, решил бы, что я сошла с ума или чем-то заразилась. Почесавшись, застонала от удовольствия. М-м-м, я точно псих. Мысль вызвала смех. По лестнице я взлетела, словно за мной сотня кхыров гналась. Только возле комнаты перевела дух. Соседка уже встала и дожидалась меня, стоя возле окна.

– Интересно, кто это к нам пожаловал? Новый магистр вместо уволенного после стычки с тобой? – не оборачиваясь, спросила девушка.

– Не знаю, ты же лучше меня осведомлена, – пожав плечами, заскочила в душ.

В столовой было оживленно. Девушки гудели, как потревоженный улей. За нашим столом тоже царила суматоха. Больше всех распалялась Эйвара.

– А я вам говорю, точно аристократ под прикрытием. Скромный, обаятельный, хорошо воспитанный…

– А еще не гнушающийся подлостью, если ты об Инате, – перебив, добавила и села за стол.

И снова захотелось дать самой себе подзатыльник. Язык мой сам способен натворить дел. Но тут же придумала отговорку, если спросят, откуда я знаю. В том, что спросят, нисколько не сомневалась.

– Да как ты смеешь? Кто ты такая, чтобы возводить напраслину на хорошего парня? – взвилась баронесса.

– Мое дело предупредить, – пожала плечами, – но можешь спросить у него, почему сорвалась свадьба сначала со старшей Фетрано, потом с младшей. Он служил у них писарем. И да, маленький совет: закажи амулет от приворота, это дело твой «хороший и обаятельный» весьма любит и не гнушается использовать на полную катушку. Для него не важна ни красота, ни возраст, главное родовитость и количество приданого.

Больше я не сказала ни слова, но за столом повисла тишина. Эйвара вмиг растеряла свое возмущение и тихо поинтересовалась:

– Значит, слухи о привороте с Кинарой правдивы?

– Да, – ответила коротко и тут же пожалела, скривившись от очередного вопроса восторженной девицы, не пожелавшей поверить на слово.

– И откуда такие сведения у безродной? Может, сама на него глаз положила и так устраняешь конкуренток?

Меня перекосило. Самое забавное, что вопрошавшая тоже недалеко ушла. Дочь кузнеца, попавшая в школу совершенно случайно, даже тетради купить себе не могла, потому что не имела средств. Но ей это никто в упрек не ставил, более того, я много раз приносила ей не только тетради, но и ручки, и магомеры, замеряющие уровень силы, пока это не станет автоматическим. Такие у меня были в первые два года после пробуждения магии.