Падал снег. Алекс выключил плеер и бросил его на кровать. Потом надел куртку и вылез в окно. Второй этаж — если прыгать с такой высоты, можно переломать ноги. Но снег шёл, не переставая, последние десять часов, и прямо под окном вырос сугроб. Алекс сначала повис на подоконнике, а потом прыгнул, провалившись в сугроб по пояс. Ну вот, ещё ничего не сделал, а уже, считай, замёрз и промок. Зато цел и невредим.

Он вылез из сугроба и стал огибать здание, направляясь к дверям. Оставалось надеяться, что главный вход открыт. Почему-то Алекс был в этом уверен. Замок в его комнате был электрический. Скорее всего кто-то нажал на кнопку, и все остальные мальчики также оказались взаперти. Большинство из них спит, но даже те, кто не спит, никуда не могут деться, в то время, как у доктора Грифа полностью развязаны руки.

Едва Алекс добежал до угла, услышал, как скрипит под ботинками снег — приближались охранники. Спрятаться негде. Он упал и зарылся лицом в сугроб, постаравшись выбрать место потемнее. Охранников было двое. Он слышал, как они вполголоса переговаривались по-немецки, но поднять голову не отважился: не дай бог, заметят. Впрочем, если пройдут близко, заметят по любому. Алекс затаил дыхание, но сердце бешено колотилось.

Охранники прошли мимо и завернули за угол. По пути они должны миновать его комнату. Заметят ли открытое окно? Свет Алекс погасил. Повезёт, если они не посмотрят вверх. Однако времени в обрез, надо бежать сейчас же.

Он поднялся и бросился вперёд. Глаза слепили снежинки. Наступило самое холодное время ночи, и, добравшись до входа, Алекс уже вовсю дрожал. Что, если двери закрыты? Продержаться до утра на морозе он не сможет.

Но двери оказались не заперты. Алекс толкнул их и скользнул во тьму и тепло холла. Здесь был камин с драконами. Камин топили, и в нём всё ещё тлели угли. Алекс протянул к ним руки, стараясь впитать немного тепла. Было тихо. Тусклые лампочки кое-как освещали длинные пустые коридоры. Только сейчас Алексу пришло в голову, что он, возможно, ошибался насчёт этого места с самого начала. Возможно, двери и вправду закрывали исключительно из соображений безопасности, а он просто поторопился с выводами.

— Нет, нет… не надо!

Мальчишеский голос. Протяжный, дрожащий крик разнёсся по зданию. Секунду спустя откуда-то сверху до Алекса донёсся топот ног по деревянному полу. Он огляделся в поисках укрытия и не нашёл ничего лучшего, как залезть в камин. Сам огонь разжигали в металлической корзине, а между ней и стенами дымохода было кое-какое расстояние. Алекс присел за спиной одного из драконов, лицо и ноги обдало жаром.

По лестнице спускались трое. Впереди миссис Стелленбош. Сзади кого-то волокли два охранника. Мальчика! В пижаме, лицо опущено, босые ноги скользят по каменным ступеням. Миссис Стелленбош открыла дверь и вошла в библиотеку. Охранники проследовали за ней. Дверь захлопнулась. Снова воцарилась тишина.

Всё произошло слишком быстро, и Алекс не разглядел лицо парня. Однако он знал, кто это был. Он узнал его сразу — по голосу.

Джеймс Шпринтц.

Алекс выбрался из камина, пересёк холл и остановился возле двери в библиотеку. С другой стороны не доносилось не звука. Он встал на колени и заглянул в замочную скважину. В комнате было темно. Ничего не видно. Что же делать? Если подняться по лестнице, можно незамеченным вернуться в спальню. Рано или поздно двери откроют, и он заберётся в постель. Никто ничего не узнает.

Однако единственный, кто был добр к нему, теперь по ту сторону двери. И его приволокли силой. Возможно, ему промывают мозги… даже бьют. Алекс не мог его бросить.

Значит, решено. Он распахнул дверь и вошёл.

Библиотека была пуста.

Алекс стоял в дверях и хлопал глазами. Дверь в библиотеке только одна. Все окна закрыты. Никаких следов присутствия людей. Рыцарь в латах, стоя в своей нише, словно смотрел, как приближается Алекс. Может быть, он ошибся? Может быть, помощница директора и охранники зашли в другую комнату?

Алекс подошёл к нише и заглянул за доспехи, проверяя, не спрятана ли там дверь. Ничего. Он постучал костяшками пальцев по стене. Странно, но она, видимо, металлическая — однако, в отличие от стены и двери на верхнем пролёте лестницы, ручки нет — не похоже, чтобы здесь был проход.

Здесь больше нечего делать. Алекс решил вернуться в свою комнату, пока не попался.

Но едва он поднялся на второй этаж, как снова послышались голоса… по коридору медленно шли охранники. Алекс увидел дверь и юркнул в неё. Он очутился в прачечной. Здесь стояли стиральная машина, сушилка и две гладильных доски. По крайней мере, тепло. В воздухе висел терпкий запах мыла.

Охранники прошли мимо. По всей длине коридора раздались металлические щелчки, и Алекс понял, что двери открылись. Можно вернуться в постель.

Стараясь не шуметь, он выбрался из своего укрытия и поспешил к себе. Проходя мимо комнаты Джеймса Шпринтца, он заметил, что дверь открыта. Изнутри донёсся голос:

— Алекс?

Это был Джеймс.

Нет. Невозможно. Но всё же в комнате кто-то был.

Алекс заглянул внутрь. Зажёгся свет.

В комнате и вправду был Джеймс. Он сидел на кровати, глаза у него были затуманенные, как будто он только что проснулся. Алекс уставился на него в упор. Такая же пижама, как на мальчишке, которого затащили в библиотеку… Так, значит, внизу был не он? А кто-то другой?

— Что происходит? — спросил Джеймс.

— Мне показалось, я что-то слышал, — ответил Алекс.

— Но ты же одет. И насквозь мокрый! — Джеймс Посмотрел на часы. — Почти три…

Алекс удивился, узнав, как много прошло времени. Когда он проснулся, было только пятнадцать минут третьего.

— Ты в порядке? — спросил он Джеймса.

— Да.

— Тебя не …?

— Чего?

— Ничего. Увидимся позже.

Алекс прокрался к себе в комнату. Закрыл дверь, снял мокрую одежду, вытерся полотенцем и лёг в постель. Если в библиотеку затащили не Джеймса, кого же он тогда видел? Нет, это был Джеймс. Он слышал крик и видел обмякшее тело на лестнице. Почему же теперь Джеймс в кровати?

Алекс закрыл глаза и постарался заснуть. Ночная вылазка породила ещё больше загадок и не дала ни одного ответа. Впрочем, кое-что всё-таки есть…

Теперь он знал, как попасть на третий этаж.

Когда утром Алекс спустился вниз, Джеймс уже завтракал. Он брал одно и то же каждый день: яйца, бекон, тосты и чай. Алекс вошёл, и тот приветственно поднял руку. Однако с первого взгляда Алекс заметил неладное. Джеймс улыбался, но казался отрешённым, как будто думал о чём-то другом.

— Так что случилось ночью? — спросил Джеймс.

— Не знаю… — Алекса так и подмывало обо всём ему рассказать, даже о том, что он шпионит здесь под чужим именем. Но нельзя: здесь их могли услышать. — Похоже на дурной сон.