эмоциональной реакции, а она вдруг улыбнулась. С облегчением. Я аж испугалась — не тронулась ли она умом от моей новости?

Но следующие слова Лори все объяснили:

— Спасибо, — открыв глаза, она взяла меня за руку и сжала ее. — Ты меня освободила. Я все время думала, как же со мной такое случилось… почему я была так глупа, что поверила Реду? Я же знала, какой он. Но если все это из-за фантома, то я не виновата. Мне стало легче. Благодарю.

— И это все? — изумилась я. — Ты не хочешь ему отомстить? Придушить, расцарапать лицо, лишить возможности размножаться, — кровожадно перечислила я.

— Ты предлагаешь мне — простой подавальщице в борделе — объявить войну наследнику престола? — уточнила Лори.

Я сразу сникла. Понятно, что ей с принцем не тягаться. Но все равно это ужасно несправедливо! Я осмотрелась в поисках подсказки, но увидела лишь обшарпанные стены борделя.

— Зачем ты работаешь в таком месте? Ты красивая, к тебе наверняка постоянно пристают, — не выдержав, выпалила я.

— Сразу ясно, что ты не местная, — хмыкнула Лори. — Ко мне даже близко не подходят. Видишь это, — она дернула себя за белую прядь волос, — это как оберег, или скорее как метка проклятия. Маг, лишенный сил, вызывает в лучшем случае жалость, но чаще ужас. Как будто это заразно.

— Неужели нельзя ничего сделать? Как-то исправить ситуацию? Твой фантом и магия погибли, а значит и ты…

— Я скоро умру, — закончила за меня Лори, так как мой голос сорвался. — Таких, как я, может спасти только обретение нового фантома. А это невозможно. Призвать фантома второй раз нельзя, найти где-то одинокого фантома нереально. Их попросту не бывает.

— Почему это не бывает фантомов без мага? — спросила я, вспомнив Картину.

— Фантомы тоже не живут долго без хозяина. Мы тесно связаны. Погибает один, и второй скоро отправится за ним. Честно говоря, я и так протянула прилично. Исключительно благодаря Дарку. Он подпитывал меня своей магией, но это уже почти не работает.

Лори говорила что-то еще, но ее голос звучал для меня белым шумом. Все из-за ее слов о том, что фантомы не живут долго без мага. Выходит, Картина умирает? Прямо сейчас, пока я бегаю по борделям, флиртую с Дарком, строю планы на будущее, последнее, что осталось от мамы, медленно угасает. И вскоре она окончательно покинет меня. Навсегда.

— С тобой все в порядке? — испугалась за меня Лори.

Видимо, на моем лице отразился весь ужас, что я испытывала в этот момент. Я не могла потерять подарок мамы! Лори говорила о том, что Дарк поддерживал ее магией. Возможно, я в состоянии сделать то же самое для Картины.

Но даже так она не будет вечно со мной. Рано или поздно придется прощаться. Если только…

Я посмотрела на Лори.

— Что если я скажу, что у меня есть одинокий фантом без мага?

— Я отвечу, что ты полна сюрпризов, Марго Бонуар-Лонгрей.

— Не могу обещать, что объединю вас. Для начала я должна узнать хочет ли этого фантом.

— Объединение может быть только добровольным, — кивнула Лори.

— Что для него нужно?

— Все просто и сложно одновременно — если маг и фантом лишены пары, то они могут объединиться. Для этого они должны увидеть друг друга, назвать по имени и пожелать слиться. Просто, потому что этапы легкие. Но и сложно, ведь некому открыть фантома другому магу и назвать его имя. Разве что ты это сделаешь для меня, если этот фантом тебе знаком, — Лори смотрела на меня с надеждой, которую тщательно сдерживала. Она не давила, не требовала немедленно ей помочь. Это подкупало.

А ведь я даже не знаю имя Картины! Вряд ли маминого фантома прямо так зовут. Но раз надо, выясню. Вот только вернусь домой и сразу поговорю с Картиной.

Она не сказала мне, что погибает. Как же так… а я не замечала. Краски на ней в последнее время немного поблекли, но я это списала на другое освещение в доме тьмага. Как же слепа я была! Но ничего, я все исправлю.

Мы с Лори не договорили, потому что в этот момент дверь, ведущая в бордель, открылась.

— Я уже иду, Бекка, — решив, что за ней пришли, Лори встала со стула.

Но она ошиблась. Это пришли за мной. В дверях стоял дико злой тьмаг собственной персоной. Кажется, в этот раз я одним поцелуем не отделаюсь. Накажут меня по полной…

Глава 8. О том, как я продемонстрировала дракона

— Марго! — крикнул Дарк так, что мы с Лори дружно подпрыгнули на стульях. — Что ты здесь забыла?

— Я пришла навестить подругу, — я захлопала ресницами, копируя невинный взгляд Чуди.

Лори меня не поправила. Мы обе только что осознали наши отношения. Похоже, у меня теперь есть подруга.

— В борделе? — взревел тьмаг.

— Но ты же встречаешься с ней здесь, — пожала я плечами. — Почему мне нельзя?

Лори сделала вид, что закашлялась в кулак. Хотя на самом деле ее душил смех. Я побила Дарка его же картой.

— У меня от тебя уже тик, — обвинил тьмаг в ответ. — И я уже знаю, что ты подаришь мне на первую годовщину нашей свадьбы. Нервный срыв!

— Хочешь сказать, что передумал быть моим мужем?

— Не дождешься. Мы теперь вместе навсегда, — кровожадно произнес тьмаг.

— Не угрожай мне! — возмутилась я и вспомнила, что лучшая защита — нападение. К нему и перешла: — Как ты вообще узнал, где я? Лори донесла?

— Я ни при чем, — мигом открестилась она. — Я все время была с тобой.

С этим аргументом не поспорить. Магией Лори не обладает, значит, она не могла послать весточку незаметно. Но кто же тогда?

И тут осенило — Картина. Это она меня сдала! Похоже, Дарк видит теперь и ее. Тьмаг использовал моего же фантома для слежки за мной. Другого объяснения нет.

— Ты подглядывал за мной через Картину! — обвинила я, вскочив со стула.

— В этот раз она сама меня позвала. Она была крайне недовольна тем, где ты проводишь время, — заявил Дарк.

В этот раз? А был другой? От возмущения я не находила слов. Сегодня все фантомы против меня. Совсем от рук отбились.

Мы с Дарком застыли друг напротив друга, тяжело дыша. Ссора набирала обороты, но тут раздался задумчивый голос Лори:

— Вы прямо как две половинки ножниц.

— В смысле? — одновременно спросили мы.

— Постоянно ссоритесь и расходитесь, но тот, кто встанет между вами, рискует быть изрезанным в лоскуты, — пояснила она свою мысль.

Ох, зря она вмешалась.