— Скажите, где найти этого человека, — спокойно попросила Атайя, встретив взгляд старика с такой уверенностью и смелостью, что он онемел от удивления. — Я могу ему помочь.

— Ты колдунья?

— Да. Как и мои друзья.

По двору прошелся ропот, некоторые селяне отошли в страхе подальше, другие крепче сжали грабли. Но некоторые смотрели на нее с надеждой, словно на ангела, посланного в ответ на их молитвы.

— Алек в доме управляющего, — возбужденно ответил ей юноша. — В большом каменном доме рядом с мельницей.

Атайя поблагодарила его и направилась к жилищу, вслед засеменили Тоня с Джейреном. Никто не сделал попытки остановить их — три колдуна в такой маленькой деревушке, как Пайпвел, — неодолимые враги.

— Мы с Джейреном до сих пор не чувствуем никаких следов, — пробормотала Тоня. — Видимо, выплески утихли.

— Да, почти. Как я понимаю, он не так-то плох… пока. Его мекан едва начался.

Не прошли они и двадцати ярдов, как из-за хибары во двор вышел светловолосый мужчина с едва стоящей на ногах женщиной. Она стонала от боли, прижимая к груди вывихнутую руку. Мужчина с окровавленным лицом не давал ей упасть.

— Помогите! — крикнул он. — Где Мириам? Позовите ее скорей! У Эммы сломана рука.

— Мириам уехала, — сказала одна из старух. — Прошлой ночью отправилась в Оксбридж принять роды. И свою ученицу забрала с собой.

— Давайте я помогу, — воскликнула Тоня и пошла к ним навстречу. — Я знаю, как вправлять вышедшую из сочленений кость. — Тоня улыбнулась покалеченной женщине, чтобы ободрить ее. — Вы муж?

— Нет, брат. Эмма не замужем. — Судя по тону, такое положение дел ему весьма не нравилось. — Ей уже двадцать. Должна давным-давно обзавестись семьей и нарожать детей.

— Зачем тебе их помощь, Этан?! — крикнул один из селян. — Они колдуны… они выпьют ее кровь!

— Заткнись, старый дурень, — огрызнулся в ответ брат Эммы, не удостоив человека даже взглядом. — Я не верю в эту дребедень и вам не советую.

Он еще раз оглядел троих чужаков — с любопытством, но без страха.

Тоня осторожно осмотрела неестественно выгнутую руку девушки.

— Как это случилось?

— Она подвернулась под руку во время драки: ее ударило цепом, предназначенным для меня, — сказал Этан, опустив от досады глаза.

Тоня повернулась к Джейрену:

— Иди в дом управляющего, — спокойно сказала она. — Ты справишься с Алеком один. Атайя говорит, он не далеко зашел. Потребуется только объяснить, что с ним происходит и какой у него есть выбор. Атайе лучше остаться со мной.

Джейрен кивнул и удалился, а Тоня с принцессой пошли за Этаном и раненой девушкой в один из не захваченных огнем домов. Брат ногой отогнал с дороги гуся и положил Эмму на соломенный тюфяк.

— Мне понадобится дощечка, чтобы наложить шину, и ткань. Примерно столько, — показала Тоня ладонями. Этан пошел выполнить распоряжение. Она нежно похлопала девушку по плечу и убрала назад локон цвета пшеницы. — Просто закрой глаза, — успокаивающе прошептала она. — Ты и не заметишь, как все уже будет позади.

Атайя, — мысленно передала Тоня, — усыпи ее и держи в состоянии сна, чтобы девушка не чувствовала боли, пока я вправлю кость.

Принцесса закрыла глаза, проникла в мозг Эммы, и та погрузилась в глубокий сон. Атайя не очень хорошо владела заживляющими заклинаниями и чутко ощущала напряжение Тони, вставляющей кость обратно. Некоторое время рука будет слабой, но заживет без шины и повязки. Однако Тоня попросила их неспроста. Если взять во внимание своенравие здешних жителей, то им незачем знать, что Эмму вылечили магией.

Вправив кость, Тоня принялась за менее значительные повреждения: синяк тут, порез здесь, ожог там. Атайя беззаботно поддерживала сон Эммы, как вдруг…

Атайя резко открыла глаза. Что за черт? Там… там что-то есть, в голове девушки. Маленькая, но ясно различимая преграда, нечто вроде алмаза на черном бархате. Принцесса соприкасалась с сознанием магов и обыкновенных людей, но такого еще не встречала. Крошечное, как зернышко горчицы, но яркое, как тысяча свечей.

Она осторожно протянулась, чтобы исследовать световую точку, но тотчас отпрянула, осознав, с чем имеет дело. Миниатюрная, но внутри…

Тоня, взгляни, — возбужденно передала она. — Коснись ее ума и скажи мне, что ты видишь!

Вздрогнув от неожиданного послания, Тоня проворчала, недовольная, что разрушилась ее концентрация, затем посмотрела.

Ничего особенного, — ответила она. — А что я должна была увидеть?

Здесь… ну как это? Зерно. Прямо в центре мозга. Вот тут!

Оно сверкало, как звезда в ночи. Как могла Тоня пропустить его? Она мастер… и не чувствует его присутствие, его силу? Целая вселенная, с божественным всемогуществом, помещенная в точке не больше острия иголки.

Что за зерно? — озадаченно переспросила Тоня.

Атайя задрожала, отбросив все сомнения.

Сила. Магия. Эта женщина… Она колдунья, Тоня. Или станет ею, когда в ней проснется мекан.

Тоня подняла полные удивления глаза.

— Невероятно! — вслух произнесла она. — Что ты говоришь? Мекан — единственный признак наличия… Невозможно определить колдуна до наступления мекана. — Тоня замолчала, ахнула и замерла, словно боясь выпустить из легких воздух. — Правда, никто не был под клеймом блокировки так долго, как ты. Не выживал, чтобы заметить небывалое. — Она уставилась в глаза Атайе, будто за ними что-то спрятано. — Сначала ты почувствовала присутствие колдуна, а теперь это. Интересно, что сделала с тобой блокировка?

Атайя истерично рассмеялась и отвела взгляд.

— Тоня, ты пугаешь меня.

— Ты меня тоже пугаешь, — едва слышно произнесла Тоня. У нее пошли мурашки по коже, словно на спину плеснули холодной воды. — Сохраним это пока в тайне… неизвестно что с тобой. Мы не можем задерживаться здесь. Вдруг Эмма станет колдуньей через черт знает сколько месяцев или даже лет. Не исключено, что ты ошибаешься, а любой намек на магические силы девушки приведет к очередному бунту в деревне.

— А если не ошибаюсь, Тоня? Что, если спящие силы до мекана именно так и выглядят, как это зерно? — Атайя колебалась. Если возможно выявить лорнгельда до наступления безумия, то есть шанс предотвратить его разрушительное действие! Люди могли бы готовиться к проникновению магии в их жизнь, а не страдать от резкой встряски. Боже, а вдруг станет реальным учить их заранее, полностью избегая признаков сумасшествия?

Голова Атайи кружилась от новых идей, а лицо Тони выглядело необычайно серьезным.

— Если ты и права, то у нас только прибавится проблем. Представь себе толпы народа, которые будут бросаться тебе в ноги и просить проверить их. Просто чтобы узнать, выпадет ли на их долю отпущение грехов. Весь Кайт охватит паника. А может, им и не надо знать заранее! — добавила она вся в напряжении. — Захочет ли этого Бог?