— А это мы вас убивать будем! — все-таки очнулсяБош’Шат и дико завопил, созывая к себе все свое племя.

Злыдни, до это просто-напросто впавшие в ступор после падения своего идола, пришли в себя и принялись снова дико прыгать и вопить во все горло. Маленькие, черные, облезлые — они словно набирались решимости, чтобы броситься на людей и погрести их под своими телами.

— Может быть, попробуем убежать? — Настя медленно поднялась на ноги, стараясь не сильно опираться на протянутую ей подошедшим Олегом руку.

— Побежим — загонят и убьют, тут уж без шансов. Бить тех, кто их боится — в этом злыдни мастера, — почтарь все еще таскал за собой пойманного Рум’Сабана и был готов в любой момент вновь заставить того свистнуть, если вождь снова решит натравить на них волколака. — А вот лицом к лицу они уже чувствуют себя неуверенно… Так что ничего, продержимся. Тем более что с главными опасностями мы разобрались, а наша кавалерия уже близко.

И тут же, будто в продолжение слов Олега, из леса долетел сначала строенный совиный крик, а потом донесся грохот лошадиных копыт и треск брони, пробивающей путь своим хозяевам через лесной бурелом.

— Дозорные! — заверещал Бош’Шат, обнаружив заметавшимся по поляне взглядом, что все отправленные им на дальние подступы злыдни тоже собрались здесь. Недаром Олег предпочел появиться на этой поляне с шумом и блеском, так что никто из этой любознательной нечисти не смог сдержать своего любопытства и остаться на посту.

— Именем князя! — в этот момент из леса выскочили два десятка княжеских конных дружинников во главе с Хотеном.

Насте сначала показалось, что новый сотник взял с собой слишком мало людей — особенно, если бы Олег с Богшей не успели решить проблему с идолом да волколаком — но потом присмотрелась к его снаряжению, и все встало на свои места. Это была не старая броня и меч, что раньше носил приехавший из степи десятник — нет, теперь на каждом элементе экипировки Хотена можно было легко рассмотреть знак пикирующего сокола. А каждый знает, что именно этим знаком, получающимся из слияния семи защитных северных рун, отмечает свои вещи князь.

«С таким мечом и щитом он бы просто призвал волю князя — и все, даже идол ворона бы не помог, — облегченно выдохнула Настя. — Я вот, может быть, не все столичные порядки понимаю и люблю, но не признавать мощь того, чей род посчитала равным себе сама Навь, просто нельзя!»

— Идол обезврежен, волколака не бить, часть злыдней за нас! — Олег быстро выдал Хотену самое главное.

«Стоп! — растерялась Настя. — А когда это часть мелких засранцев успела перейти на нашу сторону?»

И тут она вспомнила — все последнее время Олег не просто таскал за собой Рум’Сабана, но и что-то усиленно ему втолковывал. И вот, похоже, правильные слова да в правильных обстоятельствах принесли свои плоды.

— Братья! — заголосил старший злыдень, еще недавно мечтающий о смерти поймавших его людей. — Бросайте Бош’Шата-предателя! Те, кто за свободу и справедливость, давайте поможем людям защитить Договор!

Заполнившие поляну злыдни, как и Настя недавно, моментально замерли в ступоре, но большая часть очень быстро сориентировалась и небольшими кучками тут же принялась перебираться на сторону будущих победителей.

«Этак мы ведь в итоге и не убьем никого?» — Настя неожиданно осознала, что еще недавно стоявший в центре преданного воинства Бош’Шат остался почти один, а выполнение испытания опять откладывается.

— И ради чего ты сюда меня вытащил? Сотник против одного злыдня? — Хотен тоже с сомнением оглядел изменившуюся обстановку. С одной стороны, ему было приятно, что его идея по принуждению Приграничья и его жителей к совместной работе начинает действовать. А с другой — ведь смеяться будут. Правда, есть еще волколак, да к тому же какой-то странный. И пусть почтарь сказал, что он не опасен, но кто знает…

— Со злыднями, как ты и просил, мы все решили мирным путем, — Олег сделал вид, что еще недавно тут на поляне никто и не пытался убить друг друга во что бы то ни стало. — А вот для чего нужен был представитель князя, так это чтобы спасти этого человека от проклятья Нави.

Почтарь махнул рукой в сторону все еще покачивающегося в трансе Третьяка, и Настя неожиданно вздрогнула. Она ведь даже и не подумала, что того еще можно будет освободить от подсаженного захватчика, а Олег… Держал это в голове с самого начала и несмотря на все сложности не собирался бросать одного из своих. Хороший поступок. Сильный!

— Нечисть не спасти, — Хотен тем временем отрицательно покачал головой в ответ на предложение почтаря. — Как бы он ни получил свою силу, без его согласия ничего бы не было.

— А вот в этом-то я как раз и не уверен, — Олег посмотрел прямо в глаза Хотену, как бы предлагая подумать, что это может означать.

— Значит, силой захватили тело? И что же за тварь могла такое устроить? — сотник бросил быстрый взгляд на Бош’Шата, как бы показывая, что тому придется ответить на очень много вопросов. — Впрочем, ладно. Он еще никого не убивал?..

— Никого, я проследил, — добавил Олег, и сотник все-таки решился.

Спешившись, он поднял вверх свой меч со знаком сокола, а потом резко указал им на волколака-двоедушника.

— Именем князя требую от Нави проверки действия ее слуг! Именем Договора требую исправления того, что не должно было произойти! Именем князя… — Хотен успел прочитать свой речитатив только один раз, как со стороны Волги прилетел черный туман и накрыл поляну.

«Холодно… Навь… Хочу тоже быть сильной, чтобы, как князь, не просить, а требовать своего от остальных…» — мелькнуло в голове у Насти.

«Тепло… Почему мне так тепло и спокойно?» — Олег удивился своим новым ощущениям. Еще мгновение назад он только и думал о том, как допросит вождя злыдней, узнает все, что тому известно о его семье. И вот все эти эмоции как будто отпустили его, все стало легко и просто.

Почтарь в итоге даже не сразу заметил, как навий туман отступил, оставляя после себя голое тело охотника. Теперь уже с самыми обычными глазами…

— А ты все-таки спас его, ученик, — только голос Богши привел Олега в себя.

И еще крик Хотена:

— Кто стрелял? Я не отдавал приказа!

Уже догадываясь, что случилось, почтарь посмотрел туда, где еще недавно стоял вождь злыдней. Старый, опытный — он до последнего искал способ спастись… Но так было раньше, сейчас же он просто лежал на спине, а из глаза его торчало древко чьей-то стрелы.

— Черное древко… — Олег придержал ярость Хотена, указав на то, как еще недавно твердый кусок дерева начинает таять в воздухе будто утреннее марево. — Такое может только нечисть держать… А еще посмотри на его руки и на то, как стрела вошла…

«Да он же сам себя убил! — Настя следила за объяснениями почтаря, когда неожиданно ее пронзил страшный вывод. — Маленький вождь злыдней настолько боялся того, с кем имел дело, что предпочел умереть, но не выдать его… И что же нам сейчас делать?»