Девочка бросила быстрый взгляд на Олега. Несмотря на потерю главного свидетеля тот все еще был абсолютно спокоен, а значит, у них еще обязательно будет шанс все исправить. И во всем разобраться.

— Эй, Храбр! — зычно позвал сотник своего ближайшего помощника, и уже знакомый почтарю и ведунье светловолосый воин возник справа от своего командира.

— Что прикажешь, Хотен? — спросил дружинник, и Насте понравилось, как он это сделал. Без заискивания и подобострастия, но в то же время с уважением, как и положено настоящему княжьему бойцу.

— Людей бы на волю… — мягко подсказал Богша, но Хотен не услышал его или сделал вид.

«А он молодец! — подумал Олег, с любопытством глядя на загорелого сотника. — С одной стороны, Богша — известный в Приграничье человек, ведун, к нему стоит прислушаться. А с другой — если бы Хотен сейчас показал, что растерялся и готов ухватиться за первое предложенное решение, грош цена ему как командиру. И все это понимают. В том числе Храбр… Вон он как внимательно прищурился».

— Пошли людей прочесать окрестности поляны! И освободите пленных! — сотник сделал быстрое движение рукой, как бы охватывая окрестности. — Потом сразу ко мне!

«Разумно, — вновь оценил про себя действия Хотена почтарь. — Бош’Шат явно убил сам себя, но это совсем не значит, что в лесу некого искать. А заодно сотник ловко сместил акценты, и теперь оба приказа — его собственная воля. Но нам бы теперь выяснить, для кого злыдни готовили ритуал… С учетом того, что самого заказчика рядом не было, даже Третьяк всего лишь слышал его голос в самом начале, могу предположить, что это либо нечто убийственное, либо… как вариант, злыдни должны были переправить накопленную в результате смерти пленников силу за пределы Приграничья. Да, с учетом использования именно идола с духом ворона Велеса, это более реалистично, чем, например, попытка умертвить сразу несколько деревень. Остается только выяснить, куда должна была уйти сила в полночь! Может, еще успеем, и тогда я бы с большим удовольствием пообщался с этим загадочным хозяином. Хочется верить, что все тайные знания о моей семье, которые весь день выбалтывали злыдни, пошли именно от него…».

Храбр тем временем коротко кивнул и, четко развернувшись на месте, поспешил к остальным дружинникам, быстро распределяя среди них задания сотника. Несколько человек уже возились с землянками, другие кинулись врассыпную, уходя в лес. При этом им приходилось порой перепрыгивать через переломанные стволы рухнувших деревьев и путаницу корней.

— Рум’Сабан, помоги людям князя, — вслух попросил Олег сгорбившегося злыдня, и тот поспешил к землянкам, нетерпеливо помахивая рукой шагающему вслед за ним Храбру.

«Ишь как бежит! — молодая ведунья сопроводила злыдня презрительным взглядом. — Благодарности Олег от него вряд ли дождется, это же навье отродье… А вот страх и уважение — этого теперь явно в избытке!»

— Спасибо, почтарь! — Хотен повернулся к Олегу и протянул ему ладонь для рукопожатия. — Дальше мы сами.

— Я думаю, нам лучше и дальше работать вместе, — Локов не стал протягивать руку в ответ, а поднял ее в останавливающем жесте. — Мы должны выяснить, кто заказчик этого темного ритуала.

Настя со смесью волнения и жадного любопытства слушала их разговор. А еще ее трясло после пережитого противостояния с вороном Велеса. Да, девочка его выдержала, справилась, нашла в себе силы, чтобы под конец даже нанести нечистому духу ответный удар, но теперь, когда накал схватки отступил, молодая ведунья с трудом держалась на ногах, борясь с подспудным желанием лечь на землю прямо здесь и уснуть. Уснуть, накрывшись хоть прелой листвой, хоть чем-нибудь… Она резко мотнула головой, сбрасывая оцепенение, и почувствовала на своем плече успокаивающе мягкую руку старого Богши. Настя прижалась к нему, ища защиты, как в детстве прижималась к родителям. И плевать, если на нее сейчас кто-то посмотрит. Она, ведунья Даждьбога, выложилась на все сто и теперь может позволить себе небольшую слабость!

— Вот мы и выясним, почтарь! — тем временем раздраженно ответил Олегу сотник. — Забирай девчонку со стариком и идите в деревню! Выспитесь! Ты заслужил отдых, Локов!

— Хорошо, — неожиданно согласился Олег, и Настя, вскинувшаяся было на слова Хотена о «девчонке», навострила уши. Ох, вряд ли ее напарник так быстро сдался! — Мы пойдем, как ты и сказал, выспимся. А твои люди будут безуспешно искать следы неведомого заказчика и допрашивать злыдней, которые все равно ничего не скажут, потому что не знают. А здесь, скорее всего, пахнет передачей темной силы на расстояние. Силы, что должна была сгуститься в этом месте после массового жертвоприношения…

Старый Богша улыбнулся, глядя на своего явно выросшего ученика — в голове самого ведуна крутилась та же самая мысль. Олег тем временем продолжал.

— Сила князя, конечно же, велика. Но вот хватит ли ее на то, чтобы определить хотя бы примерное направление поисков? И есть ли, самое главное, в твоем отряде такие люди, которые смогли бы выйти на след? Ты, конечно, можешь послать гонца в ближайшую деревню, чтобы прислали кого-нибудь, вот только успеешь ли ты с этим всем до полуночи, когда Навь и запланировала ритуал?

— Так, может, злодей прячется в соседней деревне! — предположил сотник.

— Хочешь полагаться на удачу — твое право. Может быть, ты даже и угадаешь, — покачал головой почтарь. — А может, и нет. Да и не слишком ли все это запутанно для простого деревенского ритуала? Подумай: целый отряд злыдней с той стороны, идол зверя Велеса, самоубийство вожака… Нет, такие приготовления могли быть только для чего-то по-настоящему серьезного. Да и просто вспомни: в чем сила ворона? Мудрость — суть сбор силы, и полет — суть ее передача. Да с таким проводником результат ритуала можно было бы перенаправить очень и очень далеко. Возможно даже, что за территорию Приграничья…

На смуглом лице Хотена заиграли мускулы — он понимал, что почтарь прав, и каждая лишняя минута играет против них. В итоге рациональное мышление нового сотника все же оказалось сильнее гордости.

— Рассказывай, — коротко кивнул он.

Настя хихикнула, радуясь победе почтаря, а старый Богша ободряюще похлопал ее по плечу, одновременно с интересом наблюдая за своим учеником.