В народе об этом доме ходила нехорошая молва. Поговаривали, что в развалинах бродит призрак хозяйки усадьбы, которая утопилась в пруду более ста лет назад. После трагедии в семье владельцев дома стали происходить несчастья с завидной регулярностью, и вскоре оставшиеся родственники утопленницы уехали, продав дом. Множество хозяев сменилось у усадьбы, но никто не мог ужиться. После революции дом решили снести. Но и тут, как говорят местные жители, вмешалась бесовская сила. Сколько бы бригад не посылали, чтоб разрушить здание, вечно происходили какие-то поломки, травмы. Ломалась техника, рабочим становилось плохо, начиналась буря. Попытки прекратились после того, как один из машинистов скончался от сердечного приступа прямо во время работы. Маска абсолютного ужаса на лице умершего лишь подогрела слухи о проклятье, наложенным на это место. После этого случая участок земли не тревожили, а жители деревеньки обходили его стороной. Вот только Дарье это место очень нравилось. Она словно не чувствовала гнетущей, давящей ауры дома, совершенно непринуждённо чувствуя себя на его территории, хотя другим становилось неуютно и жутко. Если честно, то и Женя не очень любил находиться в нем, хотя не отличался особой верой в суеверия и не верил во все эти мистические вымыслы. Но что-то было в этом доме отталкивающее. Или это последствия того, что Катя чуть не умерла в нем? Жека все еще не мог без содрогания вспоминать то, что произошло полгода назад, когда она и Ворон еще жили там. Алексеевская решила поплавать в пруду и чуть было не утонула. Виталий еле успел вытащить её и откачать.

Сейчас же в загородном коттедже никто не проживал. За домом постоянно присматривала Нина Петровна, которую нанял Воронов. Женщина смотрела за тем, чтобы дом не обокрали, убиралась и готовила апартаменты к приезду гостей. Вот так сам не зная, что делает, Ворон приютил Дашу в доме, который хотел подарить ей.

Злая усмешка исказила красивое лицо Евгения. Его самого до сих пор потряхивало от злости. Алексеевский в очередной раз пытался поговорить с сестрой, пытался образумить, достучаться до нее. Катя вновь предпочла игнорировать справедливые доводы, отгораживаясь каменной стеной отчуждения. Сколько раз Женька пытался вызвать её на откровенный разговор? Евгений и сам со счета сбился. Катя всегда уходила от темы, изворачиваясь, не желая говорить и слышать. Вот и сегодня сестра заявила, что слишком устала для серьезных разговоров и скрылась в спальне. После чего Ворон, ничего не говоря, моментально выставил его из квартиры.

Жеку буквально передергивало и трясло от отвращения ко всей этой ситуации. Он ненавидел невозможность хоть как-то повлиять на ситуацию. Он не понимал мотивов Кати и Виталия. Самые близкие люди буквально терзали друг друга. Алексевский почти ненавидел друга. Почти. Но факты вещь упрямая. Катя сама хотела находится рядом с Витом, игнорируя насмешки, измены и грубость. Евгений буквально видел, как сестра потухает на глазах и это доставляло ему нестерпимую боль. На могиле матери он поклялся, что защитит ее, позаботиться о ней. Он всю жизнь старался предотвратить развитие тех качеств характера, которые в итоге привели их мать в могилу. Теперь же он видел, как безумная одержимость сестры делает её несчастной. Алексевский не мог ничего сделать, и это доводило его едва ли не до безумия. Он всегда знал, что Воронов никогда не считался с чьими-либо чувствами, просто потому что сам был скуп на чувства. Вит поставил условия, Катя согласилась. Вот и весь договор. Говорить не о чем. Но ситуация сложилась в корне неправильная, но ни Виталий, ни Катя не хотели разговаривать на этот счет.

Состояние Евгения было близко к безумному. Его всего трусило от злости, гнева и беспомощности. Ему пришлось остановить машину, чтобы не врезаться в какое-нибудь дерево, слишком плохо себя он контролировал. А жить хотелось. Остановив машину на обочине, Алексевский прислонил голову к рулю, будто бы тот мог его успокоить, удержать в бушующем море чувств. И хотя ему хотелось орать и безумствовать, Жека просто молча сидел, ничего не предпринимая и переваривая сегодняшние события. Поведение сестры, отношения с Вороном, всколыхнувшиеся старые чувства к Даше, всё это делало его настолько взрывоопасным, что Евгений опасался, что действительно может что-то натворить. Почему его сестра не хочет замечать очевидные вещи? Почему позволяет втаптывать себя в грязь? Ворон не изменится. Никогда. Он унаследовал от своих родителей все их пороки. Воронов такая же шлюха, как и его мать, и такой же моральный урод, как его отец. И если раньше Евгению было наплевать на оба этих факта с высокой колокольни, то теперь… теперь дело касалось его сестры, единственного родного человека. Иногда ему хотелось убить Ворона. Просто хладнокровно зарезать, лишь бы не видеть на лице своей сестры выражение обреченности. Но совесть не давала полностью спихнуть вину на друга. Слишком хорошо он помнил, как Катя пыталась затащить Вита в постель. Еще до Даши. С появлением Беляевой Катя совсем взбесилась. Она даже предлагала ему соблазнить Дашку, чтобы дискредитировать в глазах Воронова. Тогда он отказался и пригрозил последствиями для Кати, если не оставит глупую затею… Не оставила. Всё-таки ей удалось добиться желаемого. Но какой ценой? Из маленькой солнечной девочки Кати превратилась в… В кого? Жека не хотел анализировать. Надежда всё ещё жила в нем, что Катя одумается, но она медленно угасала.

Теперь, когда Даша вернулась в их жизнь… Он прекрасно видел тот взгляд, которым Виталий смотрел на Белоснежку, тот прищур. Воронов так смотрел на свои любимые вещи, свою собственность. Он до сих пор считал Беляеву своей. И что самое страшное — Жека сам считал Дашу девушкой Воронова. До сих пор не мог отделаться от мысли, что совершает глупость. Будто с ветряными мельницами борется. Сама ситуация запутывается ещё больше, а решение привезти Дашу может стать началом катастрофы.

Успокоив Катю и уложив ее спать, Воронов вышел на балкон и закурил. Смотря вдаль, сильно задумался над событиями, произошедшими сегодня. Подумать было над чем. В его жизнь ослепительным метеором вернулась Дарья Беляева. И вернулась не тихо, а устроила целое представление из своего возвращения, бросила вызов. Виталий не сомневался, что уже завтра весь местный бомонд будет смаковать довольно пикантную ситуацию. Не то, чтобы его волновали досужие сплетни. Пиар, он и в Африке пиар.

Сегодня он своими глазами увидел насколько изменилась Даша с момента её ухода. Хотя уходила ли она? Нет. Она всегда была рядом с ним. В нём. Она накрепко засела в черепной коробке, постоянно посещала сны и фантазии, не покидала мысли. Даша текла в крови, как сладкий яд. Она въелась в него, разъедая изнутри, словно ржавчина металл. Виталия зачастую называли железным, но ведь и железо имеет свои слабые стороны. Его слабостью всегда была Беляева. Именно этой слабостью и воспользовался Бес пять лет назад, используя одержимую им Катю.

Докурив и еще раз убедившись в том, что Катерина наконец уснула, Воронов направился в кабинет. Сбросив надоевший пиджак и ослабив узел галстука, он открыл сейф и достал довольно объемную папку. Бросив ее на стол, Вит плеснул себе в бокал виски и уселся в кожаное кресло. Отпив глоток горячительного напитка, мужчина почувствовал, как алкоголь прошелся по пищеводу и обосновался в желудке, оказывая обжигающее и расслабляющее действие. Открыл папку. На первой странице красовалось яркое фото, а под ней были сделаны несколько заметок, сделанных корявым почерком. Но не за красивый почерк Воронов платил Дмитрию Лазареву, а за его отменные следовательские качества. Он может и обладал ужасным почерком, но являлся отменным частным детективом.