Я плотнее запахнула пальто вокруг своего тела, и пошла домой так быстро, как могла в своих туфлях на каблуках — чувство, что этот противный парень наблюдает за мной со стороны, не покидало меня всю дорогу. Я проскользнула в дом и надеялась добраться до своей комнаты незамеченной. Так я могу притвориться, что была в кровати все это время. Но мама, должно быть, услышала мягкий щелчок дверного замка, потому что она позвала меня из кухни прежде, чем у меня был шанс исчезнуть вверх по лестнице.

"Где ты была?" спросила она немного раздраженно. Я посмотрела на толстые коржи для пирога выложенные остывать ко дню Благодарения.

"Ты должна была помогать мне с ужином после похорон". По видимому, сейчас не было достаточно поздно для нее, чтобы волноваться по поводу моей безопасности — но достаточно поздно, чтобы поставить галочку о моем отсутствии.

"Я знаю," пробормотала я. "Я сожалею".

"Сначала ты исчезаешь, а затем Джуд". Она схватила другой корж и вылощила его на тарелку. "Ты знаешь, как это выглядело, что половина нашей семьи отсутствует на ужине? А

твой отец чуть не надорвал себе спину, убирая стулья, в то время как вы двое отсутствовали, прогуливаясь со своими друзьями".

"Мне очень жаль. Я обязательно тебе помогу в следующий раз". Я повернулась, чтобы уйти из кухни.

"Ты чертовски права, ты обязательно мне поможешь. Завтра к нам на обед придет, как минимум двадцать человек. Ты приготовишь пироги, а затем вымоешь полы щеткой. Твой брат тоже получит немалый фронт работы".

На мгновение я решила принести свой тест по химии, который должен быть подписан, так как уже была по уши в проблемах — но быстро передумала. Мама может стать довольно сложной с назначениями хозяйственной работы, когда злиться. "Хорошо", сказала я. "Это справедливо".

"Поставьте свой будильник на пять сорок пять!" Крикнула мама, когда я поднималась по лестнице.

Мне нужно серьезно обратить внимание на свою импульсивность в принятии решений.

ПОЧТИ ТРИ С ПОЛОВИНОЙ ГОДА НАЗАД

"Я никогда не смогу нарисовать так," сказала я, когда смотрела на рисунок Даниэля, который он положил высыхать на кухонном столе.

Это была картина рук моего отца, нарезающих зеленое яблоко на дне рождения Даниэля.

Руки выглядели реалистично- нежные, добрые, и сильные. Мой автопортрет, над которым я работала, казался на фоне этой картины плоским и неудавшимся.

"Ты сможешь," сказал Даниэль. "Я научу тебя".

Я фыркнула на него. "Ты сможешь научить меня?"

Но я знала, что он может. Это было моей первой попыткой работы с масляными красами, после того, как я два года тому назад пыталась бросить.

"Ты чертовски упряма," сказал Даниэль. "Ты хочешь узнать, как рисовать красками или нет?" Наверное, он прав.

Даниэль достал палитру Masonite из своего коробка под кухонным столом. Палитра была похожа на полный беспорядок, смазанная десятками различных цветов масляной краски. "Попробуйте это," сказал он. "Разбавь цвета. Это даст больше глубины твоей работе".

Он учил меня, когда я снова начала работу над своим автопортретом. Я не могла поверить той разнице, которая сразу же четко вырисовывалась. Мне понравилось, как мои глаза смотрели с пятнами зеленых и оранжевых проникающих позади фиолетовых радужных оболочек.

Они выглядели более реальными, чем что-нибудь, что я когда-либо рисовала прежде.

"Спасибо,"сказала я.

Даниэль улыбнулся. "Позже, я покажу тебе эту действительно большую уловку с льняным маслом и лаком. Это дает самое удивительное качество, чтобы изобразить тона кожи, и ты не поверишь тому, что это всего лишь мазки твоей кисти".

"Действительно?"

Даниэль кивнул и вернулся работать над своим портретом. Только, вместо того, чтобы изображать себя, Госпожа Миллер назначила ему, чтобы он рисовал коричнево-серую собаку, с человеческими глазами.

Они были глубокими, коричнево-земляного цвета, как у него.

"Даниэль". Мама стояла в прихожей. Ее лицо было бледным. "Здесь кое-кто хочет увидеть тебя".

Даниэль поднял свою голову в удивлении. Я пошла за ним в холл, и там была она. Мать Даниэля стояла в дверном проеме. Ее волосы стали намного более длиннее и более светлее, чем год и два месяца тому назад, с тех пор как она продала их дом и оставила Даниэля с нами.

"Привет, детка," сказала она ему.

"Что ты здесь делаешь?" Его голос потрескивал как лед. Его мать не звонила все это время- даже на день его рождения.

"Я отвезу тебя домой," сказала она. "Я купила небольшую квартиру в Ок-Парке. Это не походит на дом, но это хорошо и чисто, и ты сможешь ходить там, в среднюю школу осенью".

"Я не пойду с тобой," сказал Даниэль, в его голосе был слышен поднимающийся гнев, "и я не пойду в новую школу".

"Даниэль, я — твоя мать. И ты поедешь со мной. Ты нуждаешься во мне".

"Нет, он не нуждается в Вас," я фактически кричала на нее. "Даниэль не нуждается в Вас. Он нуждается в нас".

"Нет," сказал Даниэль. "Я не нуждаюсь в Вас". Он отодвинул меня, чуть не сбив меня с ног. Я ни в ком не нуждаюсь". Он выбежал мимо своей матери во двор.

Госпожа Кэлби пожала плечами. "Я думаю, что Даниэлю просто нужно время, чтобы привыкнуть. Я надеюсь, что Вы поймете, если он не увидит Вашу семью некоторое время". Ее глазами стреляли в моем направлении. "Я пришлю за его вещами позже". Она закрыла за собой дверь.

УТРО БЛАГОДАРЕНИЯ

Утром я проснулась от звука ветра, бьющегося в мое окно. Я вздрогнула и задрожала в своей кровати.

Даниэль был прав. Он не нуждался ни в ком. Я обманывала себя в том саду. Даниэль не нуждался в моей помощи. Он не нуждался во мне вообще.

Я вздохнула и свернулась под одеялом калачиком, но чтобы я не делала, я не могла согреться в своей кровати.

Звон столовых приборов, откуда-то снизу, был свидетельством того, что моя мать уже накрывала стол в ожидании сегодняшнего обеда Благодарения.

Я решила пораньше возместить причиненный ущерб моего вчерашнего отсутствия, и встала с кровати.

Сонливость в моем мозгу исчезла сразу, как только мои ноги коснулись холодного деревянного пола. Я подошла к шкафу, накинула халат, засунула замерзшие ноги в домашние тапочки, и спустилась вниз.

В столовой мама сдвинула два стола. Они были накрыты льняными скатертями с изображениями кленовых листьев, и она устанавливала по местам, по крайней мере, двадцать пять своих лучших фарфоровых тарелок и хрустальных бокалов.

Праздничные цветочные композиции и свечи украсили стол вместо обычного папье-маше паломников, которых я помогла ей сделать, когда мне было девять лет.