Стук становился все громче и тяжелее, когда мы поднялись, и я поняла, что это была музыка, из-за двери на третьем этаже.

Даниэль положил свой ключ в карман и толкнул дверь. Звук охватил нас.

Двигающиеся по спирали танцующие молодые люди заполоняли гостиную, и Зет выглядел гораздо более живым, чем в прошлый раз, живо — пел (то есть, кричал) в микрофон, в то время как несколько других парней барабанили на музыкальных инструментах с излишней энергией.

Даниэль повел меня через толпу. Я задыхалась от удушливого сладкого дыма, висевшего в воздухе. Я начала кашлять и отмахиваться, когда человек, который выглядел больше, как женщина, нежели девочка — подросток, появился из толпы. Она подошла к нам, двигаясь в бьющихся конвульсиях в неразличимых ритмах песни Зет.

Ее короткие волосы торчали так, словно она была какой-то экзотической птицей, и ее обесцвеченная челка лежала тремя совершенными треугольниками на лбу — кроя их были окрашены в ярко розовый оттенок.

"Дэнни Бой, ты сделал это", сказала она с акцентом жителя восточной Европы. Она повернула свои обильно накрашенные глаза на меня и выпучила свои кроваво-красные губы.

Даниэль отпустил мое плечо.

"О, смотрите" — она осмотрела меня с головы до пят — "Ты принес удовольствия. Я надеюсь, ты с нами поделишься".

"Грэйс, это — Мишка, Мы знали друг друга давным-давно," сказал Даниэль о женщине одетой в черную кожаную мини-юбку и то, что я думаю, называют бюстье.

"Не так давно, Дэнни Бой". Она наклонила свои груди к нему. "Но ты был большим забавником тогда".

Она провела длинный, красный, коготь как ноготь вниз по его щеке. "Ты теперь должен пойти со мной". Она оттащила Даниэля от меня. "Ты заставил меня ждать, а Мишка не любит этого".

'"Пошли, Грейс". Даниэль протянул ко мне руку. Я собиралась подсунуть свои пальцы в его, когда Мишка нахмурилась,

"Нет!" сказала она. "Я не выступаю для аудитории. Она останется здесь".

"Я не оставлю ее".

Мишка наклонилась еще ближе к Даниэлю, ее блестящие зубы цепляли его ухо, когда она говорила. "Ты и я — единственные реальные игроки здесь. Твоя девочка проведет прекрасно и без тебя несколько минут. Мишка не будет ждать тебя больше, Дэнни Бой".

Она потянула его за руку, но он не сдвинулся с места.

"Нужно ли тебе напоминание того, как я получаю то, что хочу, когда ты разочаровываешь меня?" Она сузила свои глаза и облизнула губы.

"Нет…, но Грейс…," вяло протестовал он.

Мишка посмотрела на меня. Радужные оболочки ее глаз выглядели черными как уголь в темном свете квартиры. Она провела по моей руке своими когтями, и ее зубы казались ужасно острыми, когда она улыбнулась.

"Вы не возражаете, если я позаимствую своего Дэнни Боя на несколько минут," сказала она, но я могу поклясться, что я услышала ее голос в своей голове.

"Гм… нет," сказала я, внезапно не возражая против большой части чего-нибудь вообще. Возможно, это было из-за сладкого дыма, охватившего комнату, но когда Мишка, смотрела в мои глаза, я не могла ни о чем думать, уже не говоря о том, чтобы заботиться о чем-нибудь или протестовать.

"Хорошая девочка," сказала Мишка. Она закрепила петлей свою руку вокруг Даниэля и увела его от меня.

Даниэль оглянулся и сказал, "Оставайся на месте. И ни с кем не разговаривай".

По крайней мере, это — то, что я думаю, что он сказал. Мой мозг чувствовал себя слишком нечетким, и мой язык чувствовал себя слишком тяжелым, чтобы сказать что-нибудь в ответ. Я стояла там, в замешательстве, пока не была кем-то почти сбита с ног. Я моргнула на нее сквозь свой туман. Все, что я могла разобрать, это то, что это была девушка с зелеными волосами и пирсингом больше, чем лицо. Она перестала "танцевать" и наклонилась ко мне, прищурив, как мне показалось свои большие глаза. Она что-то сказала, что я не понимала и попыталась спросить ее, видели ли мы друг друга раньше. Но то, что вышло из моего рта, даже не походило на слова. Она отшатнулась и пошла прочь, истерично смеясь.

Я вышла в темный коридор, который привел меня к спальням, и сделала нескольких вдохов немного более чистого воздуха. Я собиралась постучать в дверь Даниэля, когда услышала, смеющеюся за ней Мишку.

Мой желудок скрутило, и когда жуткая пульсирующая песня Зет сменилась на другую мелодию, мои туманные мысли очистились, и я поняла, что была оставлена. В этот момент, связь, или энергия, которая связывала нас с Даниэлем, была разорвана.

"Ну, что, птенчик мой дорогой," сказал парень, приблизившийся ко мне из толпы. "Не ожидал тебя снова здесь увидеть". Он ухмыльнулся, и я поняла, что он был одним из сквернословящих парней, которых я встретила здесь прежде.

"Я тоже". Я плотнее запахнула свое пальто. Сексуальность, которую я почувствовала в своем воскресном платье, сегодня рядом с Даниэлем, на данный момент казалась мне нелепой и наивной.

"Похоже, что тебе нужно немного расслабиться". Его голос был столь же скользким как у змеи. Он предложил мне пластмассовый стакан, заполненный темной выпивкой янтарного цвета — что-то зловещее шипело на его дне.

"Я могу показать тебе, как можно хорошо провести время, если ты чувствуешь себя брошенной".

Я отклонила стакан. "Нет, спасибо, я уже ухожу".

"Это тебе так кажется". Он хлопнул своей рукой передо мной, блокируя выход. "Все только начинается". Он попытался схватить меня свободной рукой.

Я нырнула под его рукой и через толпу к двери. Девочка с зелеными волосами стояла в дверях. Она невнятно что-то пробормотала, когда я оттолкнула ее. Я побежала вниз по лестнице из здания. Я прислушалась на выходе, и когда услышала шаги на металлической лестнице, я побежала вниз по улице Маркхам.

Моя удача, должно быть, вернулась ко мне, потому что, когда я добежала до конца квартала, автобус, направляющийся в сторону моего дома, подъехал к остановке. Я ускорила шаг, когда двери автобуса распахнулись, и молилась, чтобы у меня было достаточно денег на плату за проезд. Водитель ворчал, когда я считала свою мелочь, но у меня было достаточно, даже с тридцатью пятью центами, оставленными прозапас. Автобус был почти пуст, за исключением нескольких мужчин, которые кричали друг на друга на языке, который напомнил мне об акценте Мишки.

Я села, прижав свои колени к груди. Автобус покачнулся и поехал, в салоне слабо пахло мочой, но я чувствовала себя более безопасной в нем, чем в прихожей той квартиры.

Я не могла поверить, что Даниэль оставил меня с теми людьми. Не мог поверить, что я пошла

с ним в его квартиру, во-первых. Что могло бы произойти, если бы не вся эта компания? Но главным образом, мне было стыдно, что часть меня хотела, чтобы что-нибудь произошло.

Укусы искушения.

Домой

Я ехала на автобусе, пока он не подъехал на остановку перед школой. Я использовала последнее из своего денежного запаса, чтобы позвонить Эйрил с телефона — автомата, но она не ответила. Было не трудно предположить, кто был ее отвлечением в это время.