— Въедем в поселок, дам руль покрутить. Только одно условие: до этого сиди тихо.

Остаток пути прошел в полном спокойствии.

После шлагбаума мы и впрямь поменялись местами. Счастью Тошкиному не было предела. Юра усадил его к себе на колени, и сыну моему казалось, будто он сам управляет машиной. К тому же он совершенно самостоятельно погудел при въезде на участок.

Из большою двухэтажного дома навстречу нам с радостными криками: «Папа! Папа приехал!» — выбежала маленькая рыжеволосая девочка. Мы с Тошкой вылезли из машины, Юрина дочка поглядела на нас, всплеснула руками и звонким радостным фальцетом воскликнула:

— Папа! Они тоже рыжие!

Следом за девочкой выбежала пожилая женщина и принялась строго отчитывать:

— Нина, нельзя так говорить незнакомым людям.

— А мы сейчас познакомимся, — ничуть не смутилась она. — Я Ниночка.

— Артамон Каверин, очень приятно, — басом представился мой сын и протянул девочке руку. Я такому его не учила. Наверное, мамина школа.

— А это твоя бабушка? — весьма по-хамски указал пальцем на пожилую женщину Артамон. Воспитывать его еще и воспитывать!

— Бабушек у меня нет, — ответила Ниночка. — Они умерли, как и мама. Есть один дедушка, но он в Москве. А это моя няня Елизавета Семеновна.

— А у меня няни нет, — продолжил светскую беседу Тошка. — Зато есть одна бабушка в Москве, другая с дедушкой в Житомире, это очень далеко, я там еще никогда не был, мама, — он ткнул пальцем в меня, — и папа, но он сейчас в командировке.

После последнего заявления моего сына мне пришлось выдержать не слишком благожелательный взгляд Елизаветы Семеновны. Ну, это мы как-нибудь переживем!

Из дома вышла еще одна женщина. Тоже не молодая.

— Юрий Маркович, во сколько обед подавать? Все вместе будете кушать или детям отдельно?

— Конечно, все вместе, — ответил Юра. — А подавать… Ну, давайте в час.

Женщина удалилась. Юра посмотрел на меня:

— Предлагаю такой план. Сейчас на речку. Катя, купальник с собой взяли?

— И себе взяла, и мне плавки, — сообщил Тошка.

— Тогда искупаемся, пообедаем, а после детей отправим на тихий час, а я вам без суеты покажу участок, дом… Устраивает?

— Вы хозяин…

— Тогда пойдемте закинем вещи в ваши комнаты…

— Папа, а можно Артамон будет спать в моей комнате на втором этаже? — спросила Ниночка.

Юра опять посмотрел на меня:

— Не возражаете? У нее там двухярусная кровать. Но на втором ярусе она спать боится.

— Мама, разреши, — заканючил мой сын. — Я не боюсь. Хочу тихий час на втором ярусе.

— Под моим присмотром, — заверила няня.

Я махнула рукой.

— Пусть. Только чур не падать и не шуметь.

— Мы тихо, — пообещала Ниночка и, схватив Тошку за руку, поволокла в дом. — Сейчас я тебе все игрушки свои покажу.

Юра улыбнулся.

— Извините, Катя, по-моему, мы не скоро попадем на реку.

— Главное, чтобы им хорошо было, — откликнулась я.

Дом оказался огромный. Разглядела я, правда, мало. Юра прямиком провел меня в гостевую комнату. Не очень большую, но светлую и со всем необходимым — кроватью, диванчиком, встроенным шкафом.

— Располагайтесь. Вечером Тошку, хотите, у себя на диванчике положите или в соседнюю комнату, если один спать не боится. Правда, подозреваю, он на втором ярусе задержится.

— И хорошо, — сказала я. — По-моему, дети друг другу понравились. Если до вечера не поссорятся, считайте, подружились. И вы совершенно правы: они действительно очень похожи.

— Я же говорил, — просиял Юрий. — Ладно, не буду вам мешать. Переодевайтесь и спускайтесь вниз. Жду вас в гостиной. Это справа от лестницы.

Переодевшись, спустилась вниз с полотенцем и Тошкиными плавками в руках. Кое-как совместными с Юрой усилиями оторвали детей от изучения Ниночкиного игрушечного царства. Тошка немедленно сообщил:

— Мы с Нинкой договорились: я теперь буду часто к ней приезжать.

Юра выразительно покосился на меня:

— Новое поколение. Они нас уже не спрашивают.

Юра довез нас до крохотного, но очень чистого песчаного пляжа. Народу, несмотря на выходные, почти не было. Мы побарахтались в теплой прозрачной воде. Дети визжали от восторга. Юра по очереди учил их плавать. Не слишком успешно, зато весело.

Когда настало время обеда, мы едва смогли вытащить Тошку и Ниночку из воды. Пообедали под строгим взглядом няни. Улучив момент, Юра мне прошептал:

— Знаете, я сам ее иногда боюсь. Как глянет, сразу спохватываюсь, в той ли руке вилку держу.

Сдали детей няне, и она отправилась укладывать их спать.

— Надеетесь, они угомонятся.

— Уверен, — хмыкнул Юра. — Крайне компетентная в своей области женщина. И, знаете, в общем, добрая. В Нине души не чает. А я спокоен, когда меня здесь нет. Пойдемте, Катя, покажу наш участок. У меня тут настоящее поместье, пол гектара.

— Красиво, — откликнулась я. — Сосны вековые.

— У меня еще яблоневый сад есть, — с гордостью проговорил он. — От прежних владельцев остался. Сидр собираюсь из яблок делать. Мы вообще-то здесь первое лето живем. До этого строились. Когда умерла Наташа, я весь в работу ушел. Мысли были об одной Ниночке. Обязан ее поднять и как следует обеспечить. Раз матери нет, пусть хоть остальное будет. Хотел, чтобы она была счастлива и никогда ни в чем не нуждалась. Вот и пахал с утра до ночи. Любовь у меня судьба отняла, зато дала материальное благополучие. Теперь вот спокоен: если даже со мной что случится, Ниночке до конца жизни хватит. Дом вот построил, квартиру купил хорошую, большую. Ниночка растет. Слава Богу, здорова. И я пока в форме.

— Юра, по-моему, вам еще долго быть в форме.

— Надеюсь, — кивнул он. — Потому что Ниночке без меня совсем плохо будет. Стараюсь, как могу, заменить ей маму, но до конца ведь это невозможно. Не хватает ей мамы. Она этого не понимает, но я-то вижу. И иногда с таким страхом думаю: «Не дай Бог, умру, пока она взрослой не стала. Останется одна на свете». Дед-то у нас совсем уже плох.

— Юра, поверьте, вы долго будете жить. А вероятно, еще…

Он как-то странно посмотрел на меня и вдруг резко переменил тему:

— Вот, полюбуйтесь, какие они, мои яблоки. Мы стояли посреди настоящего яблоневого леса.

— Вот эти созрели, — Юра указал мне на почти прозрачные янтарные яблоки. — Золотая китайка. Сладкие, вкусные. Рвите прямо с ветки.

Обошли весь участок, неторопливо болтая. Полюбовались альпийской горкой и клумбами, разбитыми около дома. Вернулись в дом. Юра продолжил экскурсию. На первом этаже — большая удобная кухня, где царствовала домработница — повар. Пахло яблочным пирогом.