Она даже не понимала, насколько похожа на те трупы вокруг… все еще дышала и была способна двигаться, сомневаться, но думала только об избавлении. Хотела смерти. Желала ее… Ну, где же ты? Ты рядом?

– Да.

– Тогда… забери меня отсюда.

– Время.

– Что?

– Еще чуть-чуть.

– Но поче…

– Еще немного боли. Еще немного страдания.

– А потом?

– Я освобожу тебя. Боль исчезнет.

– Никогда? Ты обещаешь?..

– Обещаешь?

Девушке представилось, что она слышит шаги… приближающиеся шаги. Медленные и размеренные. Ровные, как бой неумолимых часов, которых не остановить.

«Это ты, смерть? Так просто? Нужно закрыть глаза, и все закончится, да? Страдания не будет?»

Тем не менее, руки сами собой заскользили по полу, тело сдвинулось с места. Как робот, внезапно решивший сложную задачу или вспомнивший, какова его цель. И темнота отступила, в руках загорелся смартфон, свет выхватил из мрака приближающийся силуэт.

Алина отскочила в сторону, прижавшись к стене и обхватив ноги. Вернувшийся было рассудок торопливо скрылся за сомкнутыми и дрожащими веками.

Побледневшие, иссохшие губы судорожно зашептали что-то.

«Не надо… не надо», – показалось подбежавшему мужчине.

Он остановился, усомнившись, в себе ли она. Затем немного отдышался, обнял девушку и попробовал успокоить. Алина же никак не реагировала на происходящее, точно превратившись в одеревеневшую куклу.

– Все в порядке. Слышишь?.. Мы вместе. Я не брошу тебя… не брошу.

Рассудок возвращался к ней не плавно, а вспышками, толчками, которыми мужчина пытался привести ее в чувство. Вскоре она пришла в себя в достаточной степени, чтобы расплакаться и обнять мужчину:

– Вместе… мы вместе, – тонким, почти детским голосом выговорила она.

Он поцеловал ее в лоб. Щеки и губы. Ощутил ее недавний страх – еле теплые слезы и капельки пота, застывшие на лице.

Девушка ответила, постепенно оттаивая.

– Давай выбираться, – предложил Алик через минуту, когда понял, что она успокоилась. Его голос немного изменился и стал более глубоким. – Пойдем.

Он еще раз поцеловал ее.

Чужой, заляпанный старой кровью, смартфон взял себе, а Алине вернул ее собственный.

Полуистлевшие тела студентов никак не выходили из головы – Алик тоже успел увидеть их. Терзала мысль: «Что, если б я не нашел Алину? Она осталась бы тут вместе с ними – замершая и скрывшаяся внутри себя. В своих мыслях и страхах… Надеждах. Как и они… А я? Что было бы со мной? Я бы тоже сошел с ума и замер, заблудившись в каменном лабиринте. Или в лабиринте иллюзий?»

«Как мы вообще нашли друг друга? Я блуждал в полной темноте».

Пройдя вперед несколько метров, Алина остановилась, но так и не решилась оглянуться. Алик приобнял ее за плечи и мягко подтолкнул вперед.

Он понял, какова разница между ними. Смерть. Мужчина помнил ее с войны, и сейчас ему проще, а девушка… это место не для нее. Она имеет право на слабость.

Возможно, они плутали по подземельям несколько часов, уже не надеясь выбраться, пока не наткнулись на него.

Вроде бы очередной захламленный тоннель, но…

Они смотрели вверх, сомневаясь в том, что видят.

В тоннель падал луч света!

Настоящего дневного света, проникшего оттуда, из родного города!

Не говоря ни слова, бросились к вентиляции. Остановились под люком и с тоской посмотрели наверх, не веря глазам. Чистое небо, и на пути к нему старая железная решетка, вся в ржавчине.

«Около двух с половиной метров».

– Подсади меня, – прошептала девушка, продолжая неотрывно смотреть на кроны деревьев и стебельки каких-то трав, склонившихся над отверстием.

Порядком измотанный, Алик посадил ее себе на плечи, и Алина потянулась руками к люку. Тонкие пальцы проникли сквозь холодную решетку в залитый светом и теплом полдень.

«Вряд ли», – она попробовала сдвинуть преграду, но не смогла.

Переведя дух, закрыла глаза, прислушалась. И тотчас ее слуха коснулся шелест листьев. Пение птиц. Запахи трав, такое сочетание ощущений, что ей показалось, будто кто-то… поцеловал ее сознание. Явления странного, точно нереального и на фоне подземелья придуманного места. Или наоборот.

Кожа ощутила легкий летний ветер, неожиданно теплый и влажный, как дыхание целого мира. Чего-то живого.

– Там лес, – прошептала она.

Девушка вновь открыла глаза, и удивительный мир заглянул в них.

Капельки прозрачной росы, переливающиеся на солнце цветами радуги.

Стебельки трав малахитового цвета. Шелестят и тихо общаются друг с другом. Обсуждают, что им видно внизу. Сквозь решетку люка, если они, конечно, видят преграду.

На мгновение и ей показалось, что решетки нет… Правда, наваждение длилось недолго. Неуловимое мгновение – когда почудилось, что разума коснулось понимание… Девушка закрыла глаза, стараясь зацепиться за то мимолетное ощущение, но тщетно. Оно исчезло без следа, и вернулось недоверие.

– Посмотрим, берет ли смартфон, – Алина очнулась и достала гаджет.

Экран показывал, что сеть есть.

– Работает! Да!

– Звони в…. службу спасения! – буркнул Алик.

Она на секунду замерла, задумавшись, а затем сделала вид, что набирает номер экстренной помощи.

– Не проходит.

– Проклятье!.. Давай еще.

Вновь притворившись, девушка сообщила:

– Нет… нет.

– Черт… Дьявол! – Алик начал сгибаться под тяжестью, опуская Алину, но та остановила его.

– Подожди. Попробую что-нибудь.

Подрагивающими пальцами набрала номер. В течение секунды из трубки доносились только гудки. Затем они прервались, и послышалось тяжелое дыхание того, кто ответил на звонок.

– Да, – произнес глухой мужской голос.

– Это я, – сказала Алина, зажмурившись и скривившись в лице.

Алик почувствовал, как напряглось ее тело.

– Ты… в переходе? Связь обрывается.

– Вы угадали, профессор. Я… под землей… мы заблудились. Помогите, – в ее сознание, как она ни старалась, проникали неприятные воспоминания.

Оператору показалось, что он слышит это – учащающееся дыхание Готта. Затем он… почти захрипел.

Пытаясь отделаться от всплывшего из памяти иссушенного лица, Алина вновь открыла глаза и посмотрела в небо, Алик же водил взглядом по полу, заваленному кусками бетона и обрезками арматуры. Истлевшей одеждой и выцветшими флагами, костями и прочим мусором.