— Мне бы хотелось сначала выйти на улицу, немного просохнуть, — ответила я в замешательстве.

— Сначала поешь, а потом будешь сохнуть сколько тебе угодно.

Вздохнув, я руками поправила мокрые волосы. Мне бы расческу, но где ее взять?

Я покорно поплелась за Сью на кухню. Несколько солдат уже сидели за столом, разговаривая и смеясь. Стоило им увидеть меня, и все их разговоры тут же смолкли. Они смотрели с таким любопытством, что стало неловко, даже аппетит пропал.

Сью принес мне суп, и я, сев в самый дальний угол, попыталась проглотить хоть что-то. Руки дрожали, так что ложка подпрыгивала и ударялась о край тарелки. Повезло, что посуда была пластиковая, иначе на всю комнату звучала бы бодрая барабанная дробь. Я сидела, низко опустив голову, и пыталась справиться с судорожно колотившимся сердцем. Мне было не по себе.

— Сью, — раздался голос. — С каких пор шпионы стали есть вместе с нами?

— С тех самых, — бодро парировал повар, — когда Рик сказал, что так надо. Или есть возражения?

Все обернулись в мою сторону. Взгляды солдат, словно иглы, втыкались в кожу, заставляя зябко ежиться, несмотря на жару. Не поднимая глаз, я услышала, что они начинают расходиться. Вышел один, второй, потом не осталось никого.

— Не вкусно? — Спросил Сью, бесшумно материализовавшись передо мной.

— Вкусно, но у меня нет аппетита, — ответила я, не желая обижать хорошего парня.

Он сел на соседний стул и наклонился в мою сторону.

— Будь осторожна, — прошептал он мне на ухо, бросая беспокойные взгляды на входную дверь.

Я с удивлением взглянула на него.

— Сержант Зип получил по полной программе, и теперь он зол как сто чертей. Не может смириться, что ему устроили разнос из-за девчонки. Кстати, Доку тоже досталось. Поэтому будь аккуратней, не ходи ночью одна.

Я не нашла, что ответить. Сью быстро вскочил со своего места, и как ни в чем не бывало, направился к плите. Он стал что-то напевать и греметь посудой, не обращая на меня внимания. Я еще чуть — чуть поковырялась в тарелке, потом вышла и медленно направилась в свою комнату.

— Вот, нажила себе врага, — подумала я, — ну зачем мне это все?

Облегченно растянувшись на кровати, я погрузилась в невеселые раздумья. Хотя, из-за чего мне было расстраиваться? Ведь жить осталось максимум неделю, не больше.

— Буду помогать, чем смогу. Может быть, даже принесу пользу, хотя бы один раз в жизни.

Я грустно усмехнулась. Неделя. Максимум. Мне было страшно. Я не хотела умирать. Не сейчас. Разум отказывался принимать эту мысль, отталкивал ее, противился изо всех сил. Не верилось, что осталось так мало времени.

Я уже не человек, и мне не должны быть доступны людские чувства и желания. Но они остались. Бушуют внутри меня, словно огненный смерч, сжигающий все на своем пути. Мое тело очень скоро умрет. Остается один вопрос — как умертвить душу, чтобы не чувствовать ни страха, ни боли? Возможно ли это сделать? Даже у безнадежно больных есть время, чтобы привыкнуть к мысли о смерти. А у меня всего несколько дней…

Ничего уже не изменить. Нет лекарства, которое сможет меня вылечить. Значит, смириться все — таки придется. У меня есть еще неделя. Я надеюсь на это. Мне хочется прожить эти дни так, чтобы не пожалеть ни об одной минуте, потраченной впустую. Это все, что я могла сама себе пообещать.

Вечером вернулись с охоты солдаты, и помещение заполнили громкие голоса, доносящиеся из-за закрытой двери. Слышался недовольный рык сержанта. Они снова никого не нашли.

Я внутренне сжалась в комок, надеясь, что он не войдет в эту комнату. Мне повезло. Пришел только Сью, принес немного еды и воду, посидел со мной и умчался. Я снова осталась одна.

Глава 27

Утром раздался тихий стук в дверь, и я спросонья вздрогнула от неожиданности.

— Илекса! — Донесся из коридора голос Рика.

Я вскочила как ошпаренная, и запутавшись в простыне, с грохотом рухнула на пол рядом с кроватью. Мысленно вспомнив все ругательные слова, когда-либо слышанные мной, и приоткрыв немного дверь, выглянула в коридор. Рик стоял, прислонившись спиной к противоположной стене. Увидев меня, он не смог сдержать улыбку при виде моего помятого лица и взъерошенных волос.

— Собирайся, через пол — часа выезжаем! — Сказал он.

Я кивнула и бросилась одеваться. Нам предстояла очередная вылазка. Все как обычно. Непенов до сих пор не было в пределах досягаемости, я это знала. Значит, меня ждала очередная бесполезная экскурсия по пустыне.

Снова километры дорог, раскаленный песок, жара и тряска в кабине грузовика. Оставалось лишь надеяться, что в этот раз рядом будет сидеть не противный сержант, а Рик.

Эта мысль обнадеживала. Находиться рядом с Зипом более получаса было невозможно. Чувствуется напряжение и нервозность. Поневоле начинаешь теряться и беспокоиться без видимых причин. Надеюсь, сегодня все пройдет проще. Я пригладила ладонями всколоченные волосы, глубоко вздохнула и вышла за дверь.

В этот раз мы поехали на двух грузовиках. В кабине одного из них уже сидел Рик. Он подал мне руку, помогая взобраться на высокий порог, и ободряюще улыбнулся. Я села рядом с ним, пытаясь скрыть предательскую дрожь в руках и тяжело переводя дыхание. Когда мы выехали за территорию базы, я поинтересовалась. — Куда мы направляемся?

— К ближайшему городу, — просто ответил он. — Так что соберись и будь внимательней. Теперь от тебя зависят наши жизни.

Я зажмурила глаза и сосредоточилась. Но все бесполезно. В пределах досягаемости непенов не было. Жаль. Мне так хотелось потратить последние дни с пользой, найти как можно больше этих тварей, хладнокровно забравших мою жизнь. Чувство мести жгло изнутри костром, разгораясь с каждой минутой все жарче. Говорят, что это блюдо нужно подавать холодным. Я криво усмехнулась. Не мой случай.

Мы проехали пару миль, и тут случилось нечто невероятное. Прямо перед нами выросла одинокая фигура, неподвижно стоящая посреди бескрайнего раскаленного плато. Кто это может быть? В одиночестве, в пустыне… Странно.

Я внимательно всматривалась, но издалека не могла заметить ничего необычного, пока мы не подъехали ближе. Сердце в ужасе дрогнуло, когда я разглядела грязные лохмотья, медленно развевающиеся на ветру. Но это еще не самое страшное! Хуже всего было то, что существо безучастно смотрело абсолютно белыми глазами, неподвижно стоя на нашем пути.

Я внезапно задохнулась, чувствуя, как желудок сжимается в комок и норовит выпрыгнуть наружу. Черт! Я его не чувствую! Непен… Он рядом, а я ничего не слышу. Совсем