– Ну, где-то так. Поделили зоны ответственности, договорились о ненападении. Я уже собралась уехать, когда поступила информация с таджикской стороны о готовящемся грузовом караване. Получается, только успели нормализовать обстановку, и на тебе – кто-то лезет неучтенный! К тому же эти местные контрабандисты мало смыслили в стратегии и тактике ведения боевых операций…

– Конечно, ты организовала и возглавила! Кутузов наш женского рода. Жанна наша д’Арк!

– Хватит, Вадим! – строго осадил товарища Гера. – Продолжай, пожалуйста, Галчонок.

– Ну, а о главном событии я уже рассказала. На всей взрывчатке была маркировка еще Советского Союза. Да и карабины с автоматами у нас производились, наверно, вскоре после Отечественной войны.

– Кому нужно все это старье? – не выдержал Аракчеев.

– Вот именно, что никому. Я тогда не смогла предположить ничего определенного, а совсем недавно…

– Это оттуда ты только что вернулась?

Девушка утвердительно наклонила голову.

– Опять «стреляли»?

– Нет, дорогой, теперь «позвали», – передразнила она Вадика. – А тут как раз командир приказал всем рассредоточиться…

– Понятно, Галчонок… – Было видно, что Талеева всерьез заинтересовал рассказ девушки. – И что на этот раз? Ты очень быстро управилась.

– Мне там просто оказалось нечего делать. Из четырех группировок осталась только одна, сильно обескровленная. Остальные были физически уничтожены. И никто не мог сказать, чьих это рук дело! Сначала подозревали друг друга, потом – сильных соседей. Ничего не подтвердилось. И ни одного живого свидетеля! Я предположила, что это месть за разгромленный караван. Но тогда что же такого ценного в нем было, чтобы безжалостно истребить не один десяток людей? И кто?

– Ни-че-го! – уверенно произнес журналист. – Ценного – ничего. Вся суть в самом его существовании.

– Опять загадки «а-ля Талеев»! – недовольно пробурчал Вадим.

– Нет-нет! – горячо запротестовала девушка. – Кажется, командир пришел к такому же выводу, что и я, только гораздо быстрее и очень определенно. Так?

– Просто у меня с недавних пор появился один… э… независимый источник очень ценной информации.

– Нечестно скрывать такое от друзей!

– Да я пока и сам во многом не разобрался, но, кажется, первые прикладные результаты обнадеживают. Так вот, о твоем караване, Галчонок. Это – элементарный «пробный шар». Снаряжая его, я думаю, преследовали две главные цели. Во-первых, убедиться, что найденная «тропа» допускает транспортировку караванов соответствующих габаритов. А во-вторых, провести, так сказать, разведку боем. Вот только тут неизвестным организаторам элементарно не повезло: они нарвались на Гюльчатай…

– О-о-о! Вот уж это точно – не повезло!

– …и не успели даже толком посопротивляться, – завершил свою мысль Талеев. – Зато, к их чести, извлекли полезные уроки на будущее: удар нанесли детально подготовленный и максимально сильный.

Он ненадолго задумался.

– И вот какой вывод напрашивается: в самом скором времени на этом участке ожидается переправка большого каравана с оружием, – уверенно закончил Гера.

– Вот так уж точно, что с оружием? – не без доли издевки поинтересовался Аракчеев.

– Это элементарно, Ватсон. Наркотики из Таджикистана в Афган не возят.

– Но и оружия у таджиков нет, – не сдавался Вадик.

– Вот упрямец! – не выдержала Алексеева. – Кто говорит о таджиках? Русское это оружие! И повезут его наверняка через 201-ю базу. Ну, бывшую Гатчинскую мотострелковую дивизию. У нее подразделения в столице Таджикистана, Кулябе и Курган-Тюбе. Кстати, там недалеко, под Нуреком, в памирских горах действует российский электронный комплекс «Окно» для наблюдения за космическими объектами…

– Ладно-ладно, не грузи! Объясни мне, такому тупому, командир, какое отношение имеют все эти «Окна» и… «Курган-Тюбе» к нашей Команде? Ну, разумеется, не считая Гюльчатай, у нее это генетическое.

На удивление, журналист ответил очень серьезно и откровенно:

– Не знаю, Вадик. Пока не знаю. Только интуиция мне подсказывает, что нам это очень пригодится. И весьма скоро.

С интуицией Талеева никто не стал спорить.

Друзья подъезжали к Москве.

В кабинете исполняющего обязанности начальника отдела антитеррора бушевала гроза. Хозяин кабинета большими шагами расхаживал вдоль длинного полированного стола. Его тужурка со всеми регалиями и генеральскими погонами была небрежно брошена на спинку вращающегося «председательского» кресла в торце. Мягкий ковер заглушал дробный стук генеральских каблуков по паркету, но был бессилен против откровенной брани, вырывающейся из его уст.

На одном из приставных стульев сидел подполковник Кузьмин. Он хорошо успел изучить своего начальника, чтобы пытаться оправдываться или что-то объяснять: это лишь неразумно затянуло бы предстоящую беседу, не внеся и грамма конструктивности. «Извержение» лучше переждать молча, спокойно и с достоинством. С последним у подполковника было все в порядке.

Начальственный «заряд» не быстро, но иссяк.

– Что я доложу наверх? А Первому?!

– Управленческое руководство, как я понимаю, не было в курсе проводимой на Украине операции. Единственный человек, числящийся в наших кадровых списках, – это майор Дробыш – жив и здоров… почти. Всех остальных бойцов я подбирал по… своей методике. Гарантирую, что их отсутствие никого не встревожит.

– И по какой такой методике вы подобрали этот сброд?

– Все восемь человек – бойцы спецназа, с блестящей подготовкой и многолетним опытом работы.

– Так кто же тогда действовал против них? Журналист Талеев? Или Бэтмен с Суперменом?!

– Наши эксперты побывали на месте схватки. Их вывод: в нападении участвовали как минимум четыре или пять человек.

– Замечательно! А не подскажете ли вы мне, любезный, где берут таких профессионалов, которые уделали «блестящих» спецназовцев, не дав тем даже мяукнуть? Причем, по заключению тех же экспертов, без применения огнестрельного оружия! Мало того, в руках твоих головорезов был заложник – маленькая девочка, которую освободили без единой царапины. Вот нам бы таких, а?!

Риторический вопрос не требовал ответа. Подполковник лишь пожалел в душе, что рано начал реагировать на вопросы начальника.

– Ладно. Что хоть рассказал этот Дробыш?

– К нему применили один из вариантов «сыворотки правды», а потом, по-видимому, сделали укол, вызывающий частичную амнезию. В голове майора сплошная каша. И, похоже, надолго.

– Но им-то он успел все поведать!

Кузьмин с сожалением развел руками: