На удивление, первым среагировал как раз начальник караула. Он выхватил из кобуры на поясе табельный «макаров» и дважды выстрелил в своего бойца. Солдат упал, корчась и завывая от боли. Лейтенант выстрелил в упор еще дважды. К неподвижному бойцу подошел старший группы захвата и внимательно осмотрел все раны, потом пальцем поманил к себе начальника караула, а когда тот подошел, протянул ему обоюдоострый кинжал из ножен за голенищем своего короткого сапога:

– Тебе повезло, старлей: четыре несквозных ранения. Не придется по земле ползать и разыскивать пули. Просто достань их из тела. – И, заметив, как колеблется офицер, резко добавил: – На блюдечке принесешь мне все четыре штуки, ясно?!

Тот торопливо закивал, а старший начал отдавать распоряжения по рации.

Раздалось теперь уже громкое рычание моторов, и к территории складов подъехали три большие грузовые автомашины. Из кузовов выпрыгнули не менее дюжины человек в таком же, как первые, камуфляже. У некоторых в руках были ящички и чемоданчики с каким-то оборудованием. Весь отряд, кроме одного человека, разбежался по ангарам и приступил к своей таинственной работе. Оставшийся надел противогаз и вошел в караульное помещение…

Своих друзей-подчиненных Талеев разместил на даче, которая была оборудована надежным бункером. Сначала они убедились, что «живое» наблюдение отсутствует, и незаметно проникли внутрь, а потом Гера воплотился в измученного тяжелым похмельем сторожа Филиппа и проверил, не появилось ли новых видеоглазков и «жучков». Все было на старых местах. Похоже, противник не слишком надеялся на появление здесь журналиста и посчитал предпринятые меры вполне достаточными.

Наскоро приняв душ, Алексеева занялась приготовлением обеда для изголодавшихся мужчин и, пока те оккупировали ванную и приводили себя в порядок, успела соорудить вполне приличное застолье из купленных по дороге свежих продуктов и полуфабрикатов.

Когда в здоровом гастрономическом молчании был утолен первый голод, а обмен кулинарными репликами и похвалами хозяйке начал постепенно переходить в обсуждение недавних событий, кто-то вспомнил про выключенный телевизор. Талеев отыскал пульт и быстро наткнулся на главный информационный канал. После блока зарубежных новостей на экране возникло знакомое лицо известного диктора:

– Мы, наконец, сумели наладить устойчивую связь с нашим специальным корреспондентом в Оренбурге и через несколько секунд покажем отснятый им материал. А пока для тех, кто опоздал к началу нашего выпуска, я коротко повторю. Сегодня утром, около пяти часов, возник пожар на территории складского комплекса, расположенного в степи в 150 километрах от Оренбурга и в 20 километрах от населенного пункта Акбулак. Склады принадлежат Министерству обороны России. На них хранились различные образцы отечественной военной техники, вооружений и боеприпасов. Кстати, за последнее время это уже третье аналогичное происшествие в военном ведомстве, после крупных пожаров в Дальневосточном военном округе и на ракетном складе в Архангельской области.

Огонь быстро проник в помещения, где находились боеприпасы и боеголовки для ракет. Поэтому первые пожарные расчеты, прибывшие на место, были вынуждены отступить на безопасное расстояние. Под воздействием огня боезапас начал взрываться…

Алло, алло! Вот, появилась картинка… Алло! Звук по-прежнему отсутствует. Но вы сами видите огромное зарево. Его видно даже из Акбулака! А канонада взрывов слышна в самом Оренбурге.

Пожарные расчеты и подразделения МЧС развернули передвижные посты, чтобы при угрозе воспрепятствовать распространению огня. Это просто удача, что склады расположены в полупустынной степи. На всякий случай, военные начали подготовку к мобилизации мирных жителей из Акбулака.

Хочется надеяться, что этого не потребуется. Алло, да, да… я слушаю… Информация о жертвах пока не поступала. Однако известно, что склады охранялись военным караулом в составе… десяти человек… нет, четырнадцати человек! Пока из зоны, охваченной пожаром, никто не появлялся, а приблизиться к очагу спасателям не позволяют взрывы и стена огня…

Смотрите подробности ужасного происшествия в следующих выпусках новостей. К тому времени наш канал подготовит интервью со специалистами и представителями Министерства обороны. А теперь о погоде…

Талеев приглушил звук телевизора и, ни слова не говоря, вышел в другую комнату. Вернулся он быстро, неся в руках свой знаменитый атлас. Может, Вадик и хотел как-то прокомментировать это, но мгновенно осекся, наткнувшись на строгий взгляд журналиста. Гера сел в кресло, раскрыл на коленях нужную карту и сосредоточенно поводил по ней пальцем:

– Ну вот, «груз» взят и теперь со скоростью товарного поезда движется прямо к тому перевалу, на котором недавно «поработала» Гюльчатай. Да-а-а, эти оренбургские склады выбраны очень удачно. Смотрите, железнодорожная ветка проходит через Акбулак, а там в сорока километрах казахская граница. Дальше – прямой путь… так-так-так… через… Душанбе и… ну, прямо в точку! – Талеев откинулся в кресле и поочередно посмотрел на каждого своего подчиненного. – Или кто-то считает, что пожар – это чистейшая случайность? – Таковых не нашлось, и Гера удовлетворенно кивнул. – Вот и я тоже. Хотя не сомневаюсь, что следствие установит главную причину – какое-нибудь короткое замыкание в электрических цепях, потом искра по разветвленной системе вентиляции попала в другие помещения… и ба-бах-тарабах! Найдут и обгоревшие тела всех охранников, причем без единого огнестрела. Задохнулись и сгорели. А доложить не сумели по причине чрезвычайной быстротечности развития ситуации.

Журналист остановил свой взгляд на Аракчееве:

– Теперь, Вадик, я отвечу на твой вопрос. Помнишь: «Какое все это имеет отношение к нам?» Это – наш шанс. Пожалуй, единственный.

– Какой шанс? Это не ответ, командир! – встрепенулся Вадим.

– Шанс спасти Команду. Вывести ее из-под удара. Или ты думаешь, что никто больше не покусится на наши драгоценные жизни?

Аракчеев только вздохнул:

– Все равно не понимаю, какая здесь связь?

– Главная связь в том, что истреблением Команды и незаконной торговлей оружием руководят из одного места. Тихо, тихо! – Повысив голос, Талеев предотвратил недоуменные восклицания всех присутствующих. – Мне удалось прочитать тайные записи нашего бывшего куратора. Сразу заявлю вам, что в них не так все однозначно…

– Нострадамус хренов! – негромко успел вставить Вадим.

– …Но Алексахин – единственный человек, который знал не только о каждом члене Команды, но и обо всех ее операциях без исключения! И хотя большинство акций осуществлялось за границами России и не имело отношения к внутренним разборкам сильных мира сего, куратор сумел нащупать многие невидимые нити, по крупицам добыть информацию, изобличающую очень высокопоставленных персон. Но он не хотел «внутренней войны»! Или считал, что еще недостаточно готов к ней. Короче, в его записях я нашел фамилию депутата Государственной думы, руководителя подкомитета по контролю за оборотом оружия…

Вадик артистически присвистнул.