людей, ни у других рас, хотя защитила на эту тему магистрскую диссертацию лет восемьдесят назад. Конечно, в нее не вошло и половины исследований, оставшись для внутреннего пользования нашей конторы, но и того, что я включила в официальную работу хватило, чтобы поразить умников от наших Магических Школ.

У юной менталистки все было по-другому. Я после той планерки шепнула об этом Виту и он предложил мне пообщаться на эту тему с самой магессой. Она с любопытством согласилась, и вот тогда я прониклась восхищением Шефа окончательно. Девчонка могла менять положение потоков, их порядок и интенсивность по собственному усмотрению.

- Это невероятно... - выдохнула я.

- А что я сделала? - любопытно распахнутыми глазами смотрела она на меня.

- Меня больше волнует вопрос "как?" - осипшим голосом пробормотала я.

- Ну ты же сказала, поменять местами этот и этот, а этот отключить, - недоумевала она. - Совсем отключить не получилось, видимо, потому что противоречит инстинкту самосохранения, но приглушить - вполне себе да.

- Нор, - я ревниво поджала губы. - Я это могу сделать извне, потому что я их вижу. И изучаю уже давно, и оттачиваю навык уже почти сто лет. А вот как это сделала ты?..

- Ммм... Ну ты показала, где они проходят, я подумала, как их можно попроще...

***

И вот так у нее все было - структурировать и алгоритмизировать. Чтобы было попроще и работало само. Сама она смеялась на эту тему, что слишком ленива, но все мы знали, что на заданиях она выкладывается на двести процентов, не считая того, что страхует других, когда нужно изменить память, стереть отпечатки или просто поддержать или стабилизировать. Вот и сейчас ее отчет был полон простых вопросов и кратких выводов, которые почему-то в тот момент нам не пришли в голову. Например, можно ли объединить и каким-то образом узконаправить излучение Дара двух магов. А двух разноодаренных магов? Ментальные отпечатки на образцах из лаборатории говорили о том, что там регулярно бывало на восемь магов больше, чем в отчете по зачистке. А вот и актуализированный списочек - еще четверых из них, включая приснопамятного советника, покушавшегося на честь Алиниэль (ой, да кто не знает эту историю! в отчет лезть не надо, чтобы понять, кто его упокоил!), ликвидировали в последние десять лет в рамках других заданий.

Я задумчиво побарабанила пальцами по колену. Значит, четверо еще где-то бегают. До вечера девочки обещали установить их личности и прислать всю возможную информацию.

Доедая очередной шампур (кажется, последний), я внезапно поймала себя на том, что не могу сосредоточиться на разъяснениях артефактора. Элевиса, конечно, писала таким техническим текстом, как будто пишет научный труд, а не пометки для несведущих, но дело было явно не в этом.

Я поймала себя на том, что прислушиваюсь. Неужели, к шуму мотора? Да ну, дичь какая-то!.. Зверь-Прародитель, я что, переживаю за этих двоих? Может, ещё скучать начну по их бесконечной болтовне и перепалкам? А в самом деле, что-то они долго катаются. Даже начала закрадывается мысль, что с оборотнем опять что-то случилось. Да нет, не могло. Сигналка молчит, а темный бы маякнул. Он, конечно, тот еще любитель покрасоваться, но, вроде, адекватный. Да и видно, что льстит ему такое доверие. Еще бы! Работа на самую таинственную контору в мире, о которой наверняка известно только то, что она есть. Я хмыкнула, покачав головой.

Когда я дочитывала последний отправленный отчет, от Кайи, всерьез снедаемая тревогой, телефон в моих руках загудел от входящего вызова с незнакомого номера. Видеовызов. Недоуменно приподняв бровь, я его приняла.

И первое, что мне захотелось сделать, при виде звонящего, - отбросить телефон подальше, а самой отшатнуться. Клыки удлинились и обнажились в угрожающем оскале.

Человек был откровенно страшен. И дело даже не столько в неправильных чертах лица, крючковатым носе или глубоко посаженных темных глазах с мелькающими в них искрами Дара. От него просто фонило злом и смертью.

- Ну и не здрасьте, - проскрипел он, с ехидной усмешкой откидываясь в кресле, безусловно, прочитав все, на моем лице.

- Фабиан, перестань запугивать Гарту, - раздался смеющийся голос Алиниэль, сама она появилась в кадре, взмахнула рукой и скромно пристроилась на подлокотнике кресла супруга. - Привет!

Впрочем, я и сама прекрасно догадалась о личности абонента, быстро взяв себя в руки.

- Маленькая моя, и в мыслях не было, - с непередаваемой нежностью (аж завидно стало), фыркнул некромант и, снова переведя взгляд на меня, предложил: - можешь задать свой вопрос, только очень быстро, времени у меня откровенно нет.

- Магистр Гротт... Гроттеб... Гроттернск... - тьфу, да почему эти буквы каждый раз меняют последовательность!

Пока я мучилась, пытаясь обуздать язык, магистр смотрел на меня с довольной улыбкой завзятого мазохиста. Но, внезапно кивнув супруге (Али смотрела на мужа с насмешливой жалостью), язвительно выдал:

- Попытка засчитана, - с этими словами он щелкнул пальцами, добавив какое-то звукосочетание. - Давай сначала.

- Зверь-Прародитель! - отчаянно рыкнула я. - Магистр, мне нужна ваша помощь!

- Помощь в произнесении моей фамилии я тебе уже оказал. Что еще?

- Что конкретно случилось с наследником Этиром два дня назад? Изменения в ауре, резерве, поведении, визуально? - постаралась я максимально емко сформулировать свой вопрос.

Повисла пауза. Магистр Гроттернбергский задумчиво прищурился и постучал пальцами по столу.

- Хороший вопрос. Главное - своевременный, - наконец кивнул он, уже без всякого ехидства. - Но его лучше адресовать моему коллеге, доктору Тени́. Ты наверняка в курсе, что Дар смерти ближе всего к Тьме, а последний перекос мирового баланса был именно в ее сторону. И хотя мы сделали все, чтобы устранить последствия, он по-прежнему не восстановлен. По факту, мы просто остановили падение в Бездну. Так вот Дар наследника нестабилен в принципе, потому что во всей его родословной, Мать их Природу, нет ни одного темного. Ни одного. Поэтому происходящее серьезно выходит за рамки понимания обладателей Дара смерти, здесь что-то более чистое, как...

- Первородная Тьма, - выдохнула я, догадавшись.

- Все верно, но перебивать меня не стоит, - крайне раздраженно прокаркал магистр.

Я кивнула, слегка смутившись такой отповеди, но почувствовала совершенно искреннюю благодарность к Али, за быструю консультацию.

- Дар у Этира есть и это однозначный Дар смерти, вот только питается он не внутренней Тьмой, а напрямую от природной, которая неотъемлемая часть любого Света. Происходящее с наследником в тот период, о котором