Оба воина тут же двинулись ко мне. Ну что же, выбора у меня не осталось. И я скастовал на себя огромную глыбу. В такой ситуации лучше потратить одну из своих немногочисленных жизней, чем рисковать навсегда превратиться в призрака.

Иовилла, дьявольский данж, параллельный мир

Колонна, проходя каждые сто метров мимо равнодушно смотревших на нее стражников на постах, наконец, приблизилась к открытым воротам. Заходя внутрь, Иовилла бросила взгляд на ворота, как только приблизилась к ним на достаточное расстояние. Выскочившая перед глазами надпись гласила:

Изумрудные ворота крепости Лао.

Эх, как ни жаль, но это вовсе не нефритовые ворота!

Темнота внутри туннеля, по которому бодро двигалась колонна, каждые десять метров перемежалась пятном света от горевшего под потолком факела. Постоянная смена тьмы на трепещущее пламя факела во время движения играла шутки со зрением – постоянно казалось, что шевелятся стены, мимо которых проходит колонна, а иногда такая же иллюзия возникла и с дном ущелья. Для Иовиллы ничего лучше и быть не могло – идеальное освещение для того, чтобы она не привлекала внимание впереди идущих воинов, даже если они вдруг и обернутся, то вряд ли смогут что увидеть. По поводу своего соседа она вообще не волновалась – он будет делать то же, что находящиеся рядом воины, пока хоть кто-то будет рядом. А если останется в одиночестве, то просто замрет, пока действие препарата не закончится. Списать такое странное поведение могут на что угодно, да хоть на опьянение. На худой конец могут подумать, что он внезапно повредился умом. И очень вряд ли кому придет в голову раздеть его и поискать следы укола, через который ему могли впрыснуть что-то в кровь. О подобном могли догадаться в королевской охране, где работали специалисты, хорошо знающие методы ассасинов, но никак не стражники в таком захолустье.

Примерно через полкилометра колонна вышла в очередное ущелье. Оно было значительно шире прежнего, тут было на стенах больше факелов, и с левой стороны ущелья было сооружено множество идущих один за другим домов, стоявших стена к стене, с закрытыми ставнями окнами и одинаковыми дверями. Похоже это было на казарму, и так оно и оказалось.

– Колонна, стой! – раздался приказ откуда-то спереди, и воины замерли на месте.

– До третьей смены все свободны! – раздался новый приказ, и воины, сразу расслабившись, начали разговаривать друг с другом, всячески демонстрируя радость от того, что освобождены на сегодня от службы. Иовиллы среди них уже не было, в такой ситуации плащ с капюшоном ее уже спасти бы не смог. Едва прозвучала вторая команда невидимого ей в темноте командира, как она тут же телепортировалась на два десятка метров в сторону, в световое пятно под одним из дальних факелов, а, оказавшись там, тут же скользнула в тень подальше от него. Ей однозначно надо было двигаться дальше, искать те самые нефритовые ворота, которые ей были нужны.

Прислушалась, не слышно ли каких необычных звуков, которые бы свидетельствовали, что ее заметили. Нет, вроде бы все спокойно – уставшие после дежурства воины, беседуя на ходу, один за другим расходились по своим жилым помещениям. Двери закрывались, внутри через некоторое время загорался свет, выбивающийся на улицу через щели в ставнях.

Убедившись, что нет необходимости ликвидировать случайного свидетеля, который мог ее заметить, ассасин продолжила свой путь по ущелью в том направлении, в котором еще не была. Двигалась она не очень быстро, предпочитая плавность движений скорости. В темноте плавность движений при перемещении – залог невидимости, впрочем, это правило работало на больших дистанциях и в дневное время.

Факелы, как и дома слева, вскоре исчезли, и Иовилла тут же выпила эликсир на ночное зрение. Раньше она пить его опасалась – при его использовании внезапное попадание в освещенную зону, под тот же факел, вызывало переключение зрения в другой режим, оставляющий тебя на долю секунды почти слепым. Доля секунды – это немного, ничего страшного? Ассасины так не думали, для них это было большим промежутком времени, часто решавшим, кто будет жить, а кто – умрет.

Еще две сотни метров – и неожиданно Иовилла уперлась в решетку. Толстенные прутья, перехваченные через каждый метр перемычками, наглухо перегораживали очередной вход в туннель в конце ущелья. Жаль, но и это никак не могло оказаться нефритовыми воротами. Осторожно пройдя вдоль решетки, ассасин обнаружила высокую решетчатую дверь, запертую сразу тремя засовами, на каждом из которых висел внушающий уважение замок. Не из тех огромных, которые легко открыть и шпилькой для волос, но крепкие солидные изделия с секретами, которые без ключа просто так не открыть.

Но и это препятствие не было для Иовиллы непреодолимым. В ее клане ассасинов сызмальства обучали не только открывать замки самых разных типов, но и мастерить их. В этом был смысл – тот, кто умеет делать самые разнообразные замки, настолько хорошо знает их внутреннее оснащение, что никогда не будет иметь проблем открыть их при помощи отмычек. Дополнительным преимуществом было приобретение ассасинами ценной профессии, всегда востребованной в любой сельской местности. Кузнеца, способного мастерить и ремонтировать замки, со всей душой примет на проживание любая деревня, а заказы на него будут сыпаться со всех окрестных сел. Идеальное прикрытие для ассасина, если у него сразу нет возможности проникнуть на объект, являющийся его целью. Работая под столь почтенным прикрытием, хоть неделю, хоть месяц, при необходимости, он вызнает всю необходимую для успеха информацию от нескончаемого потока заказчиков с ближайших к объекту окрестностей, выберет удобное время и осуществит свою миссию.

Чтобы открыть первый замок, Иовилла извлекла из сумки зубчатую отмычку и согнутую с двух сторон спицу. Полминуты, и дело было сделано. Оглянувшись по сторонам и прислушавшись, Иовилла приступила ко второму замку. Тут ей уже понадобилась отмычка-зацеп, да та же изогнутая спица. Тоже никаких трудностей, Иовилла справилась с задачей еще быстрее. Третий замок потребовал изогнутой отмычки, и таковая в арсенале кланлидера тоже имелась.

Иовилла, снова прислушиваясь, сняла все три открытых замка, но засовы открывать не спешила. Замки нужно было открыть, чтобы убедиться, что ей это по силам, но заскакивать внутрь сразу после этого было бы верхом глупости. И ее учили, и она сама уже начала учить молодое поколение, что главное оружие ассасина – голова. Любой, даже самый острый и отравленный лучшим ядом клинок, бессилен, если за держащей его рукой не стоит острый отточенный разум. В данном случае у кланлидера был очень важный вопрос – почему, в отличие от уже пройденных Изумрудных ворот, эта дверь была заперта не изнутри, а снаружи, да еще и так изощренно? Словно ее целью было не остановить того, кто хочет в нее войти, а удержать за ней кого-то опасного. Это волей-неволей заставляло задуматься.

Прильнув к решетке, Иовилла начала по очереди использовать все свои органы чувств, в попытке определить, что может ждать ее за дверью. Зрение было бессильно, даже под действием эликсира, обостряющего его, ассасин не видела пространства за решеткой дальше двух десятков метров, и все оно было унылым пустынным коридором в камне, без малейшего намека на то, что может ожидать ее внутри. И ничего особенного на этом расстоянии видно не было, лишь каменные стены, своды и дно, нет даже никаких характерных для вольеров с хищниками разбросанных везде обгрызенных костей. Очень необычно, учитывая, что еду хищникам должны были приносить прямо к этой дверце.