Минуту на то, чтобы предельно задействовать слух, вставив в обращенное к решетке ухо фокусирующий звук конус. Ничего. Ладно, теперь можно задействовать нюх. Быстро промыть ноздри водой из фляжки, смывая пыль и посторонние запахи, медленно и глубоко вдохнуть, предельно сосредоточившись, войти в транс, придавая запаху максимальную осязаемость, делая его плотным, как вода в стакане. И это помогло. Иовилла отчетливо ощутила мускус, тот особый запах, который распространяют крупные хищники в расцвете сил.

Итак, загадка обращенных наружу засовов почти разгадана. За решеткой какой-то хищный зверь, или какие-то хищные звери. Теперь главный вопрос – это и есть последняя охрана на пути к нефритовым воротам, или это всего лишь западня? В практике ассасинов не раз встречались хитрые способы охраны, когда вещь, которую нужно было выкрасть, прятали в почти неохраняемом месте, организуя для вида в другом месте подставное хранилище с массой охраны. В этих местах с ассасинами происходили страшные вещи – когда они попадали внутрь, перебив или обманув охрану, на них обрушивался потолок, или их пронзали неожиданно выскакивающие из стен заостренные прутья. Было бы глупо залезть в вольер с дикими зверями, рискуя жизнью, лишь чтобы выяснить, что в нем ничего ценного и нет. И что нефритовые ворота находятся совсем в другом месте.

На этот вопрос можно было получить ответ, лишь захватив языка. Время на это было, следующая смена охраны, во время которой неизбежно возникнет множество вопросов, по поводу находящихся в странном состоянии охранников, будет не ранее, чем через почти пять часов. И Иовилла тут же направилась обратно к казармам.

Ее целью стал самый крайний домик. Если что пойдет не по плану, от него будет быстрее всего сбежать обратно к решетке. Замки Иовилла навешивать обратно не стала, зверей пока сдержат и засовы. Того, что кто-нибудь туда пройдет и обнаружит, что замки сняты, она не боялась – единственный маршрут, которым это можно будет сделать от казарм, она будет контролировать самолично.

Света за ставнями сейчас не было видно, но ассасин прекрасно помнила, что, когда она недавно тут проходила, он горел. Это могло означать, что уставший после патруля воин, или воины, если в доме было несколько жильцов, легли спать. И, поскольку это произошло совсем недавно, вряд ли они (Иовилла всегда предпочитала первоначально исходить из самого сложного варианта) уже успели крепко заснуть. Следовало подождать. Вжавшись в угол между стеной дома и гранитом ущелья, Иовилла стала терпеливо отсчитывать минуты.

Действовать она решилась через полчаса. Несколько минут простояла у тонкой дощатой двери, прислушиваясь к каждому звуку внутри при помощи конуса. Все, что смогла разобрать – только размеренное дыхание. И издавал его действительно спящий человек. Многолетние тренировки на умение различить, спит ли противник, или лишь притворяется спящим, были одними из самых сложных в практике ассасинов, но это всегда окупалось. Ассасинов тренировали и на то, чтобы и самим уметь притворяться спящими, но тот ассасин, который годами учился различать дыхание спящего и прикидывающегося спящим, мог легко разоблачить притворяющихся коллег. Впрочем, кланлидер не имела иллюзий, если спящий у двери был не один в помещении, то других Иовилла могла и не слышать, если, к примеру, их кровати отделял от двери шкаф. Поэтому дверь ассасин, снова выпив эликсир на ночное зрение, открывала в течение минуты, чтобы ни в коем случае не издать ни звука, и чтобы внешний фон проникающих в помещение природных шумов, а также свет от луны и звезд изменялись так постепенно, что не вызывали настороженности.

Наконец, дверь была приоткрыта настолько, чтобы можно было попасть внутрь, не задев ни ее, ни косяк. Несколько секунд, и Иовилла совершенно беззвучно проникла в помещение. На ходу оценивая ситуацию, увидела две кровати, и метнулась к дальней из них. Если человек на ближней действительно спал, то по поводу того, кто находился на второй кровати, никакой уверенности у нее не было. Одна рука опустилась на рот лежащего, вторая кинжалом рассекла шею, перерезав и гортань, и все основные артерии. В воздухе остро запахло кровью, но особого шума умирающий не издал.

После этого Иовилла переместилась к первой кровати, и, задержав дыхание, распылила порошок надо ртом и носом спящего. Этот особый порошок лишал всякой воли, но не способности говорить. Выждав, когда остатки порошка осядут, Иовилла дернула спящего за плечо, чтобы разбудить, и приказала:

– Нефритовые ворота – рассказывай все, что знаешь!

– Защищать нефритовые ворота ценой своей жизни! – немедленно ответил мужчина так четко, словно вообще не спал, – немедленно сообщать о всем подозрительном, что происходит вокруг!

– Где они находятся? – требовательно спросила Иовилла.

Мужчина открыл рот, но тут же захрипел, выгнулся дугой и обмяк. Ассасин прикоснулась рукой к его шее, проверила пульс и вздохнула. Тяжелый случай, похоже, все воины в гарнизоне заколдованы – услышав вопрос о местонахождении нефритовых ворот, они умирают, если пытаются на него ответить.

И такое ассасинам встречалось в их практике. Был один способ, при помощи которого можно было попытаться обойти это ограничение, но для этого Иовилле понадобится еще один воин. Пожалуй, она немного поторопилась зарезать второго стражника, подумала она, покосившись на неподвижный силуэт на другой кровати. Ну что же, придется вторгаться в еще одно жилище.

На всякий случай Иовилла проверила, нет ли тут внутренней двери в соседний дом, все же это казарма. Двери не оказалось, и она поспешно покинула дом, облутав на ходу оба тела. Запах крови буквально висел в воздухе, и Иовилла не хотела, чтобы ее одежда пропиталась им. Этот запах слишком специфичен, поэтому, даже если человек во сне и не осознает, что чует его, то на уровне подсознания все равно начинает тревожиться.

Во второй дом она проникла по той же схеме, как и в первый, дверь не была закрыта на замок. В этот раз кроватей было три, все были заняты спящими стражниками. Иовилла обработала своим порошком всех троих. Выждав, когда он подействует, скомандовала:

– Нефритовые ворота в опасности! Бегом защищать нефритовые ворота! Соблюдать тишину – враг поблизости!

На этот раз, к облегчению ассасина, все трое подскочив, бросились к двери. Неужели ей удалось обмануть охранное заклятье, и сейчас стражники приведут ее прямо к заветному месту? Но радость длилась недолго. Едва воины выскочили из жилища, как, захрипев, повалились в пыль замертво. Охранное заклятье составлял искушенный в таких делах специалист, к квалификации которого Иовилла немедленно почувствовала уважение. Ассасины, сами будучи прекрасно подготовленными профессионалами, умели ценить по-настоящему профессиональную работу у других. Да, все проделано по высшему разряду, не такое тут и захолустье, как она вначале подумала.

Особого шума падение трех стражников не наделало, поскольку, выполняя приказ Иовиллы немедленно выступать, они не успели облачиться в доспехи, но ассасин выждала несколько минут, стоя в проеме дверей в полной готовности действовать, мало ли, кто-нибудь сейчас выскочит, и его нужно будет быстро убрать. Обошлось. К сожалению, заклятье подействовало слишком быстро, и было непонятно, в какую сторону собирались бежать стражники, они просто упали в пыль, как только выскочили из проема двери. Один лежал прямо по центру, двое были обращены головами в разные стороны. Очень жаль, но было похоже, что порошок в такой ситуации не поможет. Как раз наоборот, видимо, лишающее жизни заклятье срабатывало при любых упоминаниях нефритовых ворот, когда в организме стражника были подмешаны химические вещества.