— Пожалуйста, сядь, — произнес Рико, ставя ей стул у письменного стола. — Почему ты мне не сказала?

— О чем?

— Что вся эта газетная чепуха была ложью?

Бросив взгляд на письменный стол, Зоэ поняла, что все бумаги на нем были записями ее жизни.

— Значит, теперь ты узнал.

— Жалею, что не раньше. Почему ты мне не сказала?

— Потому что к тебе это не имеет никакого отношения. И потому что я не нуждаюсь в незаслуженном сочувствии.

— Незаслуженном? — Рико вскочил и, опершись кулаками о стол, наклонился к ней так близко, что их лица почти соприкоснулись. — Самый родной тебе человек избивает тебя, и ты называешь мое сочувствие незаслуженным? Ты заново построила свою жизнь, успешную карьеру, только для того, чтобы этот… этот… — Рико остановился, пытаясь найти нужное слово.

— Но я бросила его, когда он попытался продать меня тому, кому задолжал деньги.

Ее голос звучал совершенно безжизненно.

— Я должна была провести с ним только одну ночь, чтобы оплатить долг…

— Только одну! Зоэ, Зоэ… — Обойдя стол, Рико подошел к ней и подал ей руку. — Пойдем со мной. — Он подвел ее к открытому окну. — Посмотри туда. Скажи мне, что ты там видишь.

— Сейчас ночь…

— За окном природа, Зоэ. Чистая, суровая и прекрасная. Здесь, в моем доме на берегу, и в замке «Казалас» я прячусь от мира, когда мне это необходимо. Вот почему я так оберегал свое уединение, когда ты приехала. И продолжаю его оберегать… но сейчас желаю и тебе того же, чтобы мысли о том кошмаре не преследовали тебя. Мне непереносимо думать об этом.

Зоэ глубоко вздохнула.

— Я вывернулась, если это тебя интересует. Тому человеку это было не нужно. Напускная бравада привела его ко мне после нескольких рюмок, распитых с моим мужем. Я просто объяснила ему, что это неудачное для меня время. Он не скомпрометировал себя. Я справилась с ситуацией.

Справилась с ситуацией? Эти слова застряли в сознании Рико, словно кто-то забил их молотком. Ему хотелось сказать, что никогда ей не придется больше столкнуться с такой чудовищной ситуацией… но она уже шла к двери.

— Отвезешь меня назад, в замок?

— Все, что ты захочешь.

Зоэ слабо улыбнулась ему, словно была признательна за понимание, и только.

Едва Зоэ успела лечь в постель, раздался звонок. Второй раз за эту ночь она поспешно встала, чтобы надеть джинсы. Это был звонок от Марии из госпиталя, и это было серьезно. Схватив сумку с деньгами и ключи от машины, Зоэ сбежала вниз по лестнице.

Она вошла в небольшую палату и увидела Марию, которая с подвязанной рукой сидела на стуле у кровати.

— Что-то серьезное? — Зоэ дотронулась до руки Марии. — Я так испугалась за вас. Это не помешает вам танцевать?

Здоровой рукой Мария поправила повязку.

— Слава богу, всего лишь растяжение связок. Прошу прощения, если я напугала вас. Мне было непереносимо оставаться здесь в одиночестве всю ночь, а эти такси…

— Нет. Вы сделали абсолютно правильно. Я почему-то подумала, что вы повредили ногу.

— Простите, надо было вам все объяснить, а не просто сказать, что я упала.

— А Рико кто-нибудь сообщил об этом? Если он узнает, что вы в больнице, то очень расстроится.

— Я прежде всего позвонила ему, — ответила Мария. — Но его не было дома.

Не было, потому что он отвозил меня домой, подумала Зоэ.

— Главное, что ничего не сломано, — сказала она. — Вы можете сейчас уехать или надо дождаться врача?

— Врач должен выписать меня перед тем, как закончит ночное дежурство. А пока мы можем поболтать.

Мария озабоченно посмотрела на Зоэ.

— Вы выглядите измученной, Зоэ. Что-то случилось?

— Нет, — преувеличенно бодро сказала Зоэ. — Ничего.

Ничего, кроме того, что Рико знал теперь всю неприглядную правду о ней.

Мария снова заговорила:

— Вы уверены, что мой сын не сказал вам ничего такого, что могло вас расстроить?

— Ваш сын?

— Рико, — подсказала Мария.

— Рико!

Зоэ отвернулась. Почему она не поняла этого раньше? Бережное отношение Рико к Марии, когда она в первый раз решила подойти к ней… То внимание, которое он уделял Марии, его очевидная гордость за то, как Мария хранит культурное наследие. А она так и не поняла. Но как такое могло быть? Он ведь не Рико Кортис, местный ценитель фламенко, а сеньор Аларико Кортис де Арагон, испанский гранд.

— Я что-то не понимаю. — Она снова повернулась к Марии.

— Все очень просто…

— Вы не обязаны ничего рассказывать мне, — поспешно сказала Зоэ. — Это не мое дело.

— Я не стыжусь. Отец Рико был местным землевладельцем. Его жена умерла, а мы любили друг друга. Мы так и не поженились, но я подарила ему сына.

Мария улыбнулась.

— А каким образом Рико унаследовал титул и замок?

— Других наследников не было. Его отец настоял на том, чтобы титул перешел к Рико. Они были очень близки. Речь шла только о титуле, деньги достались деревне.

— А как же вы?

— Я была гордой, может быть, даже слишком гордой.

— И Рико сам оказался успешным?

— Очень успешным, — согласилась Мария, улыбнувшись. — И заработал достаточно денег, чтобы выкупить замок.

— Вы, наверное, очень гордитесь им.

— Да, горжусь, — подтвердила Мария. — А теперь Рико заботится о деревне так же, как когда-то его отец.

Мария взглянула на дверь. Она явно нервничала.

— Я пойду поищу доктора и постараюсь его поторопить.

— А вы не попытались позвонить Рико на мобильный?

— Попыталась, — сказала Мария. Ее темные глаза засияли, когда она взглянула в сторону двери.

Зоэ не представляла, как это могло произойти. Наверное, Мария, воспользовавшись несчастным случаем, позвонила им обоим, чтобы свести их.

Ее сердце стучало громче, чем когда-то каблучки Марии. Наклонившись, Рико быстро сказал Марии что-то по-испански. Видимо получив ответ, на который надеялся, он улыбнулся и поцеловал ее в щеку, а потом повернулся к Зоэ.

— Спасибо, что приехала, Зоэ.

— Я была рада помочь. Но теперь, когда ты здесь, я оставлю вас.

— Нет. — Рико дотронулся до ее руки. — Уже поздно, Зоэ, Ты не должна ехать домой одна. Поедешь с нами. Ты сегодня переволновалась, а на дорогах ночью опасно.

«Не опаснее, чем всегда», — подумала Зоэ. Но Рико был настроен решительно, а ей не хотелось спорить при Марии.