Шарлотта с порога взяла меня в оборот и с неожиданной силой отобрала сумку и уложила меня в постель.

— Тебя же только выписали! — отчитывала она меня. — Доктор срастила кости и сняла боль, но для завершения лечения необходимы хотя бы сутки. Чем ты думала?

А я вообще не думала. Мне думать некогда — действовать надо.

— Мне нужно почитать про устройство телепортов. — Я упрямо откинула одеяло и спустила с кровати ноги. — Это очень важно. Без них я не попаду домой.

— Домой? Зачем тебе домой? — Лотта удивленно распахнула глаза. — Год только начался.

Ох ты ж! Забыла, что она не в курсе про пророчество и все, что с ним связано. Чуть не спалилась.

— Э-э-э, — заблеяла я, краснея. — Мне для контрольной надо.

Соглашусь, не слишком убедительно, но у меня и без того голова кругом шла, чтобы придумывать что-то по-оригинальнее. Лотта задумчиво покивала, и я вдруг выпалила:

— Я спросить хотела, ты… — и сама не поняла, что собиралась сказать. — Разве нельзя использовать магическую энергию напрямую?

— Это как?

Я объяснила, как сумела, на что Лотта только посмеялась:

— Откуда ты такая взялась? Все королевство в курсе, что это невозможно. Когда-то давно, говорят, так и было. Тогда и Инарии-то еще не было, а Крочфорд не делился на Южный и Северный. Все маги обладали способностью преобразовывать энергию напрямую, а потом из-за войны и разделения государства Источник природной магии был украден и спрятан где-то в Северном Крочфорде. — Девушка отвлеклась, улыбнулась. — Ну да кому я рассказываю. Эту историю в школе каждый год рассказывают.

И она посмотрела на меня так, будто прекрасно знала, что ни в какой местной школе я не училась. Показалось, конечно.

— А почему ты спросила?

Я вяло отмахнулась, загруженная новой информацией:

— Просто так. Где-то что-то слышала. Забей.

И поспешно сгребла книжки и вместе с ними вернулась в постель. Моя половина комнаты по-прежнему не отличалась красотой и ухоженностью, и заняться ею просто не находилось времени. Да и здесь я в основном только спала, днем таскаясь на занятия, а вечера проводя в библиотеке. Такой прилежной студенткой я не была даже на первом курсе педа.

Учебные пособия, которые я с таким трудом раздобыла, радости мне не принесли. А вроде казалось, я выучила эти долбаные руны, но нет же! Такого бешеного порядка я еще не встречала. Увы, мне пока не по силам прочитать и сотой доли написанного. Рано радовалась, как говорится. Я быстренько переоделась в ночное и завалилась спать. Тело под конец дня напомнило, что ему сегодня нехило досталось и надо бы о себе больше заботиться. Лотта всегда засыпала рекордно быстро — я только-только нашла удобную позу, как с ее половины донеслось мерное посвистывание. Скоро заснула и я.

По моим ощущениям, было где-то начало четвертого утра, может, и раньше. Дома я обычно в это время стабильно вставала попить водички, вот и тут привычка взяла свое. Я, двигаясь рывками, как пьяный лунатик, поднялась на ноги, вытянула руки, чтобы ни на что не напороться, и отправилась искать графин с водой. Кажется, он где-то на подоконнике. Мне снились всякие неприятные вещи, так что передвигаться по темной просторной комнате было немного страшновато. Я подобралась к окну и все же не удержалась от искушения посмотреть в него. Сначала я видела лишь свое помятое размытое отражение, а потом сквозь него проступила… лошадиная морда! Натуральная такая лошадиная морда, я ее теперь ни с чем не перепутаю. Лошадь прижалась губами к стеклу, обнажая здоровые крупные зубы, подмигнула мне, взмахнула крыльями и улетела.

Я с минуту изучала свое отражение, гадая, что в моей непритязательной внешности могло натолкнуть меня на такую странную галлюцинацию. Лицо у меня хорошей формы — сердечком, улыбка вроде тоже на лошадиную не тянет. Так и не решив, что это был за глюк, я медленно вернулась в постель и закрыла глаза. Верховая езда и Джастин. Джастин и верховая езда. Вот отчего все мои неприятности. И если бы я увидела ржущего за окном на уровне девятого этажа Джастина, могло быть и хуже. Успокоив себя таким образом, я скоро уснула и без происшествий проспала до самого утра.

На следующий день в столовой после ужина меня поймал Лоуренс, как всегда блистающий своим обаянием и лучезарной улыбкой. Интересно, скольких он девушек уже покорил и сколько сумел бы покорить еще, если бы не его непритязательное положение в обществе? Шарлотта, что-то пискнув, быстренько убежала. Опять невесть что себе напридумает, а мне потом оправдываться.

— О-о, Милана, а я как раз тебя ищу. — Блондинчик приобнял меня одной рукой за плечи, впрочем, к этому жесту я давно успела привыкнуть и сбросила его ладонь. Знать бы, что ему от меня понадобилось? Уж не на свидание ли хочет пригласить? О чем я тут же поинтересовалась. Не про свидание, конечно.

— Тебе нужно немного развеяться. — Лоуренс начал издалека, не иначе как что-то задумал. — Будешь сильно напрягаться, не сможешь как следует ничего выучить.

С этим сложно было не согласиться. От новых знаний, не имеющих ничего общего с привычным для меня устройством мира, уже пухла голова. К этому неприятному ощущению можно было добавить головную боль по поводу Джастина, ненавязчиво мешающего моей учебе, и предстоящему занятию верховой ездой.

— И что ты предлагаешь? — Я недоверчиво прищурилась.

— Идем со мной, покажу кое-что интересное.

Немного помявшись и честно предупредив, что если он будет распускать руки, то точно получит по шее (или чему-нибудь более чувствительному), я все-таки сдалась. И Лоу поспешил вывести меня из главного холла в одну из пяти открытых галерей, а оттуда, через разбитый парк, к закрытой площадке. Справа алела красная башня факультета экспериментальной магии (а я честно пообещала себе быть внимательней и стараться запоминать все). Слева, за башней общежития, виднелся корпус теоретиков, поражающий своей ослепительной белизной. В этой части университетского комплекса я еще не была.

— Куда мы идем?

Сюрпризы хороши в дозированных количествах, а в последнее время их было слишком уж много. Парень загадочно улыбнулся:

— Ничего не спрашивай, или мне придется завязать тебе глаза.

Лишаться зрения в обществе такого повесы, как он, мне не улыбалось, поэтому еще какое-то время я покорно брела за ним, гадая, чем он планировал меня порадовать.

Солнце почти полностью скрылось, только краешек торчал из-за массивной громады главной башни, озаряя ее жутковато-алым ореолом. На фоне темнеющего, но пока еще насыщенно сине-лилового неба, смотрелось это как кадр из исторического фильма про рыцарей. Наверное, я сбавила шаг, потому как Лоуренс нетерпеливо обернулся и поманил меня рукой:

— Давай, немного осталось.

Не иначе как не вовремя проснувшийся романтический настрой отвлек меня от созерцания дороги, и ненавистные конюшни вынырнули передо мной внезапно, как снег в декабре. То есть ну совершенно неожиданно. И здесь они! Мы так не договаривались!