Приказной тон мне совсем не понравился, но спорить я побоялась. Нет уж, лучше спокойно сяду в своей комнате с книжками, которые набрала вчера в библиотеке (и даже толком не открыла), и больше никогда не останусь ни с одним из этой безумной компании наедине!

Я, никак по счастливой случайности, быстро нашла обратную дорогу, пронеслась мимо припозднившихся студентов и стрелой взлетела на свой этаж. Желудок от волнения подкатывал к горлу, и я даже сама не знала, расплачусь сейчас или рассмеюсь. Оказавшись в безопасности, я почти сумела успокоиться, к тому же меня встретила Шарлотта, желающая поделиться очередной очень важной новостью из чьей-то биографии. Я бы могла назвать подругу сплетницей, она умудрялась знать все и обо всех, даже то, чего знать не могла. Может, у нее есть сыворотка правды, при помощи которой она выпытывает интересующую ее информацию у своих жертв? Еще и не отдышавшись, я задала ей этот животрепещущий вопрос, чем поставила девушку в тупик. Ну а что? Вдруг, действительно есть, а мне бы сейчас пригодилось. Я даже знаю, на ком испытала бы в первую очередь.

— О чем ты? — не поняла Лотта. Либо притворяется, либо и правда ничего такого у нее нет. И мне пришлось объяснить. — Как интересно! — девушка подскочила с места и схватила со стола толстую книженцию. — Можно попробовать, например, ревень, мелисса или ромашка обладают успокаивающими свойствами, а если правильно вплести заклинание…

Дальше я ее почти не слушала, ибо совершенно ничего не понимала. В голове творилось черт-те что, на губах еще чувствовался вкус вырванного силком поцелуя. Я устало потерла лицо, беря себя в руки. Сыворотка правды? Какая глупость, хотя… В любом случае моя шутка вылилась в довольно интересную идею, у меня-то может ничего и не получится, но чем черт не шутит.

Соседка вооружилась стопкой бумаги и обложилась книгами, я решила последовать ее примеру, в конце концов, сколько можно впустую тратить время? Книги, принесенные из библиотеки, я успела просмотреть только мельком и совершенно ничего не поняла. Все эти формулы, руны, знаки, да разве это магия? Это разрыв шаблона, а не магия! Кто ее вообще придумал?

Я плюхнулась на кровать и заглянула в сумку за конспектами. Потянула за сшитые листы, но те не поддались, прочно за что-то зацепившись. Интересно, что это? С самого дна сумки была изъята тонкая книга с раскидистым деревом на обложке, больше похожая на брошюру, чем на учебник. Здесь они все были как на подбор — добротные, толстенные, с золочеными буквами, а эту я точно не видела, иначе запомнила бы.

Я отогнула обложку и быстро пролистала желтоватые страницы с цветными иллюстрациями, а на форзаце красовалась печать: «Закрытый отдел». О, как интересно. И каким же образом ко мне это попало? Может, случайно прихватила, когда впопыхах собиралась после столкновения с Джастином?

Я поспешила отогнать от себя неприятные мысли. Черт с ним, с Джастином.

При более детальном рассмотрении книжка оказалась не чем иным, как небольшим сборником детских сказок. Что-то про сотворение мира в духе «и стало Великому скучно и одиноко, и решил он создать мир. Создал он Древо Жизни, а вокруг него землю, воду, птиц, рыб, людей и возрадовался! Но стали в его мир приползать разные твари, и закрыл Создатель свой мир, сотворив три ключа и отдав их верным людям, наказал им хранить мир».

Я задумчиво захлопнула книжку и посмотрела на обложку. У телепортационного пункта на главном входе в университет, было точно такое же дерево, прям один в один. Раскидистые ветви, густые прочные корни (даже на рисунке было видно, какие они крепкие), странные плоды с алхимическими символами. Один из них красовался на моей студенческой печати, той самой, что в первую ночь здесь я приняла за пластиковую карточку.

— Ло-о-отт, — позвала я. Подруга, все еще увлеченная новой идеей, подняла голову. — Слушай, а как ва… наш мир был создан?

Девушка поправила волосы и развернулась ко мне, при этом не проявила ни капли удивления, хотя я заметила, как дрогнули аккуратные бровки. Что же творится в ее прелестной голове?

— Милана, ты как только что родилась! Об этом же с самого детства рассказывают. Это же обязательная программа, — и соседка затараторила будто заученный текст. — В Великой Пустоте зародилось семя, а из него выросло Древо Жизни. И стали вокруг Древа образовываться земля, вода, воздух, родились звери, птицы и так далее. Солнце ласкало ветви и родились плоды, даровавшие людям Знания и Магию.

Так вот почему эта березка мелькает везде где только можно. Это у них что-то вроде символа Мира.

— А потом?

— Чтобы сохранить мир и порядок были выбраны два правителя, один заведовал Знанием, другой Магией. Они были хорошими друзьями и мечтали породниться, соединив Священным браком своих детей. Но сын мага влюбился в простую девушку и отказался жениться. И тогда правители поругались, разразилась война, и поделили они мир на две части. Один забрал себе всю Магию и выкрал Древо Жизни, а все магические существа ушли за ним. Второму осталось Знание, и он научился извлекать из него Магию.

У меня закружилась голова. Так, ладно, все вроде бы предельно ясно, вот только…

— А ключи?

— Какие ключи?

Я немного засомневалась, а потом все-таки подсунула подруге книжку. Если я ни с кем этим не поделюсь, моя голова просто лопнет. Будто мне своих проблем не хватает, а я решила в устройство этого глупого мира вникнуть. Но где-то на грани сознания мелькала мысль, которую я никак не могла ухватить.

Лотта наскоро пробежалась по строчкам, заметно бледнея, потом открыла форзац и окончательно спала с лица.

— Откуда ты это взяла?

— Оно оказалось у меня в сумке. — Я развела руками. — Это же детская книжка, ничего серьезного.

— Ты видела штамп? Милана, мне это не нравится. — Она покачала головой. — Если у тебя найдут эту книжку, могут запросто отчислить из университета.

— Но почему?

— Не знаю, но к книгам, хранящимся в закрытом отделе библиотеки, имеют доступ только члены Совета.

Я покачала головой. Если участь быть запретной постигла обычную книжку с детской легендой о сотворении мира, значит, в ней либо кроется какая-то тайна, либо Совет магов тронулся умом, как наши власти, запретившие «Ну, погоди!» за пропаганду курения и педофилии. Тогда я понимаю, почему этот кружок революционеров так яростно пытается с ними бороться.

Быстро уверив подругу, что завтра же отнесу книгу в библиотеку и оставлю там, где предположительно могла ее найти, я собрала свои записи обратно в сумку.

Убедившись, что соседка расслабилась и отвернулась, я вынула брошюрку и спрятала под матрас. Черта с два я ее верну, пока до дыр не зачитаю и не выясню, кто, в чем и зачем мне врет. А что кто-то врет, я теперь была уверена на все сто.

— Милана! Милана! — Шарлотта трясла меня за плечи. Ну что же за неделя такая? Не успеет случиться что-то одно, как тут же происходит другое? Кажется, я только-только легла. Даже будильник еще не звенел.