— Значит, еще и с этой стороны мы уязвимы, — констатировал Джастин.

— Не думаю, что на защиту Альены придется тратить много времени. Честно говоря, я надеюсь, что нам удастся все провернуть без серьезных стычек. Альена, может, все же тебе следует дать какое-то оружие? – спокойно ответил Айк.

— Ну разве что кинжал, — пожала плечами я.

— И ты сможешь им воспользоваться в случае чего? – хмыкнул Крис.

— Уж поверь, если на кону моя жизнь, я способна на многое, — совсем невесело усмехнулась я.

В этот раз мою фразу никто не оспорил. К этому вопросу мужчины больше не возвращались. Пообсуждав еще пару минут несущественные детали, они попрощались и ушли.

— Ну как тебе команда? – спросил меня Айк, как только за мужчинами закрылась дверь.

— Тебе соврать или промолчать? – осторожно спросила я.

— Понятно. Ну они неплохие, просто со своими заскоками, — попытался оправдать их Айк.

— И в эти заскоки входит неприятие женщин с гарема? Стой, я не виню их и тем более не обижаюсь на них. Это глупо. Многие люди склонны к предрассудкам и это нормально. Да и все это временно. Выполним задание и разбежимся, — пожала плечами я и потянулась к яблоку, лежавшему в вазе на столе.

— Ты так говоришь, будто это просто сделать. Не сложнее, чем сходить на рынок за продуктами, — проворчал Вольхан.

— Хан, зайка, а это уже не мои проблемы. Вы супер-команда, которую благословил на подвиги сам император, явно работаете вместе не один день. Следовательно, вы уже имеете наброски действий после того, как мы прибудем в первую точку нашего пути. От меня лишь потребуется выполнять то, что вы скажете, — не растерялась я.

— А ты, значит, участвовать в составлении плана действий не собираешься? – вкрадчиво поинтересовался Айк, но сам тем временем что-то искал в ящиках стола.

— Я? Да кто я такая? Так, беглая рабыня, мельком затесавшаяся в вашу компашку. Что я могу? Да и кто меня будет слушать? Саймон? – хмыкнула я.

— Твоя позиция ясна. Что ж, не имею права настаивать на обратном. Составь список того, что тебе нужно в дорогу, — без особой заинтересованности сказал Айк.

Он явно был мыслями уже далеко, продумывая дальнейшую стратегию. Из стола он достал что-то типа записной книжки.

— Я лучше сама схожу. Можно?

В конце концов, не все то, что мне нужно, сможет купить мужчина.

— Хорошо. Вольхан пойдет с тобой, — махнул рукой Айк, что-то кратко записывая в найденном блокноте. Кстати, пользовался он тоже карандашом.

— Не доверяешь? – еще раз отвлекла его вопросом я.

Айк немного раздраженно выпрямился и посмотрел на меня. Не знаю что уж он там записывал: список покупок или отчет императору, но отвлекающий фактор в моем лице ему очень не нравился на данный момент.

— Опасаюсь, что во что-нибудь вляпаешься, и тогда благополучие империи будет под угрозой, — ответил он.

— Ладно, идем, — шустро подхватил меня под локоток Хан и вывел из дома.

***

Некоторое время мы шли по улице молча. Я, ошеломленная напором, просто не могла придумать с чего начать разговор. Хан же просто молчал.

— Ты извини, что пришлось так вот вытолкать тебя, но Айку сейчас действительно лучше не мешать. У него талант находить самый лучший выход в любой ситуации. Сейчас ему, видимо, пришла в голову идея как попасть в замок, где находится часть амулета, не ввязываясь в бой, и аккуратно все провернуть, не привлекая внимания, — объяснил странность поведения Айка Хан.

— Да ради бога. Мне то что. Как скажете, так и будет, — почти безразлично пожала плечами я.

Честно говоря, меня эти нюансы действительно не очень волновали. Я была слишком увлечена мечтами о том, что после успешно проведенной операции император выполнит свое обещание и у меня будет то, о чем я так давно мечтала.

— Можно тебя кое о чем спросить? – решился задать вопрос Хан, спустя некоторое время. Я уже успела присмотреть для себя гребень для волос, пару лент, удобную сумку, которую можно забросить не только на плечо, но и наискось через весь торс.

— Валяй, — пожала плечами я, раздумывая, как бы поделикатней попросить Хана отвернуться, чтобы я могла выбрать нижнее белье. С другой стороны, оплачивает покупки он. А заветный магазин был все ближе.

— Это на счет твоего прошлого. Я понимаю, что приятного там мало, но все же. Один единственный вопрос и я отстану. В гареме… Ты туда попала добровольно? – все же выпалил он.

Я аж споткнулась от его вопроса. Вспоминать было действительно неприятно, но ничего сверхъестественного в вопросе не было. Да и ответ практически никакой информации обо мне не выдает.

— Знаешь, как посмотреть. Конкретно в гарем я не хотела. Как и не желала всего того, что там со мной произошло. Но сравнивая место, где я была до того и гарем – я бы вновь выбрала последнее. Даже зная, что меня там ожидает. Прости, я не героиня мелодраматического романчика. Жизнь есть жизнь, ради нее и не то сделаешь, — сухо ответила я и нервно хохотнула под конец.

С удивлением я поняла, что сказала чистую правду. Даже знай я тогда как обернется моя жизнь, я бы все равно сделала тот роковой выбор. Ведь в этой ситуации был шанс, которым, впрочем, я сейчас и пользуюсь, а там… Не знаю. Тогда я была уверена, что шансов нет. Сейчас же… Если шанс и был, то от меня там ничего не зависело. Вероятность того, что мне бы тогда кто-то помог, слишком мизерная.

Хан ничего не говорил, обдумывая мои слова. Я, особо больше не заморачиваясь, спокойно выбрала то, что из вещей мне нужно, маг так же спокойно оплатил.

Когда мы уже почти пришли к Айку домой, я решила прояснить ситуацию.

— Хан, это касается только меня. То, что я тебе сказала. Никакой пользы от этой информации нет, а я бы не хотела, чтобы в моем прошлом лишний раз копались. Ты меня понял? – спросила я его.

— Не беспокойся на этот счет. Я никому ничего не скажу, — серьезно кивнул он и мы, достигнув соглашения, вошли в дом.

***

Умиротворяющая темнота. Здесь ничего нет. Но ничего и не нужно. Просто лежать на волнах безразличия, не думать,