— Хочу измениться.

— Ой, зачем? — всплеснула руками Миранда. — Мне бы так в ваши годы выглядеть. Небось пятьдесят стукнуло недавно, а на вид вам всего сорок девять.

Глаза клиентки сузились.

— Простите! — воскликнула я. — Сейчас моя помощница разложит необходимое вон на том столе! В другом конце комнаты!! Подальше от нас!!!

Ученица не шелохнулась.

— Миранда! — повысила я голос.

— Агашечки?

— Бери сумку! Идем!

Недотепа схватила кофр, я двинулась вместе с ней и зашептала:

— Еще раз выскажешься, прощайся и с работой, и с халатом.

— Ой-ой… — побледнела протеже Звягина. — Поняла, прости, Тяпка.

— Степанида!

— Ой! Я путаюсь от волнения.

— Распакуй кофр, разложи содержимое и жди указаний. Молча! И не подходи к клиентке!

— Агашечки.

Я вернулась к сидевшей в кресле даме.

— Извините, Елена Сергеевна, моя помощница первый день на службе. Давайте сначала. В чем состоит моя задача?

Дама потупилась.

— Муж в последнее время задерживается допоздна на работе. Когда он приходит, я уже сплю. Мы в браке пятнадцать лет, поженились студентами. Супруг ко мне привык. Понимаете?

— Хотите преобразиться, чтобы оживить отношения, — кивнула я.

— Не радикально, — предупредила Елена Сергеевна. — Пока я не готова на глобальную перемену внешности, давайте лишь слегка осветлим волосы.

— Правильное решение, — одобрила я. — Предлагаю использовать краситель, который держится не более двух недель. Вдруг муж не придет в восторг от вашего нового имиджа? Тогда быстро восстановите прежний цвет волос.

Елена Сергеевна одобрительно улыбнулась:

— Подходит.

Некоторое время мы увлеченно подбирали оттенок красителя, затем я велела Миранде:

— Воткни в сеть пятиметровый удлинитель.

— Это какой? — не поняла она.

— Пятиметровый, — терпеливо повторила я.

— Их тут два.

— Один длиной десять метров, а второй пять, — ощущая себя попугаем, уточнила я.

— И чем они отличаются? — задала гениальный вопрос Миранда.

Я сама воткнула в сеть прибор, взяла со стола тюбик, упаковку с ампулами, пластиковую мисочку, лопаточку и начала первый урок.

— Выдавишь крем-краску, добавишь в нее содержимое одной ампулы, перемешаешь как следует и быстро принесешь мне.

— И что получится? — жадно поинтересовалась ученица.

— Нужный состав, — буркнула я. — Но действуй оперативно.

Удивительно, на сей раз Миранда не подвела, через пять минут притащила краску. Я нанесла ее на волосы Елены Сергеевны, засекла время и стала обсуждать с клиенткой макияж. Когда прозвенел таймер, я включила воду, начала мыть ей голову и обомлела.

Светло-каштановая шевелюра дамы стала… иссиня-черной. Франсуа Арни именует такой цвет — крыло вороны, плавающей в чернилах. Но шокирующим оказался не креативный окрас волос, а то, что основная их часть осталась в раковине. Пряди попросту отвалились. Естественно, где-то стали чуть короче, где-то длиннее.

— Степанида, пожалуйста, мойте побыстрее, — попросила Елена Сергеевна, — шея болит.

Трясущимися руками я завернула остатки ее шевелюры в полотенце и начала блеять:

— Я сделала вам супермодное окрашивание. Все мировые подиумы…

Тут я закашлялась, и в это время в комнату вошел стройный мужчина в дорогом костюме.

— Прости, дорогая, не знал, что ты занята, — улыбнулся он. — Добрый день, девушки.

— Приветик, — кокетливо отозвалась Миранда.

Я лишь судорожно кивнула — голосовые связки парализовало. Да и что было сказать? В мозгу мелькали мысли о том, что сделает со мной Елена Сергеевна, когда увидит свой, так сказать, новый образ. Швырнет в меня фен, который весьма удачно лежит у нее под рукой? Подаст на меня в суд за издевательство? Вызовет охрану и велит расстрелять меня в глухом лесу, где никто никогда не найдет моих косточек? Скорей всего, клиентка проделает все перечисленное. Сначала мне в лоб угодит фен, затем…

— Ты помнишь, дорогая, что мы сегодня идем на бал, который дают Петренко? — спросил супруг.

— Конечно, Олежек, — ответила Елена, — поэтому я вызвала Степаниду. Она волшебница, лучшая в Москве и, кстати, одна из совладельцев фирмы «Бак».

Вот так рождаются сплетни. Я всего лишь директор по макияжу, «Бак» принадлежит исключительно Роману Звягину, у него нет компаньонов.

Олег с интересом взглянул в мою сторону, Елена Сергеевна продолжила:

— Ты очень удачно зашел. Хочешь посмотреть на новую прическу?

У меня подкосились ноги. А Миранда подскочила к мужчине, сунула ему в руки свой айфон и затараторила:

— Я Миранда, главная и лучшая помощница Тяпки. Сфоткайте нас вместе, плиз! Покажу своему братику снимок, выставлю его в инстаграме. Ой! Кстати, подпишитесь на меня…

Следовало изо всей силы пнуть дурочку, но меня парализовало целиком — я потеряла дар речи, уши горели, кончик носа и пальцы рук-ног стали ледяными, спина окаменела. Олег взял телефон, Миранда обняла меня, послышался тихий щелчок.

— Теперь контрольный, — захихикала она. — Это мой брат всегда так шутит, когда людей фоткает: «Контрольный тебе под глаз, так надежнее».

На секунду ко мне вернулся разум. Контрольный тебе под глаз? Чем занимается брат Миранды?

Елена Сергеевна взялась за полотенце, накрученное тюрбаном на ее голову. Я хотела сказать: «Не надо, вам лучше пойти на бал прямо так», но изо рта вырвалось лишь нечленораздельное мычание.

Клиентка сдернула полотенце, и в комнате воцарилась тишина. Я сжалась в комок…

— Заинька! — восхищенно выдохнул Олег. — Это же… ты! Помнишь?

Супруга сидела, не меняя позы. Муж нежно обнял ее.

— Неужели забыла? Наше первое свидание! Ты не пришла, я очень расстроился, подумал, что не понравился интересной девушке, но решил подстеречь тебя на следующий день у дома. Дело было в сентябре, стояла жара, а ты вышла в шапочке. Это показалось мне странным…

— Накануне встречи я купила в магазине краску, а продавщица перепутала тюбики, дала мне не «Пепельного блондина», а «Черный тюльпан», — прошептала Елена Сергеевна. — Волосы стали черными, отваливались целыми прядями. Я рыдала сутки и, конечно, не пошла на свидание. Думала, раз не явилась на киносеанс, ты обиделся, больше никогда мне не позвонишь. Утром натянула на голову шапку, собралась в ней на занятия идти, выхожу из подъезда… и вижу — Олежек! С цветами!

— Ты сняла шапочку, — подхватил муж, — и я обалдел. Стоит красавица, брюнетка с голубыми-голубыми глазами. Прическа была невероятная, ни у кого тогда такой не было… Я влюбился сразу и на всю жизнь бесповоротно.