Значит, дело не в социальном неравенстве. И не в угрозе — какой дракон может быть опасен для Ири? Все, кто приходил в голову, уже обрели свои пары либо не вполне проходили по возрасту.

Может, он не дракон и женат? Но, во имя Неба, это же Гун! Речь же не о какой-то человеческой скромнице с милым характером, право слово! А об огненной драконице, страстной, сильной и отлично обученной. Какую жену она не подвинет в сторонку? Ну, или не очарует — в крайнем случае, если речь об оборотнях, для которых возможны тройственные союзы. Не зря же три года крутила роман с семейной парой лис! Причём на первом этапе — по отдельности.

Ири решила обдумать это позже. Слишком мало информации! Остаётся только подождать. Вопросы сердечные — это вам не политика. Время терпит!

* * *

Время не терпело.

Гун знала, что должна всё рассказать, но не могла себя заставить. В её уши будто ввинчивался ядовитый шёпот: "Собираешься сдать меня, моя маленькая шпионка? Не так просто. Не получится! Жди — я иду за тобой".

На разговорах с Ири приходилось буквально концентрироваться: Призрачный ублюдок был отменным менталистом. Учился у демонов, не иначе! Только вот пары демонов всегда и сами — сильные менталисты, а вот Гун, как и все огненные драконы, этого дара была начисто лишена. Потому в целом неудивительно, что этот скот так легко смог перехватить и контролировать связь между ними. Как там говорят романтично настроенные драконы и драконицы: быстро проявившаяся связь — признак большой и чистой любви? Ну-ну! У Гун, видит Небо, теперь было, что сказать им по этому поводу! Нет, она слышала, конечно, что длительное общение или разделённая на двоих страсть ускоряют и укрепляют возникновение связи. Но не настолько же! И ведь, что самое парадоксальное, никакие защитные и антиментальные чары эту мерзость не брали. Божественный дар! Чтоб этих богов с их подарочками…

Привалившись к стене в коридоре, Гун сжала ноющие виски. Будь всё проклято! Как же больно!

"Как и везде — не сопротивляйся, и больно не будет", — проворковал ментальный голос, который она была готова искренне возненавидеть.

"Оставь меня в покое!"

"Вот это вряд ли", — сказал он ласково. — "Просто перестань пытаться кому-то рассказать. Я серьёзно! Думай что хочешь, но я — не Лаари, и мне совсем не нравится причинять тебе лишнюю боль."

"Пошёл ты…" — Гун указала максимально точный адрес, дабы Призрачный уж точно не заблудился, и решительно двинулась дальше по коридору. На смех, звучащий в ушах, постаралась просто не обращать внимания.

На подходе к кабинету её перехватил до тошноты бодрый и счастливый Чо. Бесцеремонно вцепившись в её руку, он поволок Гун куда-то за собой.

— Доброе утро! Мне нужен ваш совет!

— Господин Чо, я не давала разрешения на прикосновения! — сказала Гун раздражённо. Чо предпочёл проигнорировать, зато в диалог вступил голос в голове.

"Вот кстати да. Что это за фрукт и куда он тебя тащит?"

Вот только этого не хватало.

"Ты каждый мой шаг просматриваешь, что ли?"

"Ныряю в полутранс, когда кто-то рядом с тобой. Или когда ты усиливаешь сопротивление запрету. Так что нет, записку той красноволосой красотке написать не получится. Она что, и правда Властелин?"

"Да" — Гун невольно полыхнула раздражением. Ей не понравилось пренебрежение, с которым Призрачный отзывался об Ири.

"Забавно у вас там. И, как говорится, конкурсы интересные. Так куда этот тебя тащит? У него какие-то проблемы? С тобой, может, силой поделиться?"

"Слушай, — Гун начала злиться. — Тебе не кажется, что ты как тот человеческий мальчик из легенды, которого воспитали волки? Только ты — дракон, которого воспитали демоны."

"С чего ты взяла такую глупость?"

Гун мысленно усмехнулась. Особенность ментального общения — скрыть что-либо тяжело. Его задели её слова. Стоило копнуть в этом направлении.

"Драконы с парами силой не делятся, гений несчастный! — хмыкнула Гун. — Это особенность демонов, как и техника полутранса."

Он заткнулся, и драконица ощутила его растерянность и злость. Она невольно задумалась: он не узнаёт оранжевых драконов, не знает принципов драконьей парности, колдует, как демон… как его вообще воспитали? И какой дракон в здравом уме отдаст кому-то вроде Лаари собственного ребёнка?..

Пока она задавала себе вопросы, на которые, по правде, не хотела знать ответ, Чо втащил её в комнату, буквально заваленную всяким-разным барахлом, и сообщил:

— Нужен ваш совет, как женщины. Как думаете, который из вариантов оптимален?

— А… — только тут Гун сообразила, что комната забита потенциальными подарками. — Вы что, скупили весь список?!

— Нет, разумеется. Я же не идиот! Я сократил его вдвое.

Оранжевая поняла, что у неё начинает болеть голова и безо всякого ментального вмешательства. Чо был просто отличным секретарём и финансистом, въедливым, как скотина. Но в жизни парень был просто клиническим педантом и занудой. Она той некромантке даже посочувствовала немного, если честно!

— Так что? — не унимался Чо. — Ваше мнение? И да, простите мою навязчивость, но первый подарок паре очень важен для драконов, сами же знаете!

"А ты чего хочешь?"

Нет, серьёзно?!

"Чтобы ты снял запрет, например."

"Кроме этого, — вздохнул он. — Ты же умная девочка, понимаешь: я не могу позволить тебе рассказать. Слишком уж ставки высоки, да и за такую выходку у меня потребуют твою голову. Как ты можешь догадаться, я не хочу попадать в такую ситуацию".

"Плачу от сочувствия", — отозвалась Гун, делая вид, что просматривает подарки. — "К чему тогда этот разговор? И так, думаю, ясно как день, что мы по разные стороны баррикад и ничего путного из этого не выйдет".

"Зря ты так, — сказал он вкрадчиво. — "Но у меня будет время, чтобы тебя переубедить. Я спрячу тебя в безопасном месте, где ни мой отец, ни братья, ни кто-либо ещё до тебя не доберётся. Тебе не придётся… я, правда, не собираюсь причинять тебе вред. Я хочу нормальную, полноценную душу."

Гун хотела было поправить, но не стала. В его словах было много странностей, которые стоило запомнить и обдумать, чтобы использовать потом. Между тем, Чо, которого она уже немного ненавидела, настойчиво ждал ответа.

— Ну, — выдала в итоге Оранжевая, витая мыслями далеко. — Я бы выбирала между вон тем черепом, что со странными светящимися прожилками, книгой "Секреты ядов, рассказанные шёпотом Мастером-отравителем" и свитками с магическими печатями, выписанными лисьими умельцами. Не знаю, кстати, где вы их достали, но, если передумаете дарить паре, продайте мне.

— Нет уж, — хмыкнул Чо. — Это — один из главных элементов моей сокровищницы! Или, может, вы готовы обменять их на тот самый экземпляр Небесных Наставлений, которые обманом выудили у самого Алого Старейшины?