— Что, решили пока меня не убивать? — спросил ребёнок тихо. Он выглядел совершенно потерянным.

Его было немного жаль, если честно.

Ну, насколько Дайен вообще могла испытывать подобные эмоции. Надо будет — перережет ему горло ритуальным ножом без единого сомнения. Но, глядя абстрактно, некоторое сочувствие к малышу она испытывала.

— Это будет не моё решение, — сказала Дайен честно. — Зависит от того количества проблем, что будут сопряжены с вами. И от того, как быстро вы научитесь себя контролировать. И не вредить окружающим.

— Я не хотел вредить Игорю! — по стенам магически изолированной комнаты пробежала волна зелёного мха.

Мальчик сжался.

Дайен вздохнула: ситуацию она понимала. Дайен, ведьма-некромант, была лучшей среди сверстников и в своё время тоже с трудом контролировала свою силу. Но её-то с пяти лет отдали в ученицы Наместнику, который обучил не только теории магии, но и необходимым навыкам: правильному дыханию, рациональному мышлению, самоконтролю и многим другим вещам, которые неизбежно нужны могущественному колдуну, чтобы хоть как-то вписаться в общество.

— Вы не хотели, — подтвердила Дайен холодно. — Но навредили. Ваша сила такова, что вы будете вредить, пока не научитесь это контролировать. Сие есть обратная сторона могущества.

— Я теперь как Самара Морган?

— Простите, не понимаю ассоциации, — нахмурилась Дайен. — Это колдун из вашего мира?

Ей показалось, или юный Жрец немного смутился.

— Это персонаж такой, — пояснил он. — Призрак. Стрёмная девочка. Вылазит из колодца, в котором её утопили. Чтобы остановить, надо запихнуть обратно и захлопнуть крышку.

— Тогда не призрак, — деловито поправила Дайен. — Если достаточно материальна, чтобы куда-то её пихать. Скорее, умертвие или лич… Последнее при условии, что при жизни была колдуньей. Но, признаться, не вижу сходства с вашей ситуацией.

— Её утопили за то, что она всем вредила, — пояснил ребёнок. — Силой. Не хотела, но вредила: влазила в мозги, показывала страшные картинки, заставила лошадей попрыгать в море… ну, и всё такое прочее. В итоге её мать сошла с ума и бросила Самару в колодец.

Дайен кивнула.

— Типичная история для сильных ведьм-менталистов, родившихся в семье людей, — сказала она печально. — И да, вы правы, похоже. Сходство есть. Быть могущественным существом нелегко, особенно в детстве. Многие дети мечтают быть крайне могущественными, но не представляют, чего это им стоило бы. А ведь, если честно, никакие родители не отпустят ребёнка играть с потенциально опасным колдуном, который может проклясть неснимаемым проклятьем, просто стукнув друга лопаткой для песка.

Она невольно грустно улыбнулась.

— У вас так было, да?

— Да, — не стала врать Дайен. — С тех пор со мной никто не играл, кроме Наместника. Но у него редко было время.

— Ну и дураки, — буркнул Жрец. — Ссыкуны. Я бы с вами играл!

Дайен отметила, что ребёнок отвлёкся от самокопания и принялся ей сочувствовать. Необычно — и, если честно, хороший знак.

Далеко не всегда в Жрецах сохранялась способность испытывать эмоции и эмпатировать.

— Спасибо, конечно, — сказала Дайен. — Но всё сложилось к лучшему: меня никто не отвлекал от науки и познания. Да и, если честно, мне с мертвецами, пробирками, пробами и схемами уютней. Они проще. Потом, когда я научилась контролировать дар, это не изменилось: не очень люблю живых.

— Значит, мне нужно учиться? — протянул парень. — Из школы в школу, что называется! Вот везение-то!

— Да, — сказала Дайен. — Вам нужно учиться, если вы хотите жить и не причинять другим вреда. Слабые могут позволить себе беспечность и небрежность, детские проказы и свободу общения. Сильным такого не дано. Большая сила подразумевает большую ответственность. И, если окажется, что вы не способны с этим справится — вас убьют, да. Потому что иначе дар окончательно вырвется из-под контроля, и убивать начнёте вы, вольно или невольно. Как менталистка из колодца. Но что-то мне подсказывает, что вы не хотите такого исхода.

— Не хочу, — мальчик заморгал и отвернулся. В глазах его стояли слёзы.

Некромантка решила утешить его — как могла.

— Вы уже довольно взрослый, — сказала Дайен спокойно. — Это плюс. Истории, как с той менталисткой, всё же чаще случаются с детьми до десяти-двенадцати лет. У вас успела сформироваться психика, какие-никакие моральные понятия и представления о мире. При хороших учителях у вас есть все шансы справиться.

— Спасибо, — буркнул Махсим. — И что не лжёте. Взрослые всегда лгут.

— Да, — кивнула Дайен. — Тоже всегда этому удивлялась. Но не обманывайтесь, я — не ваш друг. Просто не вижу смысла лгать.

— Знаете, — сказал Жрец. — После всего, что случилось, начинаю думать, что нифига не знал о дружбе. И вообще ни о чём. Но вы добрее ко мне, чем большинство тех, кого я считал друзьями. Потому я буду думать, что вы — наш с Бобиком друг. А вы как хотите.

Это было… немного смущающе. Другом Дайен ещё никто не называл. Она понятия не имела, что принято делать в таких случаях.

— Эм, — сказала она. — Что же, неожиданно. Я проверю ваши ноги?

— Да, — отозвался он. — Слушайте, а учитель… Где мне его взять?

Изначально она не собиралась вмешиваться, но за предложение дружбы надо как-то благодарить, разве нет?

— Я поговорю с разными существами, способными с этим совладать, — пообещала она. — Ваше могущество потенциально может пойти на пользу городу, потому, думаю, кто-то из них согласится.

* * *

Вернувшись к себе в кабинет, Дайен рассеянно перебирала свитки и думала.

В обед у неё была назначена встреча с господином Чо. Изначально она хотела провести её в лаборатории, но дракон сказал — нужно сменить обстановку. Дайен спорить не стала.

В тот же день, невзирая на усталость, она отнесла Наместнику сферу с рисунком смешения некромантии и огня. Тот был, предсказуемо, в восторге, хотя и отметил, что для такого необходим зашкаливающий уровень ментального дара. Ну, или огромная совместимость ментальных процессов.

Потом зашёл разговор о том, где она подобное добыла. Дайен честно всё рассказала.

— Мы с господином Чо сможем, скорее всего, объединить наши магии, — сообщила она. — Я задокументирую этот процесс, изучу его. Предсталяете?

— Заманчиво, — кивнул Наместник. — И потенциально очень полезно для Ордена и города. Но, если я правильно понимаю ситуацию, на определённом этапе вам понадобится половой контакт.

— Да? — задумчиво уточнила Дайен. — Это как в ритуалах плодородия?

— Боюсь, да, — развёл учитель руками. — Примерно тот же принцип. Если не хотите этого…

— Да при чём тут — хочу или нет? — спросила Дайен огорчённо. — Я же не умею!